Ходок - 12
Шрифт:
Алхимик помолчал, пожевал губами и только тогда ответил:
— Считается, что нет…
В ответе была явная недосказанность.
«Надо сразу голову рубить! — вылез со своим советом внутренний голос. — Чтобы не успел ничего сделать!»
«Согласен… — невесело хмыкнул Денис. — Лучше быть богатым и здоровым, но, не всегда получается…»
— А как понять, что перед тобой мастер проклятий? — старший помощник продолжал ковать железо, пока горячо.
— А никак, — пожал плечами Красс. — Перстень показывает лишь ранг,
— Жаль… — расстроился Денис.
— Мне тоже! — усмехнулся алхимик.
— А кто вообще эти перстни выдает? Комитет какой-нибудь, или академия, или еще кто? — Старший помощник решил продолжать расспросы до тех пор, пока магу не надоест отвечать. Останавливаться из-за невежливости такого поведения он не собирался — стыд глаза не выест, а информация будет получена.
— Ты и этого не знаешь? — Красс недоверчиво покачал головой.
— Нет, — твердо заверил его Денис.
— Откуда ж ты взялся?.. — тихонько, как бы про себя, но достаточно отчетливо, чтобы быть услышанным, пробормотал хозяин лавки.
— Из такого далека, что ты не поверишь! И я не имею ни малейшего понятия обо всем этом! — старший помощник покрутил пальцем с таким видом, что жест мог быть отнесен не только к содержимому лавки, не только к конкретному Протекторату и даже всем Протекторатам, а с полным на то основанием — ко всему миру. По крайней мере, Денис вкладывал именно такой смысл в свой жест. И похоже, ему поверили. А может скука заела Красса. Неважно. Важно то, что в его лице старший помощник получил ценный источник информации.
— Чтобы получить перстень Искусника, — неторопливо, с эпическими нотками в голосе, как у какого-нибудь сказителя «Калевалы», или «Эпоса о Гильгамеше», начал алхимик. — Необходимо прибыть в Нафт — столицу одноименного Протектората. Именно там, при дворце тамошнего Лорда-мага имеется единственный, на всю обитаемую Вселенную, артефакт ранжирующий Искусников.
… ишь ты! — не на весь Батран…
… а на всю обитаемую Вселенную!..
… много они о Вселенной знают!..
… астрофизики хреновы!..
… тоже мне — знатоки!..
… хотя…
— Артефакт представляет собой каменного монстра, сделанного из какого-то полупрозрачного зеленого камня. Кто его сделал и когда — неизвестно. Материал, из которого сделан артефакт, неизвестен. Никому еще не удалось отколоть кусочек для анализа. Хотя, — усмехнулся Красс, — попытки, и довольно многочисленные, были, есть и будут.
— А куда охрана смотрит? — удивился старший помощник.
— Если ловят за этим занятием — сажают на кол.
— Ничего себе! — поразился Денис. — И все равно есть желающие!?!
— Есть, — бесстрастно подтвердил Искусник.
Старший помощник недоверчиво покрутил головой:
— И откуда только берутся?
— Все очень просто — берут в заложники близких. Если принесешь образец, или сядешь на кол при неудачной попытке —
— С-суки! — не выдержал Денис.
— Согласен, — кивнул Красс и продолжил: — А работает артефакт так: соискатель магического ранга кладет руку в пасть монстра и ждет. Если он пришел в первый раз и немного недотягивает до младшего медного Искусника, то монстр откусывает палец, если недотягивает побольше — два пальца. Ну и так далее. Бывали случаи, когда откусывал руку, если у человека не было даже намека на Дар.
… фигасе…
… жесть!..
— После того, как артефакт замерил магическую силу претендента и счел, что тот прошел испытание, у него из анального отверстия…
… ишь ты!..
… анальное отверстие!..
… не задница!..
… не жопа!..
…а анальное отверстие!..
…интеллигент!..
— Имеется в виду каменный монстр, а не претендент, — ухмыльнулся Красс, — вываливается соответствующий перстень. Такая квалификационная деятельность весьма прибыльна для местного Лорда-мага. За медный перстень в казну Протектората надо заплатить сто золотых, за серебряный — пятьсот, а за золотой — тысячу.
… заплатить кучу золота…
… чтобы тебе оттяпали руку…
… оригинально!..
— А зачем вообще вся эта свистопляска? — не понял старший помощник. — Можно же прожить и без перстня. Дар-то никуда не денется.
— Можно, — легко согласился Искусник. — И многие живут. Но, только скажи, если тебе нужен какой-нибудь алхимический препарат, и у тебя есть возможность выбора, ты пойдешь к алхимику с перстнем, или без?
— Ну-у… если есть деньги, то, конечно же, с перстнем.
— И так в любой сфере деятельности.
— Да-а… — протянул Денис. — Если у человека на руке «магический» перстень, значит яйца у него есть… даже, если этот человек женщина.
— Именно! — улыбнулся Красс.
— А часто новички получают серебряный, или золотой перстень?
— Никогда.
— Почему? — удивился старший помощник. — Если Дар сильный…
— Первый перстень — младший медный Искусник. Всегда. Хочешь больше — приходи еще.
— И опять рисковать рукой? — понятливо покивал Денис.
— Да.
— А через ранг можно перескочить? Ну-у… если ты медный Искусник, получить не старшего медного, а младшего серебряного, или выше?
— Нет. Только следующий.
— Хитро…
— А ты думал, — хмыкнул алхимик.
… блин… прямо белка…
… в «Сказке о царе Салтане»…
… а орешки не простые, все скорлупки золотые…
— Соседи, небось, зубы точат?
— Да, Нафт самый богатый Протекторат, — невозмутимо согласился Красс. — Лорды-маги там часто меняются. Обычно там на троне самый сильный старший золотой Искусник в мире, который выбил остальных претендентов.
… справедливо, однако…
… никаких предвыборных обещаний…