Холодный огонь

Токацин .

– Кто его только пустил к Алласоту?!
– сердито фыркнула за плечом Речницы дракониха.

– Гваур, я тут, - негромко позвала Кесса с самым дружелюбным видом.
– Зачем искал?

Инальтек дёрнулся, облизнул нос и усы и прошептал, наклоняясь к туманному шару:

– Силы и славы, о Илриэна! Из всех живущих Талегва испугалась только тебя, и пока она мечется в страхе, я прошу о помощи. Спаси нас отсюда, ради всех богов!

Теперь вздрогнула Кесса - и тоже склонилась к шару, как будто её могли подслушать.

– Что случилось? Что вам угрожает?

–

Она убьёт нас, Илриэна, я это чую, - Инальтек встревоженно оглянулся через плечо.
– С тех пор, как она тут, смерть ходит за нами. Убьёт и заберёт нашу кровь, либо заставит нас двоих сражаться со всей Рекой... мы - никчёмные трусы, изгнанные из клана, но мы тоже хотим жить, Илриэна. Помоги! Нам нужно только укрытие, больше ничего!

– Так ты задумал бежать?!
– вмешалась в разговор изумлённая Маати.
– А жалование за полгода?

– Пусть себе заберёт, - презрительно фыркнул Инальтек.
– Мёртвым деньги не нужны... Нам бы отсидеться где-нибудь, пока эту тварь не убьют, потом мы найдём другого хозяина...

– Маати, мы можем спрятать их где-нибудь?
– еле слышно спросила Речница.
– Я боюсь, что они будут следить за мной. Может, Талегва велела им сюда бежать...

– В Элании полно места, я их там спрячу, и ни за кем следить они не смогут, - ответила дракониха.
– Илриэна, ты помоги им. Я знаю Гваура, он трус, но честный. Плохо будет, если его убьют.

– Слушай, Гваур Идэвага, - Кесса снова встретилась взглядом с Инальтеком.
– В замке Элания тебя и твоего друга примут и укроют, никто не обидит вас. Удачи вам в побеге.

– Пусть боги не оставят тебя, Илриэна, - прошептал Гваур, приложив руку к груди. Туман взвился над алтарём, а потом развеялся, унося с собой видения. Несколько мгновений Кесса молча глазела на пустое место, а потом повернулась к Маати.

– В Элании хватит еды для них? Если нет - у меня есть деньги...

– Ничего не нужно, Илриэна, они не будут голодать, - дракониха склонила голову.
– Я так рада, что... что ты помогла им... это очень хорошее дело, Илриэна...

"Чем же я помогла, интересно?!" - хмыкнула про себя Речница. "Был бы замок мой, или еда моя, или я бы силой отняла их у Талегвы... а так - я вообще ни при чём..."

– Смотри, чтобы Талегва ничего не узнала, - предупредила она дракониху. Та молча кивнула.

Глава 09. Стоянка в Альдиме

Алсаг приподнялся на передних лапах, отчаянно мотая головой, выглянул из-за бортика - и повалился обратно на палубу, притворившись мёртвым.

– Последний заход, и всё, - прошептал Фрисс, виновато покосившись на него, и нажал на рычаги, одновременно выкручивая штурвал. Корабль резко развернулся в небе и пошёл к земле, задевая помятые заросли Высокой Травы. Он пытался опустить плавники, но рычаги мешали, и только кончики "крыльев" хиндиксы нелепо трепетали в воздухе. Отпустив штурвал, Речник метнул якорь-шип, за ним - второй, утяжелённые якоря глубоко вонзились в землю, и корабль, повалив пару гигантских колосьев, лёг на брюхо. Речник снова надавил на рычаги, крылья выгнулись параллельно бортам, и хиндикса замерла.

Фрисс выпрыгнул из корабля и быстро осмотрел борта, нос и плавники - всё, кажется, было цело. Вытянув из земли якоря, он вытер их от грязи и полез обратно - готовить хиндиксу ко взлёту. Кто бы сказал ему лет сто назад, когда Гес Моско грозил пооткручивать новобранцам-Речникам руки за такую посадку, что сам Кестот Ойя будет учить их вот так садиться... А впрочем, сказал бы кто Гесу Моско, что через сто лет его отряд полетит сражаться с армией Некромантов... Речник Фрисс неопределённо хмыкнул и позволил кораблю распрямить плавники. Хиндикса плавно взлетела навстречу заходящим на посадку драконам - Белому и парочке Серых, закованным в стальную броню, с немаленьким грузом в лапах.

–  Ваак! – донеслось со спины Белого Дракона.

–  Ваак, Халан!
– откликнулся Речник, узнав правителя Дзельты по голосу. Драконы промелькнули и скрылись под обрывом.

Фрисс огляделся - в небе было пустынно, только вдали, к востоку от Дзельты, мелькало смутное пятнышко - то ли Белый Дракон с "изумрудником" на спине, то ли одинокий стервятник. Внизу, под обрывом, стая за стаей проплывали подросшие Листовики, жители на лодках гонялись за ними, несколько семей соорудили загородку из плотов и соломенных решёток и выбирали Листовиков из реки без лишней суеты, а на стремнине боролась с течением одинокая хиндикса под знаменем Короля-Речника, и четверо с гарпунами толпились на её палубе. Фрисс высмотрел у их ног десяток крупных Листовиков и усмехнулся - Речник Найгис всё-таки не выдержал местной кормёжки и вышел на промысел сам, значит, сегодня на ужин будет что-то съедобное...

На обрыве, рядом с уходящей вниз тропой, прятались в Высокой Траве четыре шатра, мазанка с запасами дров и наскоро сколоченный причал на двадцать кораблей, не считая навеса на двух драконов... Драконов сейчас в лагере не было - с одним улетел на разведку Айшер, другого, скорее всего, забрал Янси, когда собрался за обедом. Значит, скоро вернётся... оба скоро вернутся, драконов нельзя морить голодом. Фрисс снова посмотрел на восток - ничего похожего на сигнал тревоги, стало быть, нежить не подошла ещё к берегу...

Две хиндиксы взлетели над степью и повернули к реке, длинные сухие листья свисали с них. Кестот Ойя ещё на рассвете выгнал четвёрку Речников за дровами, корабли, постоянно готовые к взлёту, изводили топливо охапками, а уж если разведчик натыкался на мертвяков, и отряд вылетал в бой... В окрестных степях уже почти не осталось сухой травы, Речники подобрали всё, что не успели вырубить жители, и Фрисс уже думал, не слетать ли в Лес, пока серьёзная война не началась...

Речник направил было хиндиксу к шатрам, но из-под обрыва полыхнула красная вспышка - сигнал к приземлению, и Фрисс повернул к реке, запоздало заметив, что у шатров никого нет, одна Фагита прячется в траве.