Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Эльзе уже показалось, что она чувствует прицел винтовки на своей спине. Чувствует взгляд стрелка, который обжигал её как раскалённый прут. Чувствовала точку на спине, точно между лопаток, куда сейчас ударит пуля. Слышала, как бешено колотится сердце в груди, будто стремящееся совершить побольше ударов то того, как будет разорвано свинцом.
И понимая, что её жизнь висит на волоске, Эльза сделала то, чего страшилась весь день - сознательно применила магию. И для этого она должны была остановиться. А чтобы не стать лёгкой мишенью, она выбросила вперёд левую руку, создавая перед собой снежную подушку. Достаточно мягкую, чтобы можно было упасть без какого-либо риска.
Но она всё ещё была уязвима. Лежать неподвижно в поле под стенами замка, находясь под прицелом десятков пушек и сотен винтовок - самоубийство. Хадорские солдаты уже пристрелялись. Зимняя Гвардия хорошо готовила своих бойцов, не смотря на трудности, связанные с перевооружением. И если от ворот попасть по герцогине Аренделла было достаточно затруднительно, то со стен она была видна как на ладони - идеальная мишень.
Но выход был. И это была магия. Эльза понимала, что дальше играть в прятки бессмысленно. Слишком много человек видели её силу. И Анна в том числе. А раз тайна раскрыта, то и сдерживаться больше нет смысла. А потому пора применить арканы, которые герцогиня Аренделла учила долгие годы, чтобы стать настоящим колдуном.
И перед тем, как снова подняться на ноги, Эльза взмахнула руками, напитывая магией свои чары. Перчатка на правой руке теперь превратилась в помеху, но снимать её было некогда. Поэтому правой рукой она только творила снег, который подхватывал раскручиваемый ею вихрь. И пускай движения были скованными, взмахов левой руки было достаточно, чтобы ледяной ветер набрал силу и напитался снегом, превращаясь в маленькую метелицу.
Которая с каждой секундой становилась всё сильнее, окутывая Эльзу непроглядной пеленой мельтешащего снега. Под прикрытием этого бурана она сможет скрыться, оставаясь невидимой для стрелков и недосягаемой для винтовок и даже пушек. Стрельба снова возобновилась, на сей раз с гораздо большей частотой. Хадорские солдаты не видели её, а потому полагались на плотность огня, а не на свою меткость. Ход предсказуемый. Но разве колдун Эльза Аренделл будет сидеть сложа руки и ждать, когда её убьют?
– Беги, Анна!
– успел крикнуть Ханс до того, как получил удар прикладом по загривку, от которого он упал на колени. Солдаты отвесили ему ещё пару ударов, после чего скрутили и подняли на ноги.
– Прекратить огонь!
– гаркнул выскочивший в ворота посадник. Раскрасневшийся и запыхавшийся, он уже успел вооружиться новомодным револьвером с богатой отделкой. И с ходу обрушился на оказавшегося самым метким стрелка: - Убил?!
– Да вроде бы нет.
– начал быстро оправдываться солдат. Показывая в сторону поля, где лежала Эльза.
– Вон, ещё шевелится.
Анна посмотрела в поле, ища взглядом Эльзу. И даже не смотря на то, что её снова схватили солдаты, она смогла различить в лунном свете фиолетовую мантию сестры. И движение, сопровождавшееся мягким голубым сиянием. И от этой картины у юной герцогини будто камень с души упал. Она всё же успела. Она не дала хадорцам застрелить герцогиню Аренделла. Она вернула долг Эльзе за спасение из плена тогда, три с половиной года назад.
Но что это за сияние? Откуда это мельтешение? Неужели это снова магия? И она окутывает Эльзу снежным вихрем, скрывая от взора сестры и солдат...
– Огонь на подавление! Чтоб она головы поднять не могла! Уланы, схватить герцогиню и доставить сюда немедленно!
– раздавал приказы посадник, размахивая револьвером. Он сориентировался в происходящем значительно быстрее, и, видя подымающийся снежный вихрь, начал действовать, подгоняя офицеров и солдат. И только когда грохот винтовочных выстрелов начал сливаться в непрерывную трескотню, всё же обратил внимание на Анну и Ханса.
– И уберите посторонних!
Юную герцогиню и молодого кастеляна солдаты уже почти дотащили до ворот, когда они услышали испуганные крики и проклятия. Воспользовавшись моментом и вырвавшись из ослабевших рук хадорца, Анна было рванулась в поле, к Эльзе. Но к своему ужасу, вместо сестры и залитого лунным светом поля увидела стремительно надвигающуюся стену снежного бурана.
– Эльза...
– только и успела произнести юная герцогиня упавшим голосом прежде, чем Ханс схватил её за руку, увлекая обратно в замок. Солдаты, лейтенант и посадник уже и думать забыли о погоне и даже стрельбе. Теперь они все бежали под защиту стен что есть мочи. А снежный вихрь, казавшийся подсвеченным изнутри каким-то мистическим сиянием, нагонял их с невероятной скоростью.
– Скорее, закрыть ворота!
– крикнул старый хадорский колдун, взмахом руки разрушая ледяные оковы ворот. Освобождённые из магического плена солдаты снова навалились на тяжёлые стальные створки и, как только бежавший последним лейтенант оказался в замке, закрыли ворота. Внутрь успел попасть только маленький вихрь, метнувший ворох снега в лица солдатам и полоснувший всех своим ледяным дыханием.
А буран только набирал силу. Стены замка Аренделл надёжно укрывали внутренний двор от порывов ледяного ветра. Но выйдя из под арки ворот, Анна увидела, как потемнело всё вокруг. Как подымающийся ввысь вихрь затмил луну. Как буквально из неоткуда начали появляться тяжёлые тучи, закрывая купол звёздного неба. Почувствовала, как упала температура. И увидела хлопья снега, падающего на камни площади.
– Снег! Смотрите, это снег!
– доносились испуганные возгласы с разных концов площади. Горожане и селяне с ужасом наблюдали за тем, как тёплая летняя ночь оборачивалась снежной бурей. Слушали завывание ледяного ветра над стенами и башнями замка. И всё это наполняло умы и сердца тревогой и страхом. Который Анна ощущала ещё более отчётливо.
– Ты в порядке?
– спросил Ханс поправляя воротник, видя как ёжится юная герцогиня.
– Нет!
– бросила Анна. Ей сейчас было не до разговоров. Потому что голову занимали мысли об Эльзе и её магии. Неужели она и правда была ведьмой? Неужели она всегда была такой? Неужели это из-за неё и Ханса герцогиня Аренделла обрушила на собственное герцогство снежный буран посреди лета?
– Ты знала?
– спросил Ханс тише, когда догнал Анну и попытался обнять за плечи, чтобы хоть немного успокоить и согреть.
– Нет...
– прочти прошептала Анна, поглощённая тяжёлыми думами. Неужели это она виновата во всём случившемся? Ведь если Эльза лёгким движением руки может заморозить ворота замка или поднять частокол из ледяных копий, то всё становится на свои места. И нелюдимость, и затворничество, и страх сержанта стражи перед её гневом. Потому Эльза и не сбежала по подземному ходу вместе с Анной тогда, во время штурма. Она сражалась с захватчиками силой своей магии, покупая тем самым жизнь своей младшей сестре и верным вассалам. И именно её самопожертвованием объяснялась последующая учтивость хадорцев.