Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Очередной рослый дикарь, который было сцепился в клинче с бойцом Зимней Гвардии, успевшим заблокировать его удар топором сверху своим мушкетоном, ловко пнул хадорца в живот, повалив на снег. И когда воин Тарн сделал шаг вперёд, вскидывая своё примитивное оружие над головой, чтобы могучим ударом проломить стальную кирасу и покончить со своей жертвой, колдун-лорд подскочил к нему со всей возможной прытью, ударив эту тварь под вдох своим руническим топором. И когда старый чародей вырвал своё зачарованное оружие из обмякшего тела жертвы, из глубокой раны на животе Тарна взвился кровавый фонтан, который точно повторял траекторию движения лезвия, словно сияющие на топоре голубые руны притягивали его. Ханс почувствовал, как внутри него ожил липкий, первобытный страх, когда у него на глазах топор выпивал кровь своей жертвы, покуда вытравленные на нём руны заклятий разгорались всё сильнее и сильнее. А колдун-лорд описал топором широкую дугу, после чего
Молодой кастелян был поражён до глубины души, ведь он только что видел ритуальное убийство. Точно такое же, как то, что совершила шаманка Тарн, которую они уничтожили в прошлой стычке. Только теперь кровавую магию применяла не дикарка, упивающаяся силой и властью, а просвещённый человек, умудрённый опытом и знаниями. Этот седовласый старец наверняка находился на службе Ковену как минимум вдвое дольше, чем Ханс прожил на белом свете. И должен был истреблять тёмную магию во всех её проявлениях. Но вместо этого, колдун-лорд сам использовал эти запретные знания, и стоит признать, весьма эффектно. Потому что после этого он, как ни в чём не бывало, продолжил обрушивать потоки бритвенно острых ледышек на дикарей, выкашивая эту орду быстрее, чем дюжина солдат. И более того, Ниссов это нисколько не смущало. И ведьма, и её подмастерье всё так же продолжали закидывать своими заклинаниями наступающих воинов Тарн, словно ничего особого и не случилось, и они чуть ли не каждый день видят колдуна Ковена Серых Владык, использующего запретную магию.
Негромко хлопнул сработавший заряд взрывного наконечника. Обернувшись на звук, Ханс увидел оборотня, который держался правой рукой за развороченное взрывом плечо, в то время как его левая рука болталась плетью вдоль туловища. Второй улан нанёс удар в живот твари, от чего та повалилась на снег, издав сдавленный, преисполненный мольбы писк. Который оборвал последний из Стальных Клыков, вогнавший свою пику прямо в голову этого монстра. Сработавший подрывной заряд раскроил череп оборотня, а разогнанный взрывом наконечник глубоко ушёл в почти обезглавленную тушу, что мешком осела на снег, испустив дух.
Но ценой этого успеха оказалась новая атака, в которую Тарны бросили все наличные резервы. Под яростные вопли своего вожака и его адьютантов, дикари навалились с новой силой, но на этот раз вместе с копейщиками, лучниками и арбалетчиками, образуя единое войско. А позади маршировали каменные големы, что снова дали магический залп по рядам хадорцев, ни сколько не смутившись даже тем, что вместе с двумя врагами сожгли живьём одного союзника. И вся эта толпа обрушилась на них с неумолимостью девятого вала.
И когда казалось, что орду дикарей уже не сдержать, выплюнув столб пламени из дымовых труб, тяжёлый варджек с лязгом и шипением рванулся в атаку, прокладывая себе путь прямо через вражеские ряды, внушая ужас и сея смерть. Ханс поймал себя на мысли, что если бы на него неслось одиннадцать тонн стали, перепачканные кровью и копотью, посечённые магией и жаждущие втоптать его в этот снег, он бы тоже испугался. А против Тарнов теперь играло ещё и их количество - они попросту не могли убежать, натыкаясь на своих соплеменников. А боевая машина, казалось, специально поджидала этого момента, чтобы забрать как можно больше жизней. И так как руки атоматона более не были заняты оглоблями саней, конструкт размахивал своими шипованными кулаками что было мочи, и каждый удар, каждое касание если не убивало, то калечило, дробя кости и отрывая конечности. Кодьяк полностью оправдывал репутацию тяжёлых варджеков как самого страшного оружия, созданного человечеством, а широкий кровавый след на снегу подтверждал это красноречивее самых бравурных газет и самых талантливых пропагандистов.
– Вперёд! В атаку!
– крикнул капитан, воинственно вскинув саблю над головой, после чего сам кинулся в рукопашную, личным примером увлекая солдат в битву.
– За Родину! Урааа!
– За Империю и Императрицу!
– подхватил лейтенант, тоже бросаясь в атаку, размахивая топором. А каратель тем временем уже врубился в ряды Тарнов и прокладывал себе дорогу, работая саблей с бешеной скоростью.
– Урааа!
– Урааа!
– заорали сотни луженых глоток. Стража и добровольцы тоже подхватили этот клич, и сам Ханс с удивлением обнаружил, что его голос тоже влился в этот хор, от которого, казалось, содрогнулись сами горы. Даже телохранители Варавского, почти всю дорогу хранившие молчание, а до того методично отстреливавшие вражеских командиров и колдунов, кричали вместе с остальными, забросив арбалеты за спину и несясь за капитаном в бой с широкими кинжалами наперевес. И дикари на мгновенье дрогнули, когда их кровожадный вой оказался заглушён этим криком. Говорят, это был один из самых древних боевых кличей, который северяне пронесли через века ещё со времён старой империи. И, как и тысячу лет назад, он всё ещё вселял страх в сердца врагов.
