Хлопотный выигрыш
Шрифт:
Уважение на лице старого библиотекаря сменилось сочувствием. Как и давеча в редакции "Карульских ведомостей".
— В таком случае я мог бы посоветовать… э-э-э…
— Собрать вещички и убираться обратно в империю? — закончила за него.
— Приготовиться к неудаче, — деликатно выразил ту же самую мысль старый книжник. — Я ведь не случайно спросил вас, мажиха ли вы (Лерна поморщилась)… В свое время и господин Унтрас, и его предшественники не раз пытались изгнать призрака, обитающего в «Удаче». Уверяю вас, это невозможно. Ни нашим магам, ни, тем более, имперским, в погоне за сухой наукой утратившим душу Великого Искусства
— Это еще почему? — нешуточно обиделась за имперскую магию девушка.
— Ох, тысячу
Старик седой суетливой мышью порскнул куда-то в глубину шкафов и стеллажей, оставив Лерну недоуменно хлопать глазами.
За то время, пока она его ожидала, читальный зал покинул один посетитель, зато появился другой. Сыщица на него внимания почти не обратила. Гном и есть гном. Что она, гномов не видела, пусть и одноглазых, с черной повязкой? Тем более тот не стал ничего требовать или громко, по гномьему обычаю, орать, вызывая служителей, при этом топая ногами и стуча кулачищем по столу, а тихонько присел за заваленный газетами стол и развернул шуршащий лист. Не иначе объявления будет смотреть, искать, кому повыгоднее продать свое железо. Гномы, они за грош удавятся, известное дело.
— Вот! Сочинение предобобного… э-э-э, простите, преподобного Кинара. Как раз то, что вам нужно. Страница… э-э-э шестьсот пятая.
Старик шваркнул перед эльфинаркой пухлый скверно отпечатанный фолиант, из которого при падении на столешницу, поднялось облачко пыли.
Присев, блондинка распахнула переплет потрескавшейся свиной кожи…
"Об Удивительных и Таинственных Вещах, какие в Каруле случались от основания и до Правления Префектуса Иорнига Куссь-Укуссия" — гласило название. Издана книга была, судя по дате, почти два века назад. В другое время сыщица непременно бы пролистала её от корки до корки, чтобы узнать, что там удивительного и таинственного произошло в городе, который отныне (будем надеяться, ненадолго) станет местом её жительства. Но сейчас она быстро нашла нужную страницу, и убедилась, что «сверчок» не ошибся. Глава называлась "Проклятие Девицы Ирроны, или о том, как Страсть и Гордыня погубляют предавшиеся им Души".
Продираясь сквозь корявый алфавит и вычурный диалект, принялась читать…
История эта была давней, поучительной и трагической.
Двести лет назад, как раз когда в Вардаре закладывали первые камни фундаментов домов и дворцов, глава семьи семьи Ро-Унтрас, лорд Гервег Унтрас, мужчина уже в годах, влюбился, или как тогда говорили, "воспылал страстью" к даме Ирроне, из клана Зинго (ныне вымершего, но тогда довольно богатого и знатного).
Дело житейское, как говорится… Господин Гервег в это время уже был женат, причем дважды, и от обеих жен имел детей. А мадам Иррона упорно отказывалась не то, что стать его любовницей, что мораль тогдашних карульских аристократов, в принципе, допускала, лишь бы было все шито-крыто и внешние приличия соблюдались. Но, неслыханное дело, даже войти в его замок в качестве младшей жены не пожелала. Как она сообщила назойливому кавалеру, тот должен будет развестись с женами, выселить их из своего родового гнезда, вернув в родительский дом вкупе со всеми рожденными ими детьми, лишить последних права наследования. И лишь тогда неприступная гордячка была готова подумать о том, чтобы стать супругой Гервега.
