Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Здравствуй.
– негромко произнесла Эльза.
– А? Это было мне?
– Анна даже подпрыгнула от неожиданности. Потому что не слышала голоса родной сестры долгие годы. Взглянув на Эльзу, она заметила лёгкую улыбку и осторожный кивок.
– Ох. Эээ. Здравствуй.
– Ты красивая.
– с улыбкой произнесла Эльзя, глядя на свою сестру.
– Спасибо. А ты ещё больше. Ав...-Анна поняла, что сморозила глупость, и постаралась поскорее исправиться: - Не в смысле, что ты стала больше, а что ещё красивее.
– Спасибо.
– Эльза улыбнулась, слегка поклонившись Анне, после чего
– Так вот он какой, настоящий балл.
– Да. А тут жарче, чем я думала.
– Анна усмехнулась тому, насколько бессмысленна была эта фраза.
– А балы у тётушки Риты были такими же?
– спросила Эльза, любуясь красотой танца нарядных дам и их блистательных кавалеров.
– Не знаю. Меня туда не приглашали. Да и некогда было.
– ответила Анна, но в следующее мгновение вопрос, возникший в её уме почти сразу, вырвался на свободу.
– А откуда ты знаешь, что я жила у тётушки Риты?
– Мне рассказал висконт...
– Эльза сделала неопределённый жест, явно не собираясь углубляться в детали причин своей осведомлённости. Но в следующий момент она уже смотрела куда-то в сторону.
– А что так вкусно пахнет?
Анна тоже заметила лёгкие нотки смутно знакомого аромата, манящего своим пряным оттенком. Не сговариваясь, сёстры повели носами, вдыхая полной грудью чарующий запах. И в следующее мгновение, повернувшись лицом к лицу, хором назвали его источник: - Шоколад.
И почти сразу дружно рассмеялись. Всё же они были родными сёстрами, и у них было много общего. Они даже одновременно узнали по запаху одно из самых редких угощений, какое только можно было встретить на столах всего континента. Шоколад - баснословно дорогой, доставляемый кораблями по бушующим водам великого океана Мередиуса из джунглей затерянного на далёком юге континента Зу.
Но их веселье оказалось быстро прервано герольдом: - Ваша светлость, позвольте представить. Кайязь Воровский...
– Варавский! Кайязь Варавский.
– резко перебил герольда низкий, худощавый старичок с пышными усами и совершенно седой шевелюрой, одетый в достаточно простой костюм, сдобренный большим количеством золотых цепей и драгоценных камней.
– Ваша светлость, как исполнительный директор корпорации Блауставия в Новой Умбрии - вашего ближайшего торгового партнёра, имею честь ангажировать герцогиню Аренделла на первый танец.
И выпалив эту тираду, престарелый кайязь выдал целую цепь сложных движений, состоявшую из взмахов руками, приседаний, прыжков, притопов и ударов ладонями по груди, животу, коленям и пяткам. После чего с глубоким поклоном подал руку Эльзе, не заметив, как отклеившийся парик угрожающе накренился вперёд, только чудом удержавшись на совершенно гладком черепе старика с малым нимбом седых волос по краям. Герцогиням пришлось совершить изрядное усилие, чтобы не рассмеяться в голос. Но осторожных смешков в кулак избежать им всё же не удалось.
– Благодарю. Но я не танцую.
– сказала Эльза, подавив всё ещё рвавшийся на волю смешок.
– Зато сестра танцует.
– Чудесно! Вам повезло!
– воскликнул кайязь, хватая Анну за руку и утаскивая в центр зала быстрее, чем она успела начать протестовать.
– Не потеряйте голову!
– Извини.
– тихонечко обронила Эльза.
Следующие несколько минут превратились для Анны в настоящую пытку. Оркестр, как назло, играл незнакомую ей мелодию. Только посмотрев на другие танцующие пары, юная герцогиня поняла, что это был хадорский танец. И чёртов кайязь наслаждался, отплясывая вокруг неё. Прыжки, топот каблуков, взмахи руками и удары ладонями сливались в нечто неописуемое. А сам Варавский не забывал о своей партнёрше, регулярно закручивая её и подталкивая, заставляя переходить с места на место. В какой-то момент Анна подумала, что это действительно мог быть красивый танец. Если бы только она знала его. И если бы её партнёр не толкался и не наступал на ноги, а показал хотя бы пару основных движений.
– Это такая радость, видеть вас, герцогиня.
– старик умудрялся болтать, даже не смотря на высокий темп танца. И упрямо клонил разговор в свою сторону.
– Давно хотел спросить, а почему на всех переговорах выступали только комендант или управляющие? И почему не было видно ни вас, ни вашу сестру? И почему ворота замка для гостей открыли только сегодня?
– Простите, но я не знаю.
– Анна поняла, что её достаточно нагло расспрашивают. И это ей не понравилось.
– У меня нет ответов на ваши вопросы.
– Нет? Ну и ладно.
– не стал унывать кайязь. Вместо этого он подхватил юную герцогиню за талию и подбросил верх. Анна только охнуть успела, когда этот необычайно сильный для своей весьма скромной комплекции и неприметной внешности старик поймал её, резко развернул и почти опрокинул навзничь, держа на руках возле самого пола.
– Тогда держитесь.
Услышав эти слова, Анна только и успела, что судорожно сглотнуть. Потому что в следующий миг она уже была на ногах. А ещё через секунду юная герцогиня уже неслась через зал, бешено вращаясь. С горем пополам остановившись и сохранив вертикальное положение, она пошатываясь вернулась к сестре.
– Если захотите повторить, я к вашим услугам!
– гордо заявил Варавский откланиваясь.
– Хех. Смотри, какой резвый.
– произнесла Эльза, наконец поборов хохот.
– Особенно для мужчины на каблуках...
– Анна старалась прийти в себя после самого ужасного танца, какой только мог быть на этом балу. И сейчас аккуратно разминала отдавленные кайязем пальцы.
– Ты не сердишься?
– Эльзе было искренне жалко свою младшую сестру. И ещё стыдно от того, что она спряталась за её узкими плечами от этого старикана. За те годы, что она провела в Хадоре, она слышала слишком много историй о беспринципности кайязей. И старалась не дать Варавскому ни единого шанса повлиять на неё.
От управляющих она знала, какую сеть агентов и интриг уже успела раскинуть корпорация Блауставия в Новой Умбрии. Им теперь нужны были концессии на добычу угля, железной руды и платины, залежи которых предположительно имелись в землях Аренделла. И ещё утвердить план строительства железной дороги на Ринир. И ради этого, безусловно важного для Империи дела, Варавский делал всё возможное. Но держался пока что в рамках закона и правил, а потому просто выгнать его герцогиня не могла. Да и его предложения были весьма щедрыми и заманчивыми.