Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Все правовые вопросы должна была уладить церемония венчания на герцогство. Эльзе бы всё равно суждено было её пройти, пожелай она полностью вступить во владение замком и землями отца. Теперь же ей предстояло всё то же самое, только принести присягу вассальной верности не архгерцогу Лаэдри, а посаднику Владимира Цепеша - принца Умбрии.
Эльза всё ещё с трудом понимала эту хадорскую традицию. Ведь каждая волость была почти как самостоятельное государство под властью своего принца. И уже эти принцы подчинялись непосредственно правящему монарху. По началу это вообще было похоже на чистейшей воды безумие - дюжина принцев и
Но со временем юная герцогиня привыкла и к этому. Человек, говорят, ко всему привыкает. Она уже привыкла сдерживать себя, контролируя каждое движение, каждый вздох. Эльза уже давно привыкла подавлять любые эмоции, живя без открытой радости и печали, загнав все чувства в глубину разума и души. И к этому она тоже привыкнет. Только к тому, что Анна не в соседнем зале, а где-то далеко, за тысячами миль и линиями фронтов, герцогиня Аренделла привыкнуть так и не смогла.
А поезд уже нёс её и гувернанток в Лаэдри. Церемония венчания на герцогство должна была состояться через две недели, в самый разгар лета. Когда Эльзе исполнится двадцать один год. И новое платье, в чьём бирюзовом цвете руны защитных заклятий были практически не заметны, уже лежало в её багаже.
Анна тряслась в карете по ухабам дороги. Всё же работа на разведку изрядно помогала в пути. Именно благодаря агентам разведки она смогла сесть на корабль гномов, которые стремились попасть на родину, в Рул, пользуясь перемирием.
Виды на Корвис до сих пор навевали на юную герцогиню скорбь и печаль. В прошлый раз она видела красивый, древний город, заполненный солдатами и беженцами. Но теперь это был город-крепость, изуродованный войной. Снаряды сверхтяжёлых осадных орудий - новейшего смертоносного изобретения хадорских инженеров, превращали в руины целые дома, безжалостно уничтожая тысячелетние памятники и десятки человек. А некогда плодородные поля вокруг города превратились в ничейную землю, перерезанную линиями траншей, перепаханную пушками и залитую кровью.
Анна была благодарна Морроу, что это доля уже миновала Ллаэль. Основные битвы давно отгремели, уступив место мелким стычкам. Которые в глубине оккупированных территорий даже не замечали. И потому ей удалось сэкономить почти неделю времени, доехав на поезде от Меруина до Лаэдри.
Хадорцы всё же капитально взялись за управление своими новыми владениями. Меруин был уже почти полностью очищен от печальных следов осады и штурма. Даже железную дорогу протянули от самого Корска. Анна думала, что теперь скинуть владычество оккупантов будет практически невозможно. Железная дорога давала хадорцам возможность неограниченно наращивать гарнизоны, перебрасывая целые легионы с севера за считанные дни через сотни миль. В купе только об этом и было разговоров. И о том, что теперь пути будут тянуть дальше на юг, к Корвису, и на восток, к Риниру и Риверсмитту.
Железная дорога по землям Аренделла? Это звучало совершенно дико. Но здесь, посреди оккупированных территорий Разделённого Ллаэля, она была не лейтенантом королевской гвардии, и даже не герцогиней Аренделла. Она сейчас была пусть и благородной, но всё же простой путницей, которая могла себе позволить штат служанок и охраны. Половина из которых были агентами под прикрытием, которым предстояло внедриться в Лаэдри.
Однако, события приняли совершенно неожиданный оборот, когда в гостинице она услышала о предстоящем венчании на герцогство некой герцогини Аренделла. Множество знатных гостей стремились попасть на церемонию, которая, по словам некоторых стариков, почти не уступала в пышности и блеске коронации на царство самого короля Ллаэля.
Поэтому Анна спешила в замок Аренделл, стремясь поскорее добраться до родового гнезда. Агенты следовали за ней, чтобы под прикрытием церемонии проникнуть в окружение дворян и представителей оккупационной администрации. Но не это занимало мысли юной герцогини.
Если на земли отца покусится самозванец, пусть даже назначенный хадорским наместником, она застрелит его. И даже страх стать убийцей не остановит её. Потому что честь рода Аренделл дороже её душевных страданий и даже чистой совести.
Но всё же в её сердце теплилась надежда. Ведь молва твердила не о герцоге, а о герцогине. И это могла быть Эльза, которая всё же сумела выжить и вырваться из хадорского плена. Анна почти не верила в это, пока не заметила на возвышавшиеся над лесом башне замка развевающееся знамя с зелёным, чёрным и фиолетовым цветами рода Аренделл.
Эльза стояла на вершине башни. Её сердце было преисполненною гордостью. Потому что знамя её отца вновь поднималось на флагштоке. Солдаты Зимней Гвардии стояли по стойке смирно, приветствуя зелёный, чёрный и фиолетовый цвета рода Аренделл, что снова гордо реяли над округой.
Слово, данное более трёх лет назад, было выполнено. Знамя вернулось туда, откуда было снято хадорцами после штурма. И пускай захватчики никуда не делись, замок снова принадлежал законной хозяйке.
До церемонии оставалось всего три дня. А после этого Эльза сможет приступить к работе. И поискам Анны, чтобы вернуть её домой, под защиту родных стен. Благо что перемирие позволяло действовать более активно. А среди её вассалов непременно найдутся верные люди, которых можно будет отправить в Сигнар под видом беженцев. С учётом текущей политической ситуации и обстановки на фронте, они не вызовут особых вопросов. И смогут собрать всю требуемую информацию.
А когда у Эльзы будут все нити, она сможет вернуть Анну домой. Даже если для этого потребуется прибегнуть к помощи наёмников и агентов Ковена Серых Владык.
Анна с ужасом взирала на то, во что превратился замок Аренделл. Ворота были заменены на стальные, а со стен и башен на окружающие поля взирали стволы множества пушек.
Конечно, если все эти истории про рейды нежити Крикс были правдой, то такие изменения были не удивительны. И тем не менее, они произошли. И теперь из резиденции герцога замок снова превратился в грозное оборонительное сооружение. И его гарнизон составляли хадорские солдаты, которые дежурили на башнях и у ворот. Ворот, над которыми со стен свисали стяги Империи.
Когда карета остановилась у ворот, боец Зимней Гвардии подошёл осведомиться о том, кого ещё принёс леший на их голову.
– Анна, герцогиня Аренделла.
– гордости юной герцогини в этот момент могли бы позавидовать даже короли.
– Открывайте немедленно!
Солдат с удивлением посмотрел на даму, сделавшую такое заявление. В задумчивости он скрылся за калиткой ворот, буркнув только, что доложит коменданту. Анна уже была готова выскочить из кареты и обрушиться на этих хадорцев, переполняемая возмущением. С каких это пор она, герцогиня Аренделла, должна была спрашивать разрешения у какого-то коменданта?