Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Но убийца и не думал отступать. Проскользив на спине по идеально гладкому полу зала среди обломков купола, он резко крутанулся, рывком поднявшись на ноги. И во время этого движения он успел выхватить из рукава маленький нож, который сразу метнул в бывшую герцогиню. Эльза дёрнулась, почувствовав резкий удар в живот, и подготовленное ею заклятье ледяных оков ушло мимо цели.
Ханс чувствовал, что долго он не продержится. Его отчаянная попытка подтянуться и всё же зацепиться яблоком меча за край лестницы потерпела неудачу, оставив глубокую царапину на гладкой поверхности. И без того
– Помогите!
– в отчаянье крикнул он, чувствуя, что вот-вот сорвётся.
– Ради всего святого, помогите!
А солдаты всё продолжали бежать мимо, не обращая на него никакого внимания. И когда Ханс, уже потеряв надежду на спасение, взглянул в затянутую туманом бездну, что должна была стать его могилой, кто-то крепко схватил его за запястье. Резко обернувшись, он увидел руку в стальной перчатке, а затем бесстрастное лицо карателя.
– Я не давал разрешения покинуть отряд.
– достаточно громко произнёс капитан, и сквозь его привычную маску холодной решимости и целеустремлённости прорезалась лёгкая улыбка.
– А прыжок в пропасть приравнивается к дезертирству.
Однако эта улыбка быстро исчезла с лица варкастера, когда тот понял, что вытащить молодого кастеляна в одиночку ему не по силам. К счастью, этот хадорец был не гордый, а на его приказ солдаты среагировали моментально. И теперь наместника вытаскивали уже вчетвером.
– Брось меч и дай вторую руку!
– без церемоний крикнул Хансу боец Зимней Гвардии, после очередной неудачной попытки поймать его за правое запястье.
– Не могу!
– ответил молодой кастелян, стараясь всеми силами помочь своим спасителям, и при этом не потерять семейную реликвию.
– Тогда отключи его и отдай мне.
– спокойно произнёс каратель, протягивая вторую руку в стальной перчатке.
Хансу только и оставалось, что подчиниться. Когда капитан взял за лезвие его меч, а солдаты схватили и за правую руку, дело пошло быстрее. Уже через минуту наместник стоял на лестнице. И глядя на следы, оставленные на льду коваными сапогами солдат и стальными поножами карателя, он понял, что вытащить его из пропасти, самому туда не сорвавшись, было далеко не так просто, как можно было подумать.
– Теперь мы квиты.
– негромко произнёс Краснов, отдавая молодому кастеляну его меч. После чего тут же потерял к нему всякий интерес, быстро возвращаясь к командованию отрядом, начав раздавать приказы: - Два стрелковых отделения и артиллеристы остаются снаружи! Если ведьма попытается сбежать, загоните её обратно. Кузьмич, заправьте и заведите джека как можно скорее. Остальные за мной!
Наместнику только и оставалось, что поспешить за карателем, который снова уподобился гончей, что взяла утерянный было след. Облегчение, принесённое обретённым спасением, уже улетучилось. Дело снова принимало весьма дурной оборот, и ему только и оставалось, что всеми силами держаться на плаву, увлекаемому потоком событий, в надежде не только выплыть из этого водоворота, но и пристать к нужному берегу. Верный меч в руке да четыре оставшихся стражника - вот и все, с чем он входит в твердыню ледяной ведьмы.
Если лестница в своей лаконичной строгости уже была произведением искусства, то дворец был настоящим чудом. Каждая грань, каждая линия были выполнены с невозможной, невероятной точностью, а лучи восходящего солнца, проникая через полупрозрачные стены, создавали непередаваемое впечатление. Словно всё здание светится изнутри. Переходя от мягкого голубого сияния у основания к золотистому блеску ажурных люстр, детали которых переливались всеми цветами радуги.
Любуясь на эту неземную красоту, Ханс налетел прямо на капитана, который стоял в проходе как вкопанный. Чуть не обжёгшись о дымовую трубу силовой установки доспехов варкастера, наместник заметил, что тот не отрываясь смотрит на группу статуй, которые солдаты старательно обходили по широкой дуге. Сам он поначалу не обратил внимания на эти ледяные скульптуры, но когда хорошенько присмотрелся, то почувствовал, как у него внутри проснулся липкий страх.
Перед ним стояли ниссы, обращённые в полупрозрачный лёд. С занесёнными для удара мечами, что никогда не достигнут цели, с натянутыми тетивами луков, что больше не пустят замершие стрелы, наёмники стояли, застыв в позах, характерных для жаркого боя. Присмотревшись, можно было различить даже отдельные пряди волос, складки одежды и выражения лиц следопытов, которые оказались превращены в украшения для холла ледяного дворца. И теперь было понятно, что довелось увидеть тому несчастному юнцу, от чего тот буквально обезумел от страха.
От мысли о том, какая расчётливая жестокость и какой безграничный цинизм стояли за таким жестоким убийством, становилось не по себе. Ведь тогда на приёме герцогиня казалась такой спокойной, сдержанной и рассудительной. А после всего увиденного волосы вставали дыбом от осознания того, какие черти таились в этом тихом омуте. Так неужели во всём виноваты простые перчатки? И если их снять, робкая девушка превращается в безжалостного монстра, который украшает своё жильё ледяными статуями из своих врагов?
– Ты!
– рявкнул каратель, схватив за рукав ближайшего стрелка и рывком повернув к себе.
– Отправляйся назад. Передай новый приказ: огонь на поражение! Пусть стреляют, как только она попробует высунуться! Стреляют из всех стволов!
А когда перепуганный солдат коротко козырнул и кинулся исполнять приказ, капитан ринулся вперёд, поудобнее перехватив оружие, на ходу выкрикивая команды: - Быстро прочесать всё здание! Как только найдёте эту герцогиню, дайте сигнал остальным! Если будет сопротивляться, пристрелите ведьму!
Бывшая герцогиня резко схватилась левой рукой за место попадания и порезалась, наткнувшись ладонью на лезвие ножа, застрявшего в её ледяной броне. Она резко выдернула клинок из треснувшей пластинки, даже не успев испугаться промелькнувшей мысли о том, что лезвие могло быть отравлено. Только почувствовала боль от неглубокой раны. Потому что все остальные чувства заполнял зов кулона Ниссора, вновь предупреждая её об очередной атаке.
Убийца даже не помышлял об отступлении. Воспользовавшись её растерянностью и замешательством, он выхватил из-за голенища правого сапога ещё один нож и кинулся прямо на неё. Их разделяли считанные шаги, и времени на раздумья не было. Не успевая сформировать очередное заклятье, Снежная Королева выкинула навстречу врагу правую руку, фокусируя свою силу и надеясь, что хоть на этот раз амулет сработает как надо.