Холодный огонь
Шрифт:
– Почта прилетела, - пояснил Некромант, собирая со стола разбросанные листки велата и какой-то светло-зелёной коры.
– Мелкие городские новости, призывы от Ирралина и прочая чепуха. Санети-Рейкс зовёт всех магов в ополчение и предлагает послать туда же замковых хесков и нежить... добровольно, без возмещения до конца войны. Вот, Асунг Ке"наиркен уже ушёл воевать, и всех слуг забрал с собой, и меня зовёт в армию.
Кесса заглянула в письмо с тревогой.
– Он так жаждет крови?
– тихо спросила она.
– Асунг - сильный Некромант?
– Моррейкс. Земель он жаждет, земель и трофеев, - нахмурился Альрикс.
– Крови жаждал Зелган, и тот сто лет как умер. Что тут ещё пишут?.. Крылья Гелина! Почему завтра-то?!
– Что стряслось?
– Речница облокотилась на спинку кресла, но из-за плеча Некроманта ничего не смогла прочесть.
– Тебя хочет видеть твоя сестрица... я говорю об Аскее Ир"лирмаан, - помрачнел Альрикс.
– Завтра вечером, в замке Оррат, на небольшой разговор. А меня вызывает Хорак на очередную проверку, и от него я вырвусь нескоро... хорошо, если не останусь в городе на ночь. Отправить с тобой Маати или кого-нибудь из ирнов?
– Ох ты... А зачем я Аскее?
– осторожно спросила Кесса. Ей было не по себе - встретиться с демоном, меняющим тела, без подобающего оружия, да ещё на его территории...
– Возможно, хочет проверить, жива ли ты ещё, и насколько запугана, - пожал плечами Некромант.
– Не думаю, что это ловушка. Они пока никого не трогают, ищут добровольных союзников...
Кесса перебрала в памяти несколько заклинаний, думая, какое лучше применить, если это всё-таки ловушка.
– Жаль, что ты не застала Аскею... живой, - с трудом подобрал нужное слово Альрикс.
– Все были очень рады, когда она стала правителем. Лучшая должность для неё, хранителя жизни. Она собиралась даже восстановить живые земли на окраине Хлекта, потеснить Долину Костей... Но то, что сейчас сидит в её теле... не ввязывайся в бой с этой тварью, Сирилин. Так мы до озёр не доберёмся...
Альрикс отбыл на рассвете - улетел на костяном корабле. Кесса читала "Повесть о Речных Путешественниках" до глубокой ночи, разбудить Речницу удалось только к полудню, и сразу же Маати и скелеты стали готовить её к поездке. Снова Кесса искупалась в настойке мерфины, а потом облачилась в парадную чёрную мантию с серебряными узорами. В волосы Речнице вплели столько ниток бус, сколько не вешает на себя менн в праздничный день.
У ворот замка её ждали четверо Квайет, они держали носилки - самые обычные носилки из стеблей Высокой Травы, прикрытые небольшим плетёным пологом. Кесса забралась под него, рядом села молчаливая и немного напуганная дракониха. Нежить направилась к подножию горы по вырубленным в скале ступеням, а Речница откинула завесу и с любопытством смотрела по сторонам.
Гора оказалась высокой и скалистой, а замок Альрикса - неожиданно скромным, почти незаметным на фоне каменной громады. С вершины Кесса разглядела зеленеющие и желтеющие поля на юге, узкую ленту речушки и окружённый стенами город, ощетинившийся островерхими крышами. Дорога, по которой шли Квайет, шла с запада на восток вдоль гор, прямая, как стрела, и в неё, как ручьи в реку, впадали тропы, спускающиеся от замков. Никого на этой дороге не было - вдали, на полях и на берегах речонки, можно было увидеть и людей, и нежить, но к скалам никто не приближался. С полей долетали облачка пыльцы, запах пряностей и цветущего Мелна, команды погонщиков нежити и заунывный вой Стальных Теней - могучие неживые стражи перекликались на воротах города. Самих Теней Кесса ещё не видела... и не очень хотела с ними встречаться. Крылатые воины-мертвецы были, по легендам, сильнее даже, чем умертвия...
