Холодное Сердце Железных Королевств

Кросскун / Krosskun

– Тогда мы реквизируем уголь.
– всё так же холодно ответил варкастер, снова взглянув на молодого кастеляна.
– И сани, и лошадей, и припасы. А тех, кто попытается сопротивляться, расстреляем.

– Не надо репрессий.
– понимая, что этого чугунноголового отморозка просто так не пробить, Ханс решил действовать иначе. Давить на логику, которой этот хадорец следовал, по крайней мере на первый взгляд, неотступно.
– Я сам займусь подготовкой экспедиции и снабжением. Только давайте договоримся сразу.

– О чём?
– казалось, что впервые с начала разговора варкастер проявил хоть какую-то эмоцию. Но сказать, что отражало это движение бровью, было сложно. Это с равным успехом мог быть интерес, раздражение

и гнев.

– Ни вы, ни ваши люди не будете убивать герцогиню Анну Аренделл.
– начал было перечислять условия Ханс. Но его тут же перебили.

– Почему?
– холодно спросил варкастер, кладя ладонь на рукоятку пистолета.

– Она моя невеста!
– вспылил молодой кастелян. Которого уже порядком бесил этот человек, у которого под толстой бронёй надменности и гордости скрывался не только холодный разум, но и поистине ледяное сердце.
– И вы не убьёте ни её, ни герцогиню Эльзу Аренделл, пока их вина не будет доказана.

– Хмм.
– хадорец задумался на минуту. Но потом кивнул.
– Логично. Но только, если они не будут оказывать сопротивления.

– И как наместник Аренделла я попрошу от вас и ваших людей подчинятся мне в ходе проведения операции.
– Ханс играл ва банк. Всё или ничего. Либо он будет контролировать ситуацию, либо катится по воле обстоятельств. И если в первом случае у него на руках были почти все козыри, то во втором он бы оказывался всего лишь пешкой в чужой игре.

– Только на время поисков.
– быстро ответил капитан, найдя логичный выход из сложившейся ситуации.
– В случае возникновения сопротивления, и тем более вооружённого столкновения, командование переходит ко мне, как к старшему офицеру. И над вами, и вашими людьми тоже.

– Согласен.
– коротко кивнул Ханс.

– Кроме того, вы обязуетесь через час обеспечить наличие саней и лошадей для всех участвующих в операции. А так же тонну угля для варджека.
– сформулировал свои условия варкастер.
– Если вы всё это сделаете в срок, то вы достаточно хороший лидер, чтобы за вами можно было идти. В противном случае, можете забыть о нашем соглашении. По рукам?

И капитан всё же убрал руку с пистолета, протянув Хансу ладонь в стальной перчатке. Молодой кастелян не колебался ни секунды, крепко пожав руку карателя.
– По рукам.

– Я отправляюсь в замок. Приму командование над преданными мне силами гарнизона.
– сообщил варкастер, уже направляясь к выходу с площади.
– Встречаемся через час на этом же месте. Надеюсь, вы меня не подведёте, наместник.

Эльзе было скучно. Она конечно же понимала, что изоляция и одиночество - единственный шанс спасти себя от людей, а людей от своей необузданной силы. Но это всё равно было тяжелым испытанием.

Раньше она тоже жила затворницей. Но, рядом с ней были люди. Родители, учителя, слуги, стража, колдуны. С ними можно было поговорить, обсудив новости. Были книги, за чтением которых можно было скоротать досуг. Была куча дел, которые занимали её дни.

Но не теперь. Поспешное бегство из замка Аренделл оставило это всё позади. И пускай она была свободна, ей было скучно. Эльза и так сделала всё, что хотела, обустроив свой ледяной дворец. Если бы всё это делали простые люди, им бы потребовались месяцы, если не годы труда. Но для её магии это всё было минутным делом.

И ещё один вопрос не давал покоя новой Снежной Королеве. Голод. Потому что со времени позднего ужина на балу, она ела только лёд и снег. И вдвойне обидно ей было от того, что она знала заклятья трансмутации, которые позволили бы ей создавать практически любые блюда. Но, она не могла обратить лёд в какую-либо другую материю. Её сил и навыков не хватало даже на то, чтобы обратить вспять процесс превращения в лёд другой материи. Чего уж говорить про преобразования льда в материю, которой он никогда и не был.

