Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Что же вы стоите?
– на ходу крикнул Варавский, первым бросаясь к дверям по колотому льду рухнувшей преграды. Да так прытко, что его телохранители с трудом поспевали за старым кайязем.
– Скорее в погоню!
– О нет...
– пролепетала Анна в ужасе понимая, что становится свидетелем охоты на свою родную сестру. Последнего близкого человека в этом чёртовом замке и всём мире. Понимая, что единственный шанс спасти Эльзу - остановить её до того, как она сделает ещё что-то похуже стены из ледяных шипов, юная герцогиня сорвалась с места, бросаясь вслед за сбежавшей сестрой.
– Эльза!
А в погоню уже бросились солдаты,
Но вот и парадные двери, ведущие прямо во внутренний двор. Эльза резким движением распахнула их, выскочив на крыльцо. Где замерла от ужаса, не смея спустится по ступеням вниз. Потому что даже не смотря на поздний час, вся площадь, покуда хватало глаз, была заполнена народом. Горожане, селяне и заезжие гости, не отличавшиеся благородным происхождением, высокими должностями, громкими титулами либо изрядными состояниями, веселились прямо во дворе замка Аренделл. Вдоль стен стояли столы с бесплатной едой и бочонки с вином, где каждый мог поужинать и выпить пару бокалов за здоровье герцогини. Два оркестра играли лёгкие и весёлые мелодии деревенских танцев, хадорских и ллаэльских. А солдаты гарнизона, которым сегодня выпала увольнительная, отплясывали вместе с остальными гостями, наслаждаясь хоть каким-то разнообразием в повседневной рутине службы.
Но о безопасности никто не забывал. Эльза видела солдат на стенах, караульных у ворот, дежурных на башнях. Видела, что замок охраняется по всем правилам, и проскочить получится, только если не привлекать внимания окружающих. Не собирать толпу вокруг себя. Не создавать ситуации, когда её необузданная сила может стать смертельно опасной для её вассалов и гостей. Но как можно оставаться незамеченной герцогине Аренделл в собственном замке в разгар торжества в её честь?
Первыми среагировали солдаты, стоявшие на посту возле самых дверей. Строго в соответствии с уставом они вытянулись по стойке смирно, молодцевато щёлкнув каблуками. И этот звук стал той самой искрой, что зажгла пороховой погреб. На щелчок обернулись несколько ближайших гостей, и, увидев Эльзу, восторженно ахнули: - Герцогиня!
И это слово разлетелось по всему внутреннему двору замка Аренделл. Смолкла музыка, когда музыканты вскочили со своих мест, чтобы увидеть герцогиню. Танцующие пары, зеваки, болтуны, и даже те, кто всё ещё сидел за столами - все ринулись навстречу Эльзе. Они кричали, аплодировали, кланялись. Они восхищались ею.
Понимая, что времени больше нет, Эльза постаралась проскочить через площадь поскорее, пока толпа не сомкнулась вокруг неё плотным кольцом, отрезая путь к воротам. Тем более что позади уже слышался топот множества сапог и гневные крики. В отчаянной попытке поскорее прорваться через своих верных вассалов, герцогиня Аренделла соскочила с лестницы и, подхватив подол юбки, побежала вперёд.
– Герцогиня! Ваша светлость.
– восторженные приветствия слышались со всех сторон, перемежаемые со здравницами, доносившимися от задних рядов. А вблизи она слышала восторженный шёпот множества голосов.
– Вы восхитительны. Вы ослепительны. Это платье просто чудесно. Как оно сияет в лунном свете. Какая красота...
Но как ни старалась, она не успела. Людей вокруг было слишком много, и они стояли слишком плотно. Эльза металась из стороны в сторону, пытаясь найти хоть малейшую лазейку в толпе. Но всё было тщетно. Очень скоро её зажали возле фонтана, окружив со всех сторон. Окружили люди, которые были готовы молится на неё. Которые восхищались её красотой. Которые демонстрировали почтение своей госпоже.
Некоторые всё же заметили страх в бегающих голубых глазах герцогини, дёрганных жестах и сбитом дыхании. Заметили, что она прятала левую руку. Но они не понимали истинного значения происходящего. А Эльза понимала. И видела блеск рун в бирюзе своего платья, которые из последних сил сдерживали рвущуюся на волю энергию. Более того, герцогиня даже заметила, как этот голубой блеск отражался в глазах окружавших её людей, придавая их приветливым и дружелюбным лицам пугающие выражения. Но сама герцогиня Аренделла была объята ужасом от осознания того, какая катастрофа может вот-вот случится. И сколько невинных жизней может погубить этот выброс.
– Ваша светлость, вам нехорошо?
– спросила женщина, по одежде селянка, державшая на руках младенца. И в этот момент ребёнок, до того смирно лежавший в пелёнках, потянул свои маленькие ручки к герцогине.
Эльза в ужасе отшатнулась, отступая назад. Ей было дурно от одной мысли, что она может оборвать жизнь маленького ребёнка. Даже невольно. Этот грех никогда нельзя будет смыть с души. Потому что это всё равно будет её вина, если она не сдержит рвущиеся на волю силы льда и холода, так долго удерживаемые в заточении её волей.
Отступая подальше от окруживших её людей, Эльза случайно наткнулась спиной на фонтан. От неожиданности, и чтобы сохранить равновесие, она инстинктивно схватилась за край каменной чаши свободной рукой. Левой рукой.
В мгновение ока сила холода, до того буквально чудом удерживаемая защитными рунами платья, одной оставшейся перчатки и волею юной герцогини, рванулась наружу, преображая фонтан. От её ладони моментально выросла настоящая корона из тонких и острых сосулек, каменную чащу покрыл толстый слой льда и инея, освещавшие фонтан свечи потухли, а вода замёрзла. Более того, выбрасываемые фонтаном вверх струи воды изогнулись, скручиваемые потоком магической энергии в невообразимые лепестки чистейшего льда, похожие на большое, прозрачное дерево неправильной формы с широкими, разлапистыми и замысловатыми листьями.
Толпа в ужасе отпрянула от герцогини и фонтана, превратившегося в фантасмагорическую ледяную скульптуру. Со всех сторон слышались удивлённые и перепуганные голоса. Ругань, молитвы, неразборчивый лепет, женский вой и детский плач - всё смешалось воедино. Эльза видела, как матери прятали детей, а мужья прятали жён за своими спинами. Как просили высшие силы о защите, осеняя себя символом Рассвета Морроу или Креста Менота. Как пытались понять и найти объяснение произошедшему, постепенно отдавая площадь во власть тишины.