Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
И накопленная обида, злоба и ярость выплеснулись наружу с огнём. Наместник более не сдерживал дарованную ему Старой Ведьмой Хардова силу, потому что скрывать её не было смысла. Отец и так приложит все силы, чтобы избавиться от неродивого отпрыска, тем самым смыв пятно позора с доброго имени их рода, а братья будут бороться между собой за право принеси ему на блюде голову тринадцатого сына. А потому ему было плевать на то, сколько людей заметит, что он колдует. Он просто обрушил поток багрового пламени на сестёр Аренделл, желая лишь поскорее услышать их предсмертные вопли, пока огонь будет пожирать их плоть.
Но его удар наткнулся на возникшую из ниоткуда ледяную стену.
Столь отчаянное сопротивление жертв только подстегнуло его в стремлении уничтожить их, а потому он решительно двинулся вперёд, сжимая в руках сломанный меч. Зажав руну активации, он направил в рукоятку оружия свою магическую энергию, повинуясь скорее желанию снова ощутить присутствие духа древнего клинка, чем здравому смыслу и логике. Вытравленные на металле руны вспыхнули желтоватым сиянием, а из кромки скола вырвался поток пламени, принявший форму отсутствующей части лезвия.
Одного взмаха этим огненным мечом оказалось достаточно, чтобы смести преграду, которую только-только успела создать на его пути Эльза Аренделл. А её ледяное дыхание не смогло пробиться через жар клокочущего пламени в руках молодого кастеляна. Анна испуганно завизжала, прячась за спиной сестры, когда он огненным потоком заблокировал встречный поток холода, делая ещё один шаг вперёд и вскидывая меч над головой, чтобы нанести последний, сокрушительный удар.
Первую атаку Эльзе удалось отразить только благодаря помощи кулона Ниссора, чья сила и реакция позволила возвести ледяную стену быстрее, чем она успела об этом подумать. Ведь она даже не предполагала, что жених Анны владеет огненной магией. И тем более, что он нападёт после того, как его невеста вернулась к жизни.
Но обдумать этот вопрос было некогда. Молодой кастелян наседал с яростью и упорством бешеного пса. Рунические круги вокруг его рук не гасли - с такой скоростью он творил одно заклятье за другим. Огненные потоки, шары и вихри чередовались так быстро, что Снежная Королева была вынуждена уйти в глухую оборону. Тем более, что за её спиной находилась Анна, присутствие которой не позволяло использовать площадные заклинания. Дух амулета подсказывал, что направив всю силу в простую ауру холода, ледяная ведьма смогла бы заморозить всех вокруг на сотню шагов. Но бывшая герцогиня отмела столь варварское решение. На её стороне была сила древнего артефакта, так что даже под столь жестоким натиском она успевала наносить ответные удары.
Самым удивительным было то, что они не достигали цели. Заклятье ледяных оков прошло мимо Ханса, которого чародейка на секунду потеряла из виду в вихре пламени, а отдельные волны холода не могли пробиться к врагу через раскалённый воздух. Жар огненных зарядов становился всё сильнее, затрудняя дыхание ледяной ведьмы. Сражение с носителем силы противоположной стихии оказалось невероятно тяжёлым. Колдовское пламя словно вытягивало магическую энергию из её заклятий, обращая некоторые из них в ничто. Даже созданный при помощи кулона Ниссора заряд чистой энергии холода, призванный навеки обратить противника в ледяную статую, лишь погасил огненный шар, что должен был испепелить сестёр.
Наместник, как оказалось, пришёл на бой не с пустыми руками. Когда он пустил в ход огненный меч, положение Снежной Королевы стало безвыходным, потому что она уже не успевала создавать новые ледяные стены и торосы с той же скоростью, с которой их уничтожал наседающий ордец. Одним взмахом клинка из чистого пламени он разрушил последний торос и мгновенно парировал обратным движением ответные удары ледяных кольев. И когда укус холода потонул во встречном огненном потоке, потушив уготованное им пламя, но так и не достигнув подошедшего вплотную наместника, Ханс высоко вскинул меч над головой в широком замахе, нанося завершающий удар.
Эльза вскинула левую руку с созданным кулоном Ниссора в последний момент ледяным щитом. Но даже древний артефакт воспринимал это как жест отчаяния, продолжая корить её за бездарность в сражении и малодушие, порождённое страхом за чужую жизнь. Страхом, из-за которого она не давала ему быстро и эффективно покончить с этим огненным выскочкой. Который сейчас её если не убьёт, то обязательно покалечит.
Однако вместо ожидаемого шипения вспарываемого огнём льда щит содрогнулся от мощного взрыва, покрывшись сетью трещин. Уже накопив достаточно магической энергии для удара, бывшая герцогиня отбросила ставший лишним щит. Вихрь снежинок, оставшийся от него, устремился в сторону врага, чтобы ослепить его и открыть дорогу для последующей атаки. Но для заготовленного заряда энергии холода уже не нашлось подходящей цели.
Ханс неподвижно лежал на земле. В дымящейся шинели, со страшным ожогом на правой половине лица, он казался мёртвым. И хотя из его открытого рта всё ещё вырывался пар от прерывистого дыхания, Эльза поняла, что он больше не боец. Потому что каким бы талантливым колдуном он ни был, он не сможет продолжать бой, лишившись правой руки выше локтя. Судя по виду обгорелой культи, пламя взрыва прижгло рану, так что смерть от кровотечения наместнику не грозила. Пока же он просто потерял сознание от боли. Можно сказать, легко отделался
– Это как ты его так?
– удивлённо спросила Анна, выглядывая из-за спины.
– Сама не знаю.
– призналась Снежная Королева, оглядываясь по сторонам в поисках возможного источника взрыва. И вздрогнула, заметив уже знакомого мужчину в алой броне варкастера, бегущего к ним со всех ног с дымящимся после выстрела пистолетом и саблей наперевес.
Она хорошо помнила его. И помнила, по чьей вине капитан оказался изуродован. На этот раз он вооружился не дубинкой тюремщика, а тяжёлой саблей. Это означало, что каратель более не намерен брать пленных, так что бывшая герцогиня подобралась, готовясь к новой схватке. Потому что этот противник, укутанный невидимым коконом защитного поля, будет гораздо опаснее огненного мага. Ведь он однажды пережил попадание заряда энергии холода, который должен был обратить его в ледяную статую.
Каково же было её облегчение, когда хадорец проскочил мимо, замерев над лежащим неподвижно Хансом с занесённой для удара саблей.
– Ой!
– только и успела воскликнуть Анна, заметив появление незваного гостя.
– Можете не беспокоиться, капитан.
– осторожно произнесла Эльза, старательно подавляя предательскую дрожь в голосе.
– Он без сознания и более не представляет угрозы.
– Вижу.
– не оборачиваясь буркнул варкастер, перезаряжая пистолет.
– И что дальше?
– спросила бывшая герцогиня Аренделла, всё ещё ожидающая атаки. Краем глаза она заметила гору тяжёлого варджека, что сдвинулся с места и теперь медленно ковылял в их сторону в сопровождении перепуганного эльфа.