Хохочущие привидения

Робсон Кеннет

Харт объяснил, как Док Сэвидж приехал к судну и нашел записку, в которой говорилось, что Монах, Хэм и Майами Дэвис увезены по Бич-Роуд.

Потом Харт описал происшествие на дороге.

– Этот Бирмингем Лоун, - сказал он, - присматривал, чтобы узлы на веревках были затянуты. Он, должно быть, хотел затянуть веревки потуже, а получилось наоборот. Я освободился и выпрыгнул из машины.

– Как-то странно вы поступили, - мрачно сказал Джонни.

Харт выпятил челюсть и свирепо взглянул на него.

– Послушайте!
–

огрызнулся он.
– По-вашему, я должен смирно лежать, если меня связывают? И меня не волнует, что это делает Док Сэвидж.

– Итак, вы выпрыгнули из машины, - напомнил Джонни.
– Что было дальше?

– Я помчался через песчаные дюны, - продолжил Харт.
– Когда я оказался на берегу, внезапно появилась компания мордоворотов. Угрожая оружием, они сунули меня в быстроходный катер.

Затем Харт, не вдаваясь в подробности, описал взрыв моста, когда на нем появилась машина Дока.

– Вот так они убили Дока Сэвиджа, - закончил он.

Джонни сидел и с отрешенным видом рассматривал ногти. Он оцепенел, его глаза не мигали, дыхание было слабым, и только пульсация жилки на лбу показывала, что он еще жив.

– Зачем вы пришли ко мне?
– глухо спросил он.

– Черт возьми, а куда же еще мог я направиться?
– возмущенно воскликнул Харт.

– Они освободили вас?

– Да.

– Подозреваете ли вы кого-нибудь?

– Хотите знать, что я думаю об этих дурацких хохочущих привидениях?

– Что-то вроде этого.

– Я никого не подозреваю, - произнес Харт.
– Они завязали мне глаза в лодке сразу после взрыва. А развязали только по дороге в Нью-Джерси.

Джонни проворчал: - Вы сказали, что Бирмингем Лоун был также схвачен ими?

Харт нахмурился.

– Да, - сказал он.
– Опасаюсь я за этого парня.

– Что вы имеете в виду?

– Лоун показался мне слишком уж наивным!
– задумчиво проронил Харт.

Вильям Харпер Литтлджон встал и поплелся к окну. Казалось, он стал по-старчески неуклюжим. Гнетущая пелена тумана лежала на темных, задымленных башнях Манхеттена.

– Когда Майами Дэвис заразилась хохотом?
– спросил Джонни.

Харт сказал.

– Девушка пострадала до землетрясения! Это важно!

Харт был в замешательстве: - Перед землетрясением?..

– Это доказывает, что землетрясение не имело ничего общего с газом! Джонни отвернулся от окна.

Его лицо было чернее тучи.
– Что известно о Монахе и Хэме?

– Я думаю, что они собираются убить их, - сказал Харт.

Джонни поморщился. Его губы беззвучно шевелились.

Харт встал, расправил пальто на широких плечах и сунул кулачищи в карманы.

– Я обязан был рассказать вам это, - сказал он.
– Их парни пообещали убить меня, если я проболтаюсь, но, - он выпятил челюсть, - пусть не надеются! И если они причинят вред той девушке, - его голос поднялся до разгневанного

крика, - я поотрываю им головы всем до одного!

Шагнув, Харт сжал руку Джонни.

– Послушайте, - продолжил он.
– Я беспокоюсь за эту девушку! Ничтожества! Если они только осмелятся прикоснуться к ней...

– Вы влюблены в Майами Дэвис?
– напрямую спросил Джонни.

– Не знаю, - проворчал Харт.
– Но я чертовски беспокоюсь о ней.

Джонни сказал:

– Я позвоню, если потребуется ваша помощь.

– Пожалуйста, - мрачно ответствовал Харт.
– Я собирался проследить за кой-какими делами, но если понадобится, я к вашим услугам.

Затем Харт затопал к выходу, воинственно выпятив челюсть.

Джонни бросился к телефону.

– Длинный Том!
– проговорил он.

– Да!

– Из офиса выходит человек, - Джонни описал Харта, - и я хочу, чтобы ты проследил за ним.

– Хорошо!
– сказал Длинный Том.
– Кто он?

– Его зовут Харт. Он сказал, что Док мертв. Мне кажется подозрительным, что он пришел с этой историей ко мне, вместо того, чтобы сообщить в полицию.

Его собеседник простонал:

– Док... Это невозможно...

– Следи за Хартом, Длинный Том.

– Будь спокоен. Ренни сейчас со мной. Мы вместе будем следить за Хартом.

Человеком, которого назвали Длинный Том, был майор Томас Дж. Роберте электрик по специальности и еще один помощник Дока Сэвиджа.

Ренни - полковник Джон Ренвик, отличный инженер, а также большой мастер доказывать, что своими огромными кулаками может выбивать любую дверь. Он тоже был помощником Дока Сэвиджа.

Джонни, Длинный Том и Ренни вместе с пропавшими Монахом и Хэмом составляли команду Дока Сэвиджа.

Глава XI. Устранение любопытных

К тому времени в больницах уже было около пятидесяти хохочущих жертв. Каждая из них поступила из одного маленького участка в Джерси. Только этот район и был поражен. Полиция перегородила канатами улицы, ведущие туда, и отгоняла любопытных. Некоторые из них были настолько глупы, что прорывались в зараженную зону, чтобы лично убедиться в присутствии хохочущих привидений.

Из опасного района спешно проводили эвакуацию.

Огромные автофургоны, за рулем которых сидели полицейские в противогазах, въезжали и выезжали, перевозя домашнюю утварь.

Эвакуация была жалким зрелищем. Район состоял из маленьких домиков. Дома были скромные, обветшавшие, но владельцы любили их и выселяться не собирались.

Эти люди были упрямы. Они не видели газ, поэтому подозревали, что это просто предлог согнать их с насиженных мест.

То, что газ не охватил район полностью, сделало подготовку массового отъезда еще более трудной. Газ поражал как бы выборочно; кварталы не были поражены целиком.