Другой бы на месте влюбленного пострадал-пострадал, да и махнул на невесть что возомнившую о себе девку рукой. Но на беду господин Гервег и в самом деле полюбил Иррону. Полюбил последней любовью стареющего мужчины, так что буквально ни о чем больше не мог думать, иначе как о том, чтобы заполучить красотку на свое ложе. Будь она простолюдинкой, все бы решилось
Бедняга Гервег забросил дела, осунулся, и даже перестал красить волосы в приличествующие аристократу пурпурный либо синий цвет и завивать бороду, что было по тогдашним понятиям верхом падения для знатного мужа.
Девчонка же лишь насмехалась над страданиями Унтраса. Напрасно он предлагал ей в буквальном смысле горы золота, любой из своих дворцов или поместий, наконец, сделать её наследницей после смерти наряду с детьми. Все было тщетно.
Иррона со смехом заявила, что скорее умрет, чем ляжет с ним в постель, и что получить он её сможет, лишь женившись по закону и выгнав прочих жен с потомством. И даже так разошлась, что при всех поклялась не принадлежать никакому мужчине. Лишь единственно после свадебной церемонии.
"Скорее я умру, чем лягу с любым из одержимых похотью козлов, что сейчас тут собрались!" — надменно выкрикнула она, небрежно опершись о балюстраду галереи обеденного зала, когда во время очередного собрания Дома Унтрас Гервег вновь начал домогаться её. — "Клянусь в этом Светом и Тьмой! Скорее Светлая Богиня станет любовницей Ургота, чем я любовницей кого-то из вас!"
И стоило ей это сказать, как перила, словно по волшебству, подломились, хотя были сделаны из крепкого горного дуба и поставлены лишь за три месяца до того.
Гордячка полетела вниз…
И высота-то была не так уж велика, да только упала она неудачно — головой прямо о большой бронзовый котел, в котором тушился морской змей в соусе из маринованных тушканчиков. О фигурное литье котла Иррона и пробила череп, тут же испустив дух.
Гервег едва не помешался с горя. На погребении его пришлось удерживать двум дюжим лакеям, ибо он был готов прыгнуть в могилу, куда опускали тело возлюбленной.
Бедолага так огорчился, что даже переделал свой особняк, где все произошло, под гостиницу и постоялый двор, чтобы ничто не напоминало ему о случившемся. А гостиницу сдал в аренду своему вольноотпущеннику из дроу.
Прошел год и один месяц.
Время сгладило боль, и вот однажды Гервег явился в достопамятный особняк, получивший, дабы отогнать злых духов, имя «Удача». Да не один, а с тремя свежекупленными юными рабынями, с которыми хотел развлечься вдали от жен.
Управляющий без слов выделил ему самые роскошные покои. ("Не тот ли самый злополучный "восточный номер"?!" — промелькнуло у Лерны). Но стоило ему приказать еще дрожащим от испуга девушкам сбросить с себя одежды, как вдруг в номере неизвестно откуда появилась страшная разъяренная старуха, и с воплями: "Так вот, значит, как ты скорбишь обо мне, проклятый развратник!!!", принялась охаживать кнутом потерявшего от ужаса дар речи Унтраса. На крики господина и рабынь, которым тоже досталось, вбежали слуги и телохранители Гервега, но тоже были позорно биты.
А когда все разбежались, то старуха выволокла из-под кровати забившегося туда лорда, и рассказала, кто она.
"Я Иррона, которую ты знал! Я клялась Светом и Тьмой, и моя клятва оскорбила и Тьму, и Свет! Оба начала назначили мне кару. Тьма лишила меня юности, обратив в старуху, какой я стала бы в конце жизни, Свет отнял у меня посмертие, какое я обрела бы после вечного упокоения.
Отныне стану я проклятием твоего рода и места сего. Буду являться, когда станут нарушаться обычаи людские и божеские, и не будет мне упокоения никогда, так же как по слову моему никогда Богиня Светлая не возляжет с Хозяином Преисподней. За то, что причинила тебе горе, обрек меня Свет быть заступницей тебе и не причинить вреда никому из твоей семьи. За то, что ты причинил мне вред, смутив рассудок, Тьма разрешила мне мстить, как смогу. Прощай".