Хоккейная сделка

Граната Кристен

Она кивает, широко раскрыв глаза.

— Мне пять. Все иначе.

Я сдерживаю смех, подступающий к горлу, желая, чтобы она поняла, что я слушаю ее и воспринимаю слова всерьез.

— Тогда я могу хотя бы тебя обнять?

Она на секунду задумывается над этим, а затем пожимает плечом.

— Конечно.

Я опускаюсь на колени перед ней и беру Джулиану за руки.

— Ты выглядишь совершенно прекрасно, моя малышка. Я так горжусь тобой, и меня постоянно поражает твоя смелость.

— Я

смелая?

— Абсолютно, — я обматываю один из ее локонов вокруг своего указательного пальца. — Ты говоришь то, что думаешь, и задаешь вопросы. Ты такая умная и такая способная. Ты можешь все.

Небольшая улыбка растягивает ее губы, накрашенные блеском, и я надеюсь, что она всегда будет помнить мои слова.

Кэссиди стучит в дверной проем.

— Нам нужно забрать малышку.

— Настало мое время блеснуть! — Джулиана бросается через комнату, тюль на белом платье подпрыгивает, пока она бежит. Я смеюсь.

— Увидимся там.

Она смотрит на меня через плечо и машет рукой.

— Пока, папочка!

Слезы наворачиваются на глаза, когда я наблюдаю, как она следует за Кэссиди по коридору.

— Она растет слишком быстро, — говорит МакКинли с тяжелым вздохом.

Я выгибаю бровь.

— Особенно когда ты продолжаешь учить ее всем этим взрослым фразам.

Он поднимает руки по обе стороны от головы, притворяясь невинным.

— Эй, чувак. Это счастливый день. Давай не будем.

Я хмыкаю.

— Давай, — он хлопает меня по спине. — Пойдем, поженимся — снова.

Трент и Джейсон ждут нас снаружи на веранде с остальными друзьями. На дворе теплый июльский день в Тоскане, и солнце льется через внутренний двор виллы, где я когда-то играл в детстве. Сегодня Джулиана создаст здесь собственные воспоминания.

Теплый ветерок шелестит листьями на высоком дереве рядом с садом, где когда-то проводила время моя мать, в то время как отец наблюдал за этим с подвесных качелей, висящих на ветке. Я чувствую присутствие родителей во всем этом месте, и это служит напоминанием о том, что они по-прежнему со мной.

Я занимаю свое место под аркой рядом с МакКинли, который убедил нас позволить ему провести церемонию, и начинает играть музыка.

Кэссиди, Селеста и Кортни выходят к алтарю и встают рядом со своими мужьями, стоящими за мной.

Несмотря на то, что мы уже поженились, сердце сжимается в ожидании, когда я жду выхода Арии к алтарю, так же, как сжалось, когда я опустился на одно колено и попросил ее выйти за меня замуж — снова — прошлым летом. Я хотел сделать все это по-настоящему, а не притворяться под ложными предлогами. Именно это свело нас вместе, как и решение любить друг друга от всего сердца, пока смерть не разлучит нас.

Джулиана осыпает проход белыми лепестками

роз, большие карие глаза следят за мной, пока она порхает по проходу. Я припадаю на одно колено, чтобы обнять ее, когда она достигает меня, а затем встаю и беру ее за руку, пока мы ждем Арию.

Ария попросила Энни провести ее к алтарю. Она сказала, что у нее нет родителей, достойных этой чести, и что Энни заслуживает того, чтобы сопроводить ее. Энни, конечно же, заплакала и обняла ее, а Ария обняла ее в ответ.

Я знал, что мы в конце концов сломаем ее правило об отсутствии объятий.

Музыка меняется, и я резко вдыхаю, когда Ария выходит из виллы, ее локоть соединен с локтем Энни.

Меня душит волнение, сжимая легкие и обжигая глаза. Я моргаю, чтобы прояснить зрение, когда Ария плывет по проходу в белом длинном платье, без бретелек, корсет из кружева обнимает ее пышную фигуру и уступает место струящейся юбке из тюля, такой же, как у Джулианы.

Боже мой, она самый изысканный человек, которого я когда-либо видел.

И идет ко мне.

Выходит за меня замуж.

Она так сильно меня любит, что выходит замуж во второй раз.

Я не знаю, что сделал, чтобы заслужить ее, но буду делать это каждый день до конца жизни, чтобы убедиться, что я ее удержу.

Энни кладет руку Арии в мою, когда они останавливаются, и зажимает наши соединенные руки между своими, подавляя всхлип.

— Я так сильно люблю вас обоих.

Я крепко обнимаю Энни, шепча ей на ухо: «Спасибо за все», прежде чем мы расстаемся, и она садится.

Ария тянется и большим пальцем стирает слезу с моей щеки.

— Привет, Большой Парень.

Я подаюсь навстречу ее прикосновению.

— Привет.

Она протягивает кулак Джулиане.

— Хорошая работа, малышка.

Джулиана улыбается, когда ее кулак сталкивается с кулаком Арии.

МакКинли потирает ладони, а затем широко раскрывает объятия.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать союз этих двух прекрасных душ. Я уже был свидетелем их первой свадьбы, так что думаю, мы все знаем, кто здесь самый любимый друг.

Трент и Джейсон закатывают глаза, в то время как толпа хихикает.

— Но сегодня мы являемся свидетелями не просто церемонии. Мы являемся свидетелями рождения семьи. Мы все видели, как Александр в одиночку воспитывал маленькую девочку, и какой удивительной личностью она становится, — он тянется вниз и взъерошивает кудри Джулианы. — Но Ария вошла в их семью, как будто принадлежала к ней, как будто там было пустое место, которое ждало, когда она займет его.

К моему удивлению, МакКинли вытирает глаза тыльной стороной ладони.