Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Молодой кастелян был мрачнее тучи. Верхом на своём коне он вместе с уланами Стальных Клыков следовал в начале колонны, прямо позади саней капитана. Которые снова тянул варджек. Решение было более чем разумным и логичным. Многотонный стальной монстр пропахивал настоящую траншею в сугробах, а тяжело гружёные сани сминали рыхлый снег, образуя полноценную дорогу. По которой уже без труда можно было следовать хоть пешему, хоть конному.
А колонна изрядно растянулась. Подумать только, двести человек. Почти пятьдесят саней - буквально все, что нашли в Аренделле. Да и коней забрали почти всех. Ханс ещё долго будет помнить, как
Которую горожане любили, даже не смотря на насланную Эльзой зиму. Ради неё люди выгребли последние запасы угля из кузницы и даже своих домов. Ради неё мужчины покидали свои семьи, и с одним топором или старым мушкетом отправлялись в горы. Ради неё ллаэльцы даже позабыли свою неприязнь к захватчикам, везя хадорских солдат на своих санях. Более того, ей сочувствовали, считая жертвой злых чар своей сестры, оказавшейся ведьмой. Которая и прокляла старого герцога и герцогиню. Молодой кастелян находил этот феномен весьма забавным. Люди ненавидели старшую сестру и боготворили младшую, лишь бы снова не оказаться под прямым управлением оккупационной администрации. И тем самым играли ему на руку.
В авангарде двигались наёмники. Ниссы - зимние эльфы. Они пешком шли по снегу быстрее, чем всадники. Варавский действительно постарался на славу, невесть откуда достав этих спецов. Которые работали чётко и слаженно, идя в сотне метров впереди. Более того, они нашли следы лошади герцогини Анны, даже не смотря на весь тот снег, что выпал с момента её отъезда из Аренделла. Вот где настоящие мастера следопыты.
Однако, собравшаяся компания всё равно вызывала подозрение. Особенно те, кто сидел на санях с углём. Каратель, дряхлый колдун-лорд, двое телохранителей Варавского, которым подчинялись Ниссы, двое механиков, а так же двое эльфов. Старая карга и юнец, почти мальчишка, который всё время что-то старательно записывал в свою книгу. А старуха была явно не простой. Без оружия, но с кучей всяких амулетов и оберегов. Ну просто мечта инквизитора. Такую ведьму можно отправлять на костёр без суда и следствия после первого же взгляда. Но, у неё был жетон Ковена Серых Владык - разрешение на занятие практической магией. А раз ведьма была лицензированным колдуном, то и претензий к ней быть не могло.
Но всё же стоило отдать должное тяжёлому варджеку. Кодьяк - так называлась модель этого чуда хадорской инженерной мысли. Почти одиннадцать тонн стали, оснащённые самым мощным паровым двигателем и самым большим бойлером из всех машин подобного класса. Конечно, прожорливость у этого монстра был просто ужасная. Но именно благодаря ей автоматон прокладывал себе путь практически через любые препятствия. Его не останавливали ни сугробы, ни кусты, ни одинокие деревца. Всё, что было меньше, он просто ломал, даже не сбавляя хода. А подгоняемый заклятиями своего хозяина, он обеспечивал достаточно приличную скорость движения колонны.
А их путь лежал всё дальше и выше, в горы. Туда, куда стремилась Анна. Туда, где скрылась Эльза. Потому что буран смещался в том же направлении, когда она его создала, убегая из замка. Опасностью встретится с взбунтовавшейся боевой колдуньей и объяснялось такое количество солдат, тяжёлого оружия и техники. Но в душе Ханс надеялся, что всё это не понадобится. Что удастся договориться миром. Что герцогиня снимет наложенное на Аренделл проклятье, остановит зиму и вернёт лето. До того, как её казнит этот каратель, по сравнению с которым даже его варджек казался более-менее человечным.
Снеговик уверенно вёл их к горной вершине. Кристофф в очередной раз задавался вопросом, зачем он вообще теперь нужен этой барышне? Раз она с пистолетом, да ещё и ведьма, то и сама может за себя постоять. И получше него. А этот Олаф покажет дорогу. Вот и выходило, что проводник превратился в почётный эскорт для герцогини. А Свен - в носильщика.
А забрались они уже довольно высоко. Лес остался далеко внизу, и теперь они шли по леднику. Снег на этой вершине не таял никогда. Точнее, таял, но не весь. Просто не успевал растаять за лето, превращаясь в ледяной панцырь, медленно сползавший вниз. А вот на самой вершине он не таял никогда. Но до неё оставалось совсем немного.
Их путь лежал через продуваемые всеми ветрами скалы, торчавшие из снега как клыки дракона. Кристоффу не нравилось это место. Особенно из-за множества здоровенных сосулек, что росли со скал вбок, по направлению ветра. Острые и длинные, они больше были похожи на ледяные пики, направленные против тех, кто осмелится пойти к горе. И казалось, что они были созданы не случайно, а натыканы тут по чей-то вполне осознанной воле.
– И как ты планируешь остановить эти заморозки?
– спросил он, чтобы хотя бы немного развеять скуку и апатию от своей новой роли. И отвлечься от окружения, которое было откровенно враждебно им.
– А?
– откликнулась Анна, которая с любопытством рассматривала горизонтальные сосульки в этом ледяном частоколе.
– Я просто поговорю с сестрой.
– И это твой план?
– искренне удивился Кристофф, поражённый такой наивностью своей нанимательницы. Идти на свидание с ведьмой, пусть даже и родной сестрой, просто так? Это было похоже на безумие. Особенно после того, что сделала эта ведьма с целым герцогством, если не страной. И потому парень попытался аккуратно намекнуть своей спутнице о том, чтобы она хотя бы подумала, что будет говорить.
– Значит, мой бизнес зависит от разговора двух сестёр?
– Ага.
– весело ответила юная герцогиня, бодро топая следом за снеговиком.
– Агх!
– только и успел воскликнуть Кристофф, с трудом гася скорость. Потому что за разговором он отвлёкся от дороги, и теперь упёрся лицом прямо в вершину длиннющей сосульки, которую заметил в самый последний момент. Ещё бы пол шага вперёд, и его голова оказалась бы нанизана на этот ледяной кол. В таком положении его следующий вопрос прозвучал наиболее весомо.
– Ты совсем её не боишься?
– Ну с чего бы?
– отмахнулась от вопроса Анна. Почти как от надоедливой мухи.
– Да. Я уверен, что она очень милая, славная. И окажет нам тёплый приём.
– встрял в разговор Олаф. И развернувшись головой и верхней частью туловища, начал болтать, активно жестикулируя. И сам того не заметив, налетел на одну из сосулек. Которая проткнула верхнюю часть его туловища насквозь, выйдя и груди и выбив камень- пуговицу. При этом нижняя часть снеговика так и продолжала топать, пока не налетела на скалу, от чего упала в сугроб. И только в этот момент Олаф заметил, что с ним что-то не так.
– Ой! Смотрите. Я - шашлычок. Ха-ха-ха.