Бой закипел с новой силой. Всё реже звучали выстрелы, всё громче слышалась ругань и лязг металла. Конечно, это был шаг отчаянья. Но, бросив в рукопашную большинство своих солдат, капитан не дал Тарнам полностью реализовать численное превосходство, перерезав сводную роту по частям. И теперь битва пылала ещё жарче.
– Артиллерия! Сконцентрировать огонь на правом големе!
– выкрикнул приказ капитан, которому тоже пришлось не сладко, потому что его атаковало сразу торе дикарей. Молодой кастелян пытался помочь ему, но не успевал развернуть коня, а потому мог только наблюдать за этой невероятно скоротечной схваткой. Вот первый воин нанёс мощный удар топором сверху, силясь разрубить карателя пополам от плеча до поясницы, но варкастер ловко парировал этот выпад саблей, а обратным движением полосонул врага по горлу, оставив этого противника захлёбываться в собственной крови. Второй дикарь попытался отрубить командиру хадорцев голову, но тот вовремя пригнулся, ответным выпадом вогнав клинок в брюхо Тарну до половины. Но пока Краснов вынимал оружие, он потерял слишком много времени, а потому удар третьего дикаря, который замахнулся так широко, что занёс топор над головой, застал его врасплох. Сверкнуло защитное поле, принявшее на себя основную силу удара, после чего это примитивное каменное оружие смогло лишь оцарапать пластины брони, оставляя длинную борозду в красной краске доспехов. Удивлённый подобной стойкостью противника, воин даже не успел занести топор для нового удара перед тем, как его голова покатилась с плеч.
Ханс не успел прийти на помощь карателю, но про себя он отметил все недостатки боевого стиля хадорца. Конечно, скорость и точность ударов варкастера были выше всяческих похвал, но вот эти широкие взмахи саблей, после которых оружие по инерции продолжает движение, оказываясь чуть ли не за спиной, делали его уязвимым к контратакам. Толстые доспехи и защитное поле - это сильные козыри в бою, но если кто-то действительно захочет убить этого капитана, он убьёт его, не смотря ни на что. Но не эти немытые уроды, которые только и могут, что в исступлении махать своим примитивным оружием без какой-либо внятной тактики рукопашного боя, о существовании которой они, наверняка, вообще не знают. В отличие от телохранителей Варавского, которые демонстрировали настоящее мастерство в искусстве фехтования. Без тяжёлой брони, защитного поля и магии, они не делали никаких лишних движений, но даже несмотря на это их бой напоминал танец. Ловко уворачиваясь от ударов и парируя бешенные, но бессистемные атаки дикарей, они контратаковали быстро и метко, разя врагов своими уже парными кинжалами, более похожими на короткие мечи, в самые уязвимые места - голову, горло и сердце. Хотя, ударами в живот и пах они тоже не брезговали, но после этого всегда наносили дополнительный удар, сразу добивая жертву. На их фоне каратель выглядел если и не недоучкой, то уж точно не мастером-дуэлистом. И если бы эти двое захотели зарезать его, то варкастера не спасли бы ни его доспехи, ни чары, ни защитное поле.
Вернувшись в бой, он очень своевременно встретил дикаря, что бросился было на эльфийского юнца. Один удар поперёк груди, и пылающий дикарь взвился волчком, вопя от нестерпимой боли, пока порождённое меканическим мечом пламя пожирало его плоть. Как это ни парадоксально, но именно благодаря этому подмастерью ведьмы солдаты и колдуны могли не страшиться стрел и болтов врага - созданная им защитная аура достаточно эффективно отклоняла снаряды, делая попадание практически невозможным, но, в отличие от чар карателя, она была абсолютно бесполезна в рукопашной. Чем и пользовались Тарны, с небывалым остервенением прорубаясь через хадорских солдат, стремясь поскорее покончить с колдунами. И именно тут Ханс был нужнее всего, рубя тех, кто всё же прорывался через магический шторм и немногих оставшихся бойцов Зимней Гвардии.
Очередной огненный шар, посланный каменными големами в сторону хадорцев, взорвался совсем рядом. Так близко, что молодой кастелян почувствовал на лице нестерпимый жар этого магического пламени, а его конь от испуга встал на дыбы, силясь скинуть своего всадника и поскорее ускакать прочь. Ханс с трудом удержался в седле и успокоил животное, с тревогой взглянув на этих проклятых истуканов, что шли в наступление вместе с остальной ордой. Ведьма Нисс как раз метнула в правого голема ледяную стрелу, которая раскололась об его грудь, не причинив ни малейшего вреда, но, освобождённая из этого колдовского снаряда магическая энергия опутала конструкт, сковав его льдом. И всего секундой позже хадорские артиллеристы вогнали в его грудь один за другим два бронебойных снаряда из своих пушек. Не способный даже пошевелиться, не то, что сохранять равновесие, голем завалился навзничь.