Именно поэтому Эльза проводила время перед ледяным зеркалом. Это было по сути единственным доступным ей развлечением. И источником информации об окружающем мире. Этот аркан был разработан Ковеном Серых Владык на основании старых заклятий Ниссов. И она повторила его, выковав изо льда идеально гладкое зеркало, по периметру которого высекла руны заклятий.

И теперь, это зеркало не только отражало красоту белоснежного лица, голубых глаз и платиновых волос своей создательницы. Наполняемое магической силой, оно прокалывало пространство, показывая картины далёких горных вершин, скованных льдом морей и заснеженной тундры. Эльза знала только ту форму заклятия, которая позволяла смотреть на мир через одну из бессчётных миллиардов снежинок, связывая её с зеркалом силой наложенных чар. Хотя ходили слухи, что одному из колдун-лордов удалось совершить прорыв и создать заклятье, которое позволяло привязать ледяное зеркало к стеклу.

Но сейчас Эльза думала не об этом. Она думала о своей судьбе, скользя взором по заснеженным горным вершинам, которые даже летом не теряли своих ледяных шапок. Она искала ответ на вопрос, можно ли выжить в таких условиях? Ведь жили же Ниссы на севере Хадора. И даже ещё севернее, там, куда не доходила человеческая цивилизация. А если там могли выжить северные эльфы, то чем она хуже?

Наконец, ей улыбнулась удача. И она нашла трёх Ниссов, которые сидели на привале у маленького костерка в предгорье, готовясь пообедать. Судя по теням, это был северный склон горы, где снег не таял. Но не эти детали привлекли внимание Снежной Королевы. Колдун-лорд Ковалевский в своё время показывал ей Ниссов, которые приходили в Корск. Старик говорил, что великое горе обрушилось на весь их род, и теперь северные эльфы находятся на грани вымирания. И только теперь Эльза смогла сама увидеть, что за проклятье гнало беженцев на юг, в хадорские города и крепости.

Склонившиеся у костра Ниссы были неправильными, искажёнными существами. По сравнению с большинством сородичей их ноги были длиннее, и более напоминали лапы ящера, пальцы на руках заканчивались толстыми когтями, из предплечий торчали роговые пластины и костяные шипы, а волосы на голове на половину превратились в перья. Завершала картину чрезвычайно развитая мускулатура, не свойственная эльфам.

А заняты эти три урода были тем, что готовили обед. Один жарил зайца на костре, второй нарезал замороженную рыбу тоненькими полосочками, а третий раскладывал травы и другие приправы и специи, при этом шевеля губами. Заклятье ледяного зеркала не позволяло ни услышать звук, ни почувствовать запах. Оно позволяло только наблюдать, видя картины, отдалённые на сотни и тысячи миль. Но подстёгиваемое голодом воображение услужливо рисовало и непередаваемо чарующий запах свежего мяса, зажаренного на мхе, еловых и берёзовых веточках. А так же бормотание повара, который выбирал приправы по вкусу, чтобы получше совместить строганину из сёмги с заячьим мясом. Да так чётко, ясно и заманчиво, что Снежная Королева поспешила сглотнуть слюну и хоть как-то подавить недовольное урчание пустого желудка.

Решение родилось само. Голод всё же достаточно сильный стимул, чтобы заставить мозг работать с невероятной скоростью. И пока в стремительном потоке мыслей один вариант действий сменялся другим, она даже не заметила, как протянула руку к еде. И только когда её пальцы столкнулись с ледяной гладью зеркала, в её голове родилась идея. И это холодное касание позволило Эльзе скинуть оцепенение. А когда оковы этого транса были разорваны, она уже точно знала, что именно должна делать.

Сняв с шеи цепочку с амулетом, Эльза взяла в руки этот мистический артефакт. И пускай он был весьма посредственным усилителем, он был идеальной фокусирующей призмой для её магии, позволяя сконцентрировать силу до такой степени, что она даже не могла себе это представить.