Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Когда прогремел выстрел, внутри бывшей герцогини всё оборвалось. Но звук получился тише ожидаемого, и донёсся будто со стороны. А вместо сокрушительного удара и обжигающей боли в разорванной груди она почувствовала только лёгкий толчок стволом пистолета в спину. А в следующий миг дуло скользнуло между лопаток вниз и пропало.
От приглушённого лязга за спиной Эльза вздрогнула. А радостный возглас Анны заставил её резко развернуться, ища взглядом своего тюремщика. И она пришла в ужас от открывшейся картины. Каратель валялся на земле с глупо раскинутыми руками, а сквозь дыру размером с кулак на его груди медленно поднимался пар из пробитого бойлера силовой
– Скорее, Эльза, бежим!
– крикнула сестра, дёргая остолбеневшую Снежную Королеву за руку, но та не могла сдвинуться с места, парализованная страхом.
– Это конец...
– только и смогла выдавить из себя бывшая герцогиня Аренделла, падая на колени.
– Конец твоего плена!
– воскликнула Анна, всеми силами пытаясь поднять её на ноги и увести за собой.
– Бежим скорее, пока они не опомнились!
– Бесполезно. Они всё равно поймают нас.
– упавшим голосом ответила Эльза, судорожно ища выход из того тупика, в который они с Анной попали.
На её совести и так было слишком много убийств. Но теперь всё стало серьёзно. Каратель был больше чем офицером, больше чем представителем системы наказания на оккупированных территориях. Он был варкастером на службе Империи, и за убийство ему подобных во всех государствах карали особенно сурово. Хадорцы в этом плане отличались особым упорством, вырезая целые семьи, не чураясь ни затрат, ни средств мести. Потому что неотвратимость наказания считалась одним из краеугольных камней, на которых держалось само государство. И тем, кто покушался на избранных слуг Императрицы и саму основу её власти, не было никакой пощады.
– Не поймают, если не будешь стоять столбом!
– крикнула сестра ей в ухо, дёргая за руку.
Она кричала что-то ещё, но бывшая герцогиня Аренделла уже не слушала, сосредоточившись на задаче первостепенной важности. Снова обратившись к мудрости кулона Ниссора, чародейка надеялась найти ответ на новый вопрос, который был несоизмеримо сложнее всех предыдущих. Но, как и в прошлый раз, у древнего артефакта не нашлось ответа. Это был тот случай, когда магия холода оказалась бессильна, и даже сила бога зимы не могла помочь. Врачевание лежало вне пределов его домена, а потому оставалось недоступно, равно как и некромантия. Она могла починить только ледяные статуи и снежных големов, в которых вдохнула нежизнь чарами.
Но даже владение некромантией не спасло бы её. Потому что приказать войскам остановиться мог только живой каратель, а никак не его анимированный труп. Однако именно знание теоретических основ некромантии помогло Эльзе сформулировать новый вопрос. Колдун-лорд Ковалевский мог по праву гордиться своей ученицей, потому что среди бесконечных знаний бога зимы нашлось подходящее заклятье.
Не тратя ни секунды, чародейка направила магическую силу на зиявшую в груди мертвеца дыру, шепча подсказываемые амулетом слова. Вспыхнувшие круги рун вокруг запястий помогли сфокусировать энергию холода на стремительно растущем ледяном кристалле на месте вырванного сердца покойника. Она превратит этот кусок льда в якорь, способный удержать душу убитого в Каэне. А это первый шаг на пути к возвращению из мёртвых. Ведь если душа уйдёт в Уркаэн слишком далеко, вступив во владения своего небесного покровителя, вернуть её обратно для смертного будет уже невозможно. А уповать на чудо и божественное вмешательство всеми проклинаемой ведьме было как минимум глупо.
Отдалённый хлопок и быстро нарастающий свист заставили Снежную Королеву сжаться в комок от страха.
– Ложись!
– крикнула Анна, бросаясь на неё сверху. Словно её тело могло защитить от шрапнели.
К счастью для них, снаряд впился в изуродованную землю с большим недолётом, так что их даже грунтом не засыпало.
– Ты в порядке?
– спросила Эльза, помогая сестре подняться.
– Видела?! Они чуть не размазали нас ко всем чертям!
– крикнула юная герцогиня, позабыв о всяком этикете.
– Бежим скорее, пока они не перезарядились!
– Нет! Это был только предупредительный выстрел!
– Не предупредительный, пристрелочный! Они целое поле перепахали, пытаясь тебя убить! О чём ещё тут можно предупреждать?
– Что они возобновят обстрел, если мы попытаемся скрыться.
– Что за вздор? Скорее подними бурю и бежим!
– Без него нам не убежать.
– отрезала Снежная Королева, снова поворачиваясь к убитому, чтобы продолжить работу.
– Да брось ты его!
– крикнула Анна, рывком поднимая сестру на ноги. Наученная горьким опытом, она больше не решалась вмешиваться в плетение заклятий. И воспользовавшись возникшей паузой, попыталась силой увести колдунью прочь.
– Анна, ты не понимаешь!
– в сердцах воскликнула Эльза, вырываясь из её рук.
– Мы убили варкастера! Хадорцы...
– Хадорцы вошли в город!
– крикнул уже виденный ею ранее в компании Анны здоровенный белобрысый парень в заснеженной шубе и с богато украшенным пистолетом в руках, подбегая к ссорящимся сёстрам.
– Их там целая армия! Нужно бежать, пока они нас не заметили!
– Армия? Так быстро?
– не поверила своим ушам Снежная Королева.
– О нет!
– вдруг схватилась за голову Анна.
– Посадник не лгал! Они решили уничтожить Аренделл!
– Но ведь они не могли знать...
– Да всем плевать на этого варкастера!
– резко воскликнула младшая герцогиня.
– Виконт Хавронский дал мне всего три дня, чтобы уговорить тебя вернуть лето, пообещав стереть Ареднелл с лица земли, если я не успею.
– Теперь они сделают это независимо от того, смогу ли я обратить свои заклятья вспять.
– упавшим голосом ответила Эльза, снова падая на колени.
– Мы убили варкастера, и хадорцы не остановятся, пока не развесят наши головы на пиках.
– Так бежим скорее!
– крикнула Анна, пытаясь поднять её на ноги.
– В Сигнаре они нас точно не достанут.
– Поспешите, барышни!
– напомнил о своём существовании здоровяк, показывая пальцем куда-то в сторону леса.
– Желающих разорвать нас на кусочки всё больше и больше.
– Да откуда их столько?
– испуганно воскликнула младшая сестрёнка.
Это был неподдельный страх, который нельзя было оставить без внимания. Взглянув в указанном направлении, Эльза заметила, как из леса вышли остатки её снежного воинства, некогда стоявшего на страже ледяного дворца на вершине Седой Горы. Три больших снеговика и где-то две дюжины малых - вот и всё, что осталось от её армии. И сейчас эти бесстрашные воины со всей возможной прытью бежали к создательнице, желая защитить её от возможных угроз. Бой с войском друидов и хадорским отрядом дался им нелегко, как и падение с горной вершины, и многие снежные монстры хромали, подволакивая повреждённые ноги. Один из больших снеговиков нёс на единственной уцелевшей руке трёх меньших собратьев, лишившихся нижних конечностей. Но даже несмотря на все полученные раны, они остались верны единственной цели - служению своей госпоже.