Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Тем более, что человеческие разборки уже подошли к концу.
Новый приказ капитана казался ещё большим безумием в свете результатов допроса. Если герцогиня Эльза смогла отбросить от своего ледяного дворца орду дикарей и друидов с их монстрами, то идти на штурм теми жалкими остатками сводной роты, которые оставались в их распоряжении, было чистейшей воды самоубийством. Потому что у них было в разы меньше солдат и всего один варджек - сила несопоставимая с той, которой обладали потерпевшие неудачу друиды.
– Остановитесь!
– крикнул Ханс, чувствуя, как внутри ожил тот самый липкий страх того, что он тоже является для карателя всего лишь
– Капитан, остановитесь!
– Развернуть артиллерию возле вон тех камней!
– приказал варкастер, указывая на два крупных куска скалы, выступающих из снежного покрова горы, тупо проигнорировав наместника.
– Убедитесь, что они будут простреливать подступы к ледяному дворцу! Мне нужна будет их огневая поддержка.
– Да вы из ума выжили! Эта атака - самоубийство!
– выкрикнул молодой кастелян, нагоняя капитана и хватая его за плечо.
– Я вам не позволю погубить ещё больше лю...
Знакомое чувство опасности вспыхнуло с новой силой, а в сознание впилось посланное меканическим мечом предупреждение, но времени среагировать уже не оставалось. Ускоренные магией рефлексы и движения варкастера позволили тому моментально среагировать на касание. Резко обернувшись и сбросив ладонь наместника со своего плеча, он молниеносным движением ухватил наместника за грудки левой рукой и рванул на себя только для того, чтобы правой вцепиться в горло.
– Да кто ты такой, чтобы приказывать мне? Очередной жалкий аристократишка, возомнивший себя центром мироздания из-за громкой фамилии и красивого титула?
– негромко спросил каратель, глядя Хансу прямо в глаза и не давая даже дышать толком, не то, что отвечать.
– Мне давно следовало тебя пристрелить. На твоё счастье посадник приказал вернуть тебя живьём. Без тебя и твоего стада я обойдусь, но если ты будешь мешаться под ногами, я казню тебя как предателя. Ты меня понял?
Ханс только и мог, что утвердительно кивнуть. Застигнутый врасплох, он не успел выхватить меч, который убрал в ножны перед тем как идти на серьёзный разговор с капитаном, опасаясь спровоцировать его. И теперь молодой кастелян не мог ни применить своё оружие, ни отвечать, ни нормально дышать. А попытайся он колдовать, его бы тотчас расстреляли.
– Вот то-то же, ордское отребье.
– презрительно произнёс хадорец, отпуская молодого кастеляна, после чего резко оттолкнул его от себя, на этот раз гаркнув во всё горло: - Хватит распускать сопли, трус! Вставай и сражайся!
– Но ведь это безумие!
– просипел Ханс, силясь восстановить дыхание. Ещё ни один простолюдин безнаказанно не унижал кастеляна Южной Хезы. Тем более прилюдно. А осознание собственного бессилия только подливало масла в бушующее пламя ненависти. Но он не мог кинуть вызов безродному хадорцу, который был старшим офицером, во время проведения боевой операции, потому что за такое открытое неповиновение карают смертью.
– Даже ваши собственные солдаты не пойдут за вами.
Судя по негромкому ропоту, его слова были услышаны. Даже некоторые хадорцы задумались о том, что капитан ведёт их на верную смерть ради призрачного шанса поймать ледяную ведьму. Ниссы спорили о чём-то на своём шипящем языке, а про добровольцев и говорить было нечего. Боевой дух отряда был подорван потерями, и наместник надеялся, что закусившего удила капитана смогут образумить его собственные солдаты.
– Мы прошли через леса и залезли на эту гору не для того, чтобы развернуться и уйти! Наши товарищи погибали не ради того, чтобы мы вернулись с пустыми руками! Мы не имеем права отступать тогда, когда до нашей цели остался один последний шаг!
– Краснов обращался ко всем и сразу, стараясь перехватить инициативу, пока ещё не стало слишком поздно. Он определённо видел, к чему идёт дело, но сдаваться был не намерен. И на этот раз варкастер использовал всё своё ораторское мастерство, чтобы удержать своих солдат от бегства и дезертирства.
– Вспомните, откуда мы пришли! Куда мы вернёмся, если отступим сейчас? В заметённую снегом и скованную льдами посреди лета страну? Как вы будете смотреть в глаза женщинам и детям, погибающим от холода и голода только потому, что вы струсили?
Ханс даже сам не ожидал, что его заденут слова карателя. Но он был иностранцем, а на местных столь жестокая обвинительная речь подействовала гораздо сильнее. И теперь ополченцы и стража замка Аренделл были готовы идти за капитаном хоть в адское пекло, лишь бы снять проклятье со своей родины и спасти свои семьи от гибели. Это был очень сильный удар по самолюбию молодого кастеляна, пришедшийся ниже пояса. Его репутация в глазах населения была поставлена под угрозу. Они могут вспомнить, что для них он чужой, и тогда не видать ему короны герцога, как своих ушей.
– Я не говорю, что этот последний шаг дастся нам легко! Я не говорю, что никто больше не погибнет! Последний бой всегда самый трудный!
– Краснов демонстрировал ораторское искусство, достойное палаты кастелянов.
– Я говорю, что для нас назад дороги нет! Вы со мной?
– Да!
– нестройным хором ответили солдаты и добровольцы. Каратель определённо добился своего, и люди были готовы к ещё одному рывку, чтобы спасти свою родину. Ниссы же большую часть речи пропустили мимо ушей. Потому что они просто наёмники, и это не их битва.
И наместнику нужно было срочно принимать решение, готов ли он снова нырнуть с головой в полымя, или жизнь всё же дороже? Но какой дворянин согласится с тем, что жизнь дороже чести? Для него тоже не было дороги назад. Слишком долго прозябал он на обочине высшего общества, впустую прожигая жизнь. Теперь его путь лежал только вперёд, к богатству и славе.
– Ради Анны я готов на всё!
– крикнул Ханс, выходя вперёд.
– Я с вами!
Телохранители Варавского старались всё время держаться рядом с капитаном. И поэтому допрос и казнь они наблюдали из первых рядов. У агентов, выполнивших множество грязных поручений и убивших не один десяток человек, хватило выдержки не отвести взгляд и досмотреть экзекуцию до конца, чтобы послушать ответы пленного. И теперь они точно знали, где именно находится их цель.
Но осадок всё же остался. Каратель был настоящим профессионалом своего дела, чья работа вселяла неподдельный страх, даже несмотря на отсутствие инструментов и времени. Не всякий заплечных дел мастер способен на такое в столь сжатые сроки. И от перспективы встать на пути у этого человека становилось, мягко говоря, не по себе. Этот капитан не приемлет неподчинения и очень скор на расправу. И он приказал брать живьём ведьму, которую Варавский приказал убить. Вот и выбирай, чью волю исполнять, а на какую плаху голову класть. Потому что кайязь не простит провала. И уж он-то оплошавших агентов из-под земли достанет. А любоваться на собственные потроха, выпущенные острым кинжалом коллеги, тоже не самая радужная перспектива.