Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
И одинокая ледяная статуя, стоящая между заснеженным полем битвы и ледяным дворцом, была связующим звеном между этими двумя картинами, подобно стражу на границе двух реальностей, которые просто не могли сосуществовать в одном и том же месте в одно и то же время. Изначально столь же строгая и идеальная, как и здание за её спиной, эта скульптура несла на себе следы многочисленных повреждений, свидетельствовавших о том, какие удары ей пришлось пережить. Множественные сколы и царапины покрывали поверхность статуи, смешиваясь с изначальным рисунком в нечто совершенно невнятное, живот был оплавлен, словно туда плеснули кипятком, а голова и плечи, вдобавок ко всему,
Но одна деталь не давала Хансу покоя. Он видел следы боя. Он видел потери, которые понесли друиды в этом сражении. Но он не видел тех, кто нанёс им такой большой урон. Ни тел, ни следов. Ничего. Только хаотично разбросанные снежные кучи изредка смешанные со льдом. Единственное подозрение вызывали две груды колотого льда, которые выпадали из общей картины по причине малого количества снега вокруг. Да и располагались подозрительно несимметрично от лестницы, чтобы быть просто разбитыми статуями. Но отсутствие следов совершенно сбивало с толку. Так неужели герцогиня Эльза одна сотворила всё это? Неужели одна хрупкая девушка устроила эту бойню? Тут же полегло не менее сотни воинов. И как она смогла сразить боевых зверей?
Ответов на эти вопросы не было. Складывалось впечатление, что дикари набросились на их отряд ведомые не злобой, а отчаяньем. Подобно загнанной в угол крысе, они кинулись на того врага, который казался слабее - сводную роту. Полторы сотни вооружённых до зубов солдат с пушками, кавалерией и тяжёлым варджеком для них были не так страшны, как одна-единственная девушка? Или гнев ледяной ведьмы был столь силён и ужасен, что даже друиды со своими големам и боевыми зверьми не смогли с ней совладать? И разве теперь, после таких тяжёлых потерь, у их отряда хватит сил, чтобы взять её в плен?
Наверняка эти же вопросы сейчас мучали капитана, который застыл подобно статуе на границе поля боя, молчаливо осматривая следы отгремевшей битвы. Ниссы, шедшие в авангарде, остановились в нерешительности, со страхом взирая на останки павших воинов, не смея сделать ни шагу вперёд. А бойцы Зимней Гвардии начали роптать, гадая о том, какая страшная участь выпала на долю этих дикарей. Даже телохранители Варавского, до сей поры демонстрировавшие изрядное хладнокровие, казалось, потеряли уверенность в себе.
– Лейтенант, соберите усиленное отделение. Поведёте их слева от варджека.
– произнёс каратель, рукой указывая направление предстоящей атаки.
– Ниссы пойдут в авангарде. Остальные справа и по центру. Ополчение прикроет тыл.
Солдаты покорно начали перестраиваться для атаки. Казалось, что уверенность в голосе командира передалась его подчинённым. Наместник был поражён подобной решительностью Краснова. Даже сейчас, когда всё безумие подобной затеи было очевидно, он всё равно вёл своих солдат на штурм. Да чёрт его дери, он и сам готов был умереть, но не отступить. Но что хуже всего, перед тем как подохнуть, он собирался утащить на тот свет всех остальных.
– Товарищ капитан! Топливо на исходе!
– крикнул механик, который вместе с напарником всё же улучили момент, и бегло осмотрели варджек.
– Последний уголь уже догорает в топке. Если сейчас же не направить машину в лагерь на дозаправку, то она просто встанет.
– Сколько у меня времени?
– спросил капитан, взглянув на автоматон.
– В боевом режиме не более десяти минут.
– огласил свой приговор механик.
– При этом уже через пять минут начнётся заметная потеря мощности.
– Пять минут, но мои.
– хищно произнёс варкастер, поправляя шапку, после чего внезапно продолжил уже совсем другим голосом: - Спасибо тебе, Кузьмич. Можешь возвращаться в лагерь.
– Ага. Вы машину разобьёте, а нам потом отвечать?
– возмутился механик, беря мушкетон из рук своего напарника.
– Нет уж. Лучше мы тут поможем ведьму бить, чем с нас потом семь шкур спустят за потерю боевой техники.
Капитан только криво ухмыльнулся в ответ на подобное заявление. Но буквально через секунду даже это скудное проявление эмоций исчезло с его лица. Потому что он опять изучал поле боя, готовясь к предстоящей битве. Но на этот раз его внимание привлекли наёмники. Ниссы всей толпой медленно пробирались вперёд, напряжённо озираясь по сторонам и держа луки наготове.
– Так, мальчишку ко мне, а остальные вперёд.
– скомандовал каратель, подкрепляя свои слова взмахом пистолетом. А когда эльфы зароптали, не желая отдавать своего единственного оставшегося мага, спросил со сталью в голосе: - Я должен повторить приказ?
– Чё, оглохли!?
– резко гаркнул усатый телохранитель Варавского, тем самым напоминая Ниссам, кто им платит.
– Делайте что велено! Живо!
И не смотря на неразборчивую ругань, наёмники подчинились. Похоже, старый жулик сумел взять их за глотку кабальными условиями контракта. И теперь агенты кайязя пристально следили за выполнением всех пунктов соглашения. А за малейший проступок там наверняка были прописаны штрафы столь значительные, что в итоге вполне может оказаться, что наёмники ещё останутся должны выплатить Варавскому неустойку.
Эльфийский юнец с грустью покинул ряды своих сородичей и вернулся к варкастеру, который смерил его взглядом с головы до ног, а потом выдал вердикт: - Здесь от тебя проку больше будет.
– Помните, зачем мы пришли сюда! Мы должны найти герцогиню Анну!
– крикнул Ханс, спешиваясь и отдавая поводья ополченцу. И пока остальные всадники следовали его примеру, он обратился ко всем сразу: - Защищайтесь, но не причиняйте зла герцогине Эльзе! Вам ясно?
– Да, сэр.
– нестройно ответили ополченцы и стражники замка Аренделл. Но бойцы Зимней Гвардии, казалось, игнорировали его приказы. И только каратель обернулся на его голос и пристально посмотрел на молодого кастеляна. И если бы не толстые стёкла защитных очков, в этом взгляде наверняка можно было прочитать и раздражение, и гнев.
– Слышали, что сказал наместник?
– спросил капитан у подчинённых, и когда те утвердительно кивнули, озвучил новый приказ: - Первыми не стрелять! Открывать огонь по команде или в случае нападения! Герцогинь брать живьём, целыми и невредимыми! При попытке к бегству стрелять по ногам!
– Так точно, товарищ капитан.
– без энтузиазма отозвались солдаты. Потому что без таких толстых и сложных доспехов и силового поля они были значительно уязвимее перед магией, многочисленные жертвы которой замерли перед ледяным дворцом. Для любого бойца самым простым решением всех проблем было выстрелить первым, прикончив ведьму до того, как она успеет сплести свои смертоносные чары. А новые приказы лишали их даже такого шаткого преимущества, как сила огнестрельного оружия.