Хоккейная сделка

Граната Кристен

Она закатывает глаза, засовывая конверт в сумочку. Спустя мгновение манера поведения становится искренней:

— Спасибо. Серьезно, мне действительно нужны деньги, поэтому я ценю это.

— Не возражаешь, если я спрошу, зачем тебе деньги?

— Мне нравится работа, но начальник отвратителен. Я откладываю на то, чтобы однажды открыть собственную галерею, — она фыркает и качает головой. — Это пока что только мечта.

Я снимаю куртку и оборачиваю вокруг ее плеч, чтобы Арии было тепло.

— Вот.

Она уклоняется

от меня.

— Я в порядке.

Но я все равно накидываю куртку ей на плечи.

— Холодно. Просто надень.

Ария оставляет ее висеть на плечах, вместо того, чтобы просунуть руки в рукава и застегнуть молнию.

Засранка.

— Почему твой начальник отвратителен? — спрашиваю я.

— Он сексистская свинья, которая считает, что имеет право сексуально домогаться своих сотрудниц.

Я спотыкаюсь.

— Прости, что? Он домогается тебя?

Она пожимает плечами, словно это пустяк.

— Он не пристает ко мне и ничего такого.

— Но заставляет чувствовать себя некомфортно?

— Он не первый мужчина, который делает пару грубых замечаний, и не последний. Мне просто нужно выждать время, пока не смогу уйти оттуда и открыть собственное дело.

Я оглядываюсь через плечо, раздумывая, не вернуться ли к галерее.

— Твой начальник все еще там?

— Нет, он ушел раньше. И ты не собираешься врываться туда как какой-нибудь чрезмерно опекающий тупица и устраивать драку. Мне не нужно, чтобы меня уволили.

Я сжимаю челюсть, стискивая зубы.

— Ладно. Но скажешь, если он когда-нибудь поднимет на тебя руку.

— Как уже сказала, я взрослая девушка и могу о себе позаботиться. Спасибо за деньги, но не нужно беспокоиться обо мне.

Мне становится интересно, кто за нее беспокоится, есть ли вообще такие. Очевидно, что Ария уже давно сама о себе заботится. Из-за семьи или кого-то еще эта девушка думает, что она совсем одна в этом жестоком мире?

Я меняю тему, чтобы не расстраивать ее.

— Кэссиди сказала, что ты придешь на игру завтра, поэтому подумал, что тебе нужно что-нибудь надеть, — я снова лезу в рюкзак и достаю желто-черную майку с номером шестнадцать.

— Это твоя? — она берет ее, держа перед собой.

— Одна из, да.

Она смотрит на меня, прежде чем слишком быстро отвести взгляд.

— Спасибо.

— Ты хоть что-нибудь знаешь о хоккее?

— Только если речь об аэрохоккее.

Я усмехаюсь.

— Думаю, тебе понравится. У тебя, похоже, соревновательный характер, а хоккей — захватывающая игра.

Ария замедляет шаг, когда мы приближаемся к высотному жилому дому.

— Что ж, пришли, — она протягивает куртку. — Ты уверен на счет денег? Это… слишком много.

— Считай это инвестицией в твою мечту, — я пожимаю плечами. — К тому же, ты выиграла честно, помнишь?

Она одаривает меня искренней улыбкой, широкой и прекрасной.

—

Спасибо.

Нежность согревает грудь.

— Спокойной ночи, язва.

Она подмигивает мне.

— Спокойной ночи, кексик.

Глава 5

Александр

— Готов?

Я выпускаю вздох, шагая к адвокату.

— Хочу лишь покончить с этим и вернуться к притворству, что мразь не существует.

Пегги прищелкивает языком.

— Это дурная карма — говорить о человеке на смертном одре, знаешь ли.

— После всех пакостей, которые учинил дед, думаю, карма пропустит мои шуточки мимо ушей, — я распахиваю стеклянную дверь и жестом приглашаю Пегги войти первой.

— Просто держи себя в руках, — говорит она, понижая голос, когда мы оказываемся внутри. — Позволь говорить мне.

Я не ощутил ничего, когда дед сообщил мне о раке. Ни печали, ни скорби, ни сожалений. Я также не испытал удовлетворения — я не чудовище. Но ощущение было такое, будто это обычный день. Будто подслушал чужой разговор на улице.

Так что, когда его адвокат позвонил и что-то промямлил о завещании деда, я не захотел в этом участвовать. Дедушка ни разу в жизни ничего мне не предложил. С какой стати оставлять что-то после смерти? И зачем иметь что-либо общее с его именем? Но его адвокат терзал меня, пока Пегги не убедила встретиться.

Большинство бабушек и дедушек — любящие, великодушные люди. Они создают крепкие связи и нежные воспоминания со своими внуками. Они как продолжение родителей. Но Лоренцо Аорта не похож на большинство бабушек и дедушек. Он и глазом не моргнул, когда оттолкнул мать за то, что та вышла замуж за человека, которого он не одобрял; или когда отказался принять отца в свою семью, несмотря на то, каким замечательным человеком он был; или когда притворялся, что меня не существует в течение первых шестнадцати лет моей жизни. Мой отец был из Германии, и Лоренцо не мог смириться с тем, что мать вышла замуж за кого-то за пределами их круга общения. Он старомодный человек со старомодным мировоззрением. Итальянцы женятся на итальянцах. Деньги женятся на деньгах. Он глубоко укоренился в этноцентризме, передаваемом из поколения в поколение.

Даже после того, как родители умерли и я был вынужден провести два года в его поместье до восемнадцатилетия, он едва произнес пару слов, пока я не съехал.

Честно говоря, все равно, что он не принял меня как своего внука, — но он причинил боль матери, и я никогда не прощу это.

Адвокат Лоренцо, Фрэнк, встает, когда мы заходим в кабинет.

— Александр, благодарствую вас за встречу со мной. Вас трудно застать.

Я осматриваю комнату, удивленный, что деда нет на этой встрече.