Хитросплетения
Шрифт:
– Понял, – кивнул сержант второй смены, и, развернув листок, изучил поручение Райта. – Тоже понял, передашь ему, что вернусь в воскресенье, и обговорим детали.
– Хорошо, – кивнул золотыми кудрями Кеш. – Тебя можно поздравить с новым статусом?
Рей поднял на друга вопросительный взгляд.
– Мари сказала, что ты вчера ночевал у Мелани. Уж она-то врать не станет.
– Ночевал, и что?
– Вступил в права, наконец?
По лицу Мейсона скользнула добрая улыбка.
– Нет. И не планирую до брака.
Опешив, Кеш пару секунд помолчал.
– Что-то я не понял…
– Слушай, Объяснялкин, это длинная история, а я не умею так резво болтать, как ты, – отмахнулся Шервуд. – Поезжай уже по своим делам.
– Ладно, я тебя не трогаю.
И, чеканя шаг, Мейсон покинул караульную.
Его задача оказалась проста, как день, но выполнить её нужно было суметь с большой осторожностью: сопроводить барона Лота до супруги так, чтобы об этом не узнали шпионы Тайного совета…
Выйдя на крыльцо восточного корпуса, Кеш поднял голову к небу. Погода начала портиться.
Звонкие капли стучали по крыше летней кухни и шуршали по широким листьям зелёных буков. Джонатан Райт протянул раскрытые ладони. Капли весело забарабанили по коже, стекая в углубление. Манжеты камзола и выглядывающие рукава батистовой рубашки вмиг намокли.
Остин Вендер, наблюдавший за движениями друга исподлобья, наконец, решился заговорить:
– Он не смоет ничего, как бы ты ни хотел этого.
– Я понимаю, что не смоет. Но иногда так становится легче… – отозвался Райт, развёл руки, и уже успевшая накопиться в них влага вытекла на землю.
Командир лесных стражей развернулся лицом к фавориту наследницы. Едва прискакавший из Виндзора Остин Вендер поведал ему всё, о чём они с Иреной говорили не один раз, не скрыв и содержание письма лорда Бредфорда.
– Он прекрасная кандидатура, я согласен, – произнёс Райт.
– Но, чёрт возьми, откуда он знает про тебя?
– Спрошу у Мелани. Эта козявочка провела с ним два месяца. Пожалуй, лучше неё графа никто из нас не узнал.
– Козявочка жаждет стать леди Огл… Как я понял.
Райт повёл головой:
– Я рад, что у Рея теперь есть титул, и он сейчас очень нужен нам в парламенте. А почему Мелани внезапно изменила свои желания, ещё надо выяснить… Я бы на месте Шервуда не особенно торопился прыгать к ней в постель.
– Он, собственно, так и делает.
Джон посмотрел в сторону Джерома:
– Откуда же эти сплетницы берут свои сказки? Марии уже «донесли», что графиня Кендбер на втором месяце беременности. Ждут, будет ли венчание.
– Не знаю, – помотал головой Остин Вендер. – Наверное, оттуда же, откуда взялся и мой роман с Иреной.
Дважды герцог тяжело вздохнул и обеими руками упёрся в столб, подпирающий крышу летней кухни.
– Рано или поздно ей придётся опровергнуть эти слухи. И, чует моё сердце, подтвердить другие…
– Генуэзский? – догадался Джером.
– Если не он, то Германия, Швеция или Франция. А это уже совсем нехорошо.
Красный Джон прикрыл глаза.
Из чащи леса до слуха рыцарей донёсся топот лошадиных копыт. Мейсон Кеш и Майкл Тоберт показались на полянке. Спешившись, командир пятого звена бросил повод от коня юноше и быстро прошагал к Дважды герцогу, заметив его под навесом летней кухни.
– Я двоих отправил охранять баронессу. Её мужа едва уговорили вернуться в Виндзор. Но знаешь, что самое интересное?
– Что?
– Леди Лот признала в одном из бандитов бастарда графа Арундела. Два дня не могла вспомнить, на кого он похож, потом вспомнила. Барон побагровел от упоминания этого имени, хотя, как я понимаю, Арунделы не такие уж и гады.
– Просто католики потомственные, за что и пострадали в своё время, – кивнул Райт. – Нет, с Арунделами должно быть связано что-то другое. Джей, что с тобой?
Побледневшее вмиг лицо Остина Вендера вызвало последний возглас обеспокоенного командира.
– Граф Арундел… – гробовым голосом произнёс страж. – Это человек, который выторговал свободу адмирала Линкольна в обмен на кое-что, о чём нельзя говорить вслух, а его брат-близнец, граф Фицалан, отец некоего Филиппа Говарда, агента Тайного совета и моей Тени, как Вы помните, прячет адмирала в замке Бодиам.
– И откуда это всё тебе известно? – нахмурился Джон.
– Оттуда… – сипло ответил Джером. – Родовые тайны отбрасывают тени даже в полдень…
В ответ на эти слова Мейсон, почёсывая свою светлую бородку, заявил:
– Иногда мне кажется, что сходство леди Анжелины и леди Джулии всё-таки неспроста… И кровная связь меж ними есть.
– Так как же это всё связано? – переводя взгляд от одного друга к другому, спросил Райт. – Слишком разные истории, слишком много людей, но я не верю в совпадения.
– Этот бастард, вероятно, тоже пляшет под дудку советника, – предположил Мейсон.
– Более чем вероятно, – согласился Дважды герцог. – Вопрос в другом: что знает Арундел, что знает Фицалан? И как, и кому это может повредить?
– То, что могло повредить леди Анжелине, ещё ходит по земле, но вредить ей не собирается, – молвил Остин Вендер.
– Я понял, о чём ты, – сузил глаза Райт. – Филипп Говард оказался умнее советника и не влез в интригу.
– Не влез и, слава Богу, брак маркизы состоялся, – тряхнул волосами виконт Родберри. – Раз ты знаешь, то могу сказать вслух: их домашний сговор был ценой, которую заплатил король за жизнь адмирала.
Мейсон присвистнул. Райт нахмурился:
– Высока цена… Напоминает историю принцессы Екатерины…