Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– После нас были тролли. Потом появились вы.
– честно ответил пленный, глядя на молодого кастеляна так, словно тот только что материализовался из воздуха у него на глазах.
– Но до того, как мы вышли на гору, разведчики Кагараты уничтожили тролльских соглядатаев. А прошлой ночью разъезд Тарнов, что прокладывали нам маршрут, столкнулись с другими хадорцами. Их вроде бы отогнали, но стая потеряла половину волков и двух наездниц.
– Где они их видели? Сколько их было? Была ли среди них девушка?
– Ханс буквально засыпал наёмника вопросами, чувствуя, что он снова вышел на след Анны.
– Знаешь, где они?
– Говорят, их было двое. Мужик и баба.
–
– Да, двое на санях, запряжённых северным оленем. Они отстреливались из огнестрельного оружия и отбивались всем, что под руку попадалось. Говорят, единственной выжившей они спалили лицо до неузнаваемости, да так, что она ослепла на оба глаза.
– Где они?
– почти выкрикнул Ханс, вскидывая меч.
– Тарны нашли следы двух людей здесь, на вершине.
– испуганно воскликнул наёмник, не зная, на что способен этот человек в гневе. Особенно после того, что продемонстрировал каратель.
– Они опередили нас всех.
– Они всё ещё там?
– сердце молодого кастеляна ушло в пятки. Если Эльза взяла Анну в заложники, то дела совсем плохи. А если они объединились? А если они уже давно спланировали этот бунт против Империи, и просто разыграли весь этот спектакль, чтобы отвести от себя гнев хадорцев? А его избрали на роль козла отпущения, ловко обведя вокруг пальца как последнего идиота. И как он только мог поверить, что Анна была такой дурой, что без оглядки согласилась выйти за него замуж только узнав. Ну конечно же нет. Она была слишком умна и хитра для этого. Ведь не бывает так, чтобы одна сестра была настолько холодна и расчётлива, а другая была настолько глупа и импульсивна.
– Я не знаю. Мы не смогли попасть внутрь.
– отчаянно замотал головой пленник, который даже вжал голову в плечи, опасаясь, что взбешённый наместник в приступе ярости отрубит её.
– Где герцогиня Эльза Аренделл?
– рявкнул каратель, снова перехватывая инициативу в допросе. И видя страх и непонимания в глазах пленника, уточнил вопрос: - Ледяная ведьма. Ты знаешь, где она?
– Она окопалась в своём ледяном дворце.
– произнёс наёмник, мотнув головой, чтобы показать за спину, потому что его руки были зажаты хваткой варджека.
– Ты уверен?
– капитан сделал два шага вперёд, приближаясь к пленнику и не сводя с него взгляд.
– Она всё ещё там?
– Я своими глазами видел. Доргмад послал нас как парламентёров, чтобы потолковать с ней и договориться по-хорошему.
– наёмник говорил так быстро, что его речь Ханс воспринимал с большим трудом. А ещё этот странный акцент и непривычные обороты. Он даже понятия не имел, откуда друиды достали такого ископаемого деревенщину.
– А она схватила нас своей магией, пытала, и потом вышвырнула. А ещё натравила на нас орду снежных монстров. Мы с горем пополам отбились, а тут вы пришли. Еле-еле успели отойти и развернуться, чтоб меж двух огней не погибать.
Внезапно, варкастер резким движением раскрыл ладонь, и в тот же миг варджек разжал пальцы, позволяя человеку упасть на снег, обагрённый кровью его товарища. Опешивший от подобного поворота событий, он встал на четвереньки, со страхом глядя на добрую дюжину окружавших его людей, вооружённых до зубов. Для них он был больше, чем просто враг, и меньше, чем человек. Для них оно был предателем. Тем, кто изменил Родине, пойдя на службу к друидам. И нет пощады предателям.
– Я сказал, что проявлю милосердие.
– равнодушно произнёс капитан, проходя мимо наёмника, пока варджек чистил испачканную ладонь о снег.
– Поэтому я не убью тебя.
– Спасибо вам, господин.
– пролепетал, подымаясь на колени, бывший пленный, который не верил своему счастью.
– Спасибо вам...
– Лейтенант.
– негромко позвал младшего офицера каратель, а когда тот возник, вытянувшись по стойке смирно, кивнул в сторону наёмника и произнёс одно простое слово: - Расстрелять.
Пленный даже не успел понять, что именно произошло. Лейтенант явно желал отомстить за павших в бою сослуживцев и жаждал крови. И когда ему выпал тот самый шанс, которого он ждал с начала допроса, он среагировал моментально, вскинув свой тяжёлый пистолет и выстрелив пленному в грудь. Тяжёлая пуля прошила сердце этого мужчины, даровав тому быструю и лёгкую смерть. И только теперь Ханс понял, какой смысл вкладывал каратель в слово "милосердие".
Валшару было отвратительно смотреть на эту казнь. Хадорцы демонстрировали невероятную, немотивированную жестокость. Даже безумцы из Возмездия Скирры проявляли больше человеколюбия. А этот капитан теперь казался таким же бездушным автоматоном, как и его варджек. Арканист ещё каким-то чудом держался, видя смерть в бою, но подобная мучительно медленная расправа была чем-то, что находилось за гранью его душевных сил. И это ещё хорошо, что желудок сдался первый, спася тем самым разум.
– Держись, парень, держись.
– попыталась подбодрить его Ланисса, которой тоже было не по себе от этой экзекуции. Ниссы вообще не очень любили машины, потому что на их родине от любой сложной техники было больше хлопот, чем пользы. Поэтому они обоснованно опасались конструкта, который был способен убивать людей настолько мучительно. Но они тоже понимали, что это просто бездушная машина, каждым движением которой управляет человек. Человек, который не ведает ни сомнений, ни страха, ни жалости. Который не отступит от заданной цели, даже если дорога к ней будет вымощена трупами его солдат.
– Помни, зачем мы здесь.
И он помнил. Он прекрасно помнил. Почему сбежал из дома. Почему вступил в ряды Искателей. Почему примкнул к отряду наёмников. Помнил о том тяжком грузе ответственности, что лежал на нём и его сестре. Помнил, почему отец носил траур, а мать превратилась в тень себя былой. О том злом роке, что постиг их семью, и их расу.
Нет более страшного наказания, чем рождение бездушного ребёнка. Этот ужасный феномен проявлялся только среди иосиан, не затрагивая ни одну другую ветвь эльфийского рода. И за последнее столетие он стал значительно более частым явлением. Теперь на каждую тысячу новорождённых приходился один бездушный. Но разве могут сухие цифры статистики описать горе родителей, когда они понимают, что у их ребёнка нет души?
Внешне бездушные ничем не отличаются от обычных эльфов. Но это только внешне. Абсолютно здоровые и телом и разумом, они лишены той самой искры, что заставляет жить и бороться. Им не знакомы ни радость, ни печаль, ни любовь, ни ненависть. Им неведомы те самые душевные порывы, которые воспевали поэты и философы. Они не животные, потому что так же обучаемы, как и обычные дети. Но они и не полноценные, потому что у них практически нет собственной воли и мотивации. Они как живые машины, для которых потребности во сне и пище - просто один из рабочих параметров, поддержание которых необходимо для продолжения функционирования, как заряд арканодинмического аккумулятора для мирмидона. Покорные, лишённые малейшей тени амбиций, какой либо морали и любых сомнений, они были бы идеальными солдатами. Если бы не отсутствие воли и фантазии, отчего им были нужны прямые указания и постоянный контроль.