Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
В этот момент Ханс пожалел, что у него был только меч. Пока он ещё был офицером королевского флота, ему по уставу было положено носить пистолет, и даже раз в полгода сдавать зачёт по стрельбе. Но перед отправкой в Империю он счёл, что наличие при нём огнестрельного оружия может показаться слишком вызывающим для дипломата, которым он был в некотором роде, и тем самым повредить деловым переговорам. А теперь, когда он оказался в центре боя, возможность подстрелить хотя бы несколько дикарей была бы очень кстати. Потому что в этот момент даже от ополченцев было больше проку. Каратель даже умудрился подстрелить одного из вражеских магов, чьи чёрные балахоны мелькали позади основной массы Тарнов. А молодой кастелян только и мог, что ездить позади рядов хадорских солдат, отдавая приказы и ожидая подходящего момента для контратаки вместе с уланами Стальных Клыков. И это ожидание было
– Картечью пли!
– крикнул капитан, перезарядив пистолет и, выхватив свою меканическую саблю из ножен, дал отмашку. Громыхнул залп мушкетонов, выкашивая ближайшие ряды наступающих воинов Тарн. Ход оказался очень действенным, и картечь разорвала плоть дикарей, чьи тела падали на обагрённый кровью снег. И в этот миг крики раненых и умирающих заглушили грохот взрывов и ружейную трескотню.
– Перезаряжай!
Такое истребление смогло пошатнуть боевой дух Тарнов, и они было дрогнули, но их командиры быстро восстановили порядок среди своих подчинённых, снова кинув в бой эту варварскую орду, которая устремилась в битву мощной волной кровавого безумия и ярости, достойной настоящего берсеркера. Несясь прямо по телам своих уже умерших и ещё умирающих собратьев, они в исступлении орали и вопили свои боевые кличи, и от этого нечеловеческого воя кровь стыла в жилах. Особенно когда они дорвались до солдат в первом ряду, где завязалась отчаянная рукопашная. И если защитное заклинание капитана уберегло его людей, то на флангах ситуация обстояла намного хуже. Маги Тарн больше не напускали туман и не поддерживали снежные вихри, сосредоточив свои усилия на том, чтобы поскорее разделаться с хадорцами, обрушивая огненные шары и удары молний на бойцов Зимней Гвардии. Ханс ещё успел удивиться тому, откуда эти дикари умудрились достать дюжину колдунов? Ведь в их отряде было всего три с половиной чародея, которых с горем пополам собрали за сутки чуть ли не с половины Новой Умбрии, и то только потому что варкастер колдовал мало, а сам молодой кастелян даже на половину мага не тянул ну никак.
– Кавалерия на правый фланг!
– крикнул ему капитан, магией снося голову бросившемуся на него дикарю.
– Пехота, картечью пли!
Громыхнул новый залп, и снова тела поверженных дикарей рухнули на обагрённый кровью снег. Но их смерть только расчистила дорогу белёсому оборотню, который вышел вперёд специально для того, чтобы обрушить на прикрытых заклинанием варкастера солдат атаку чудовищной силы. Из пасти этой твари с диким воем вырвался сияющий поток магической энергии, который просто разрывал людей, не смотря ни на какие защитные чары. Это чудовище своей магией убило четверых, в том числе и одного ракетомётчика, разом сократив этот взвод на треть.
– Уланы, убить зверя! Остальные за мной! На правый фланг! Быстрее!
– выкрикнул приказ Ханс, направляя тяжёлую кавалерию на встречу более подходящей для их оружия цели. Уж что-что, а взрывные наконечники их копий должны пробить шкуру этого монстра. А сам молодой кастелян поскакал на левый фланг, увлекая за собой ополчение и стражу замка Аренделл туда, где их помощь была нужна больше всего.
Тарны всё же втянулись в рукопашную, и бой распался на множество ожесточённых стычек, где командиры и приказы уже имели мало смысла. Солдаты сошлись с дикарями в отчаянной схватке, где сила, скорость, опыт и личное мастерство играли на много большую роль, чем построение или снаряжение. Что толку в кирасе, когда тебе снесут голову? А потому и воины Тарн, и бойцы Зимней Гвардии рубились с ожесточением и упорством. Ружейная трескотня потеряла былую интенсивность, а вместо залпов мушкетонов теперь звучали только одиночные выстрелы. И в центре этой кровавой битвы лютовал тяжёлый варджек, на который набросилась целая орава дикарей. Но толстая броня прекрасно защищала автоматон от ударов топоров и копий, а рослые воины один за другим гибли под шипастыми кулаками боевой машины, и их бездыханные тела отлетали в стороны как сломанные куклы, застывая на снегу в ужасных неестественных позах.
Справа дела обстояли действительно скверно. Судя по всему, Ниссы отошли на левый фланг, где поддерживали основные силы отряда стрельбой из луков, снова старательно избегая прямого столкновения с врагом. Но, стоит отдать им должное. Даже с учётом поднятых шаманами Тарн снежных вихрей и тумана, он сумели не только проредить дикарей, но и убить практически всех колдунов, словно видели их за снежной пеленой как на ладони, значительно облегчив жизнь хадорским солдатам. Правый фланг был лишён подобной поддержки, и там уже наметился возможный прорыв. Зимняя Гвардия стойко держалась на своей позиции, но без помощи кавалерии их бы просто смяли, взяв числом и уничтожив магией.
Именно туда Ханс направил ополченцев и стражу замка Аренделл. Всадники быстро достигли опасного участка, огнём пистолетов и ружей собирая кровавую дань с дикарей, облегчая участь солдат. Кому-то даже удалось подстрелить колдуна, что слишком опрометчиво приблизился к бурлящей схватке, видимо желая разить своими заклятиями наверняка. И именно тут удар кавалерии оказался решающим. Молодой кастелян даже обрадовался, глядя на то, как дикари начали откатываться назад, видя, что теперь у них не было прежнего численного перевеса. Тем более, что к ним на помощь уже спешил один взвод стрелков, что позволило бы ещё надёжнее укрепить фланг.
Но, обернувшись назад, он увидел весьма безрадостную картину. Тарны уже почти прорвали строй солдат, которые прикрывали магов их отряда, и колдун-лорду даже пришлось самому вступить врукопашную. Видя, насколько шатким оказалось положение в центре, молодой кастелян принял решение, резко разворачивая коня в сторону наметившегося прорыва. Туда, где он мог вступить в рукопашную, где он мог рубить врагов, где он не был бы бесполезным.
– Продолжайте атаку на правом фланге!
– не забывая о долге командира и опасности на фланге, выкрикнул новый приказ наместник, указав мечом на сержанта стражи: - Сержант за старшего!
Резко развернув лошадь, Ханс устремился на помощь колдунам в центре почти одновременно с уланами Стальных Клыков, которые только-только вышли на позицию для атаки и начинали разгон в направлении цели. Чародеи, лучники и воины Тарн работали очень слажено, и Зимняя Гвардия несла тяжёлые потери, потому что магия варкастера не защищала тех, кто был справа от варджека - его колдовских сил всё равно не хватало, чтобы помочь всем своим солдатам. И в очередной раз Ханс поразился силе и могуществу колдун-лорда - этого седовласого старца, который пусть и не был превосходным рубакой, но был умён и хитёр, нанося удары только там и тогда, где мог. Но все его действия всегда несли максимальный урон, и каждая атака несла врагу смерть, как и его заклятья.
– Обездвижьте оборотня!
– крикнул капитан, когда мерзкая белёсая тварь снова обрушила свою магическую атаку на его людей, в очередной раз отнимая жизни солдат, что были практически неуязвимы для простого оружия.
– И найдите этого чёртового варлока!
Вражеские колдуны снова отбросили варджек назад, освобождая пространство для новой партии дикарей, что жаждали человеческой крови. В ответ каратель вскинул пистолет и выстрелил с левой руки в девку в чёрном балахоне, что шла с длинным посохом за оборотнем и чья огненно-рыжая шевелюра развевалась на ветру подобно алому знамени. Эта ведьма определённо рисковала, идя так близко к зверю, который уже практически ворвался в ряды хадорских солдат. И к своему удивлению, Ханс отчётливо видел, как заряженная магической энергией пуля попала в переносицу этой девушке, вмяв её красивое, белое, слегка веснушчатое лицо внутрь черепа и выбросив длинный кровавый шлейф из затылка. И как только её уже бездыханное тело, изуродованное отвратительной дырой в голове, упало навзничь, застыв на снегу, над полем боя раздался дикий, протяжный вопль, в котором не без труда можно было различить странное слово: - Грайя-я-я!
В след этому преисполненному боли и страдания воплю разнёсся протяжный скорбный вой, который издал оборотень, который просто остановился, задрав голову к небу и будто бы скуля. Ханс на мгновение даже подумал, что каратель действительно сумел убить варлока, и внезапно лишившийся своей погонщицы зверь остался один посреди боя, напуганный грохотом пушек и сиянием магии, вот он и завыл от отчаянья и чувства обречённости.
Яростный рёв вперемешку с руганью отвлекли Ханса от этой сцены. И очень своевременно, потому что он уже достиг той самой схватки, к которой так стремился. И как раз вовремя, чтобы перехватить дикарку, что прорвалась между двух хадорских солдат, сцепившихся с её сородичами, и кинулась на ведьму Нисс. Быстрый взмах, и мерзкая тварь падает на снег с рассечённым черепом, дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Но это был только один павший от его меча враг, в то время как вокруг были ещё десятки. Наместник уже было направил коня в самый центр сечи, стремясь врубиться в толпу воинов Тарн, где он сможет в полной мере использовать свой меканический меч и, возможно, только что обретённую силу, не сильно беспокоясь о свидетелях, когда случилось нечто, что потрясло его до глубины души.