Путники прошли мимо двух вершин, увенчанных замками. Второй замок был Эланией - родовым гнездом Сирилин, и Кесса разглядывала его с большим интересом. Стены Элании сплошь обвивала какая-то яркая лоза, и Речница даже увидела крылатого Ойти, срезающего лишние побеги. А за Эланией дорога резко пошла в гору. Кесса приехала туда, куда собиралась - тут и стоял Оррат, замок Аскеи.
– Эйланат! - громко сказала Речница, привстав на носилках. Пароль был услышан - ворота замка приоткрылись, и отряд из десяти скелетов вышел и встал, разделившись надвое, с двух сторон от тропы. Войлочная броня мертвяков полностью закрыта была кожаными пластинами и костяными щитками, в руках нежить держала щиты и стеклянные мечи. Дракониха приподняла крылья, ожидая подвоха. Неживые стражи поклонились и расступились, а из замка вышел белоснежный Стрикс. Он подождал, пока Речница и Ойти сойдут на землю, а потом молча пошёл в замок. Отряд мертвецов побрёл следом за гостями...
Аскея встречала гостей на лестнице, у дверей гостиной, двое хесков-воинов охраняли её. Кесса только их и заметила сначала - очень странно выглядели их щиты и доспехи, собранные из костей и стеклянных пластин, и ещё чуднее - оружие, палицы, в четыре ряда утыканные чьими-то острыми зубами. Двое стояли, выставив перед собой щиты, и ощупывали пришельцев подозрительными взглядами. Речнице показалось сначала - по волчьим головам на человечьих плечах - что перед ней Инальтеки из клана Идэвага, но кто и когда видел Инальтеков в доспехах?!
Маати незаметно ущипнула Кессу, и та, опомнившись, перевела взгляд на хозяйку замка и улыбнулась.
– Немало ещё неотысканных кладов! - произнесла она приветствие, бестрепетно протягивая руку к плечу Аскеи.
– Ярко горит золотая луна, - ответила колдунья, касаясь плеча Речницы. Прикосновение обжигало, как брошенный на руку тлеющий уголь, и Кесса с трудом сдержала дрожь. Она смотрела прямо в глаза Аскее - и видела, что ни Сирилин, ни Альрикс не солгали. В этом теле сидело что-то чуждое, могущественное и очень опасное. Жар, тяжесть и затаённая злоба расходились от Аскеи волнами, Кесса рада была бы отойти подальше, пока невидимая тварь не раздавила её в лепёшку...
– Славно, что ты нашла время и заглянула в Оррат, - краешком рта усмехнулась Илриэна.
– Я уж боялась, что прошлый наш разговор смертельно тебя обидел. Где ты пропадала столько дней?
Под руку с Аскеей Речница вошла в залу, где уже дымилась жаровня с благовониями. Кесса исподтишка разглядывала колдунью. Та была даже меньше ростом, чем сама Речница, не толста, но округла, белокожа и черноволоса. Толстая коса, пронзённая перьями грифа, спускалась по спине до пояса. Массивный, слишком большой для изящной руки перстень-печатка - три черепа макушками друг к другу, красивейший нефрит между ними - горел неярким зелёным огорьком, притягивая взор. Рассматривая кольцо, Кесса ненароком скосила глаз на Зеркало Призраков - и обомлела. Аскея отражалась там... точнее, там отражались двое. Но сначала Речница увидела лишь огромного многолапого дракона, которому тесно было в Зеркале. Он свивался в клубок, сверкая пластинами и иглами на броне, и под его лапой шевелилось что-то чёрно-белое... человек в обрывках странных одежд, расцарапанный драконьими когтями в кровь, но ещё живой. Глаза Кессы начали слезиться, она зажмурилась, и видение тут же растаяло. Зеркало по-прежнему отражало муть и пелену серого тумана...
– Я живу у Альрикса, - Речница спохватилась, что молчание затягивается.
– Интересные опыты он проводит. А ты как поживаешь?
– Альрикс Те"валгест... Вы так и не разлучаетесь?
– усмехнулась Аскея, усаживаясь в кресло.
– То-то он засел в замке, и нигде его не видно... Стало быть, опыты? Хм... Он не надумал ещё завоевать себе новый замок и новые земли? Хорошему Илриэну в нашем войске всегда найдётся место, мы призываем всех, кто гордится своей силой и не боится дальних перелётов... Я как раз готовлюсь к... ну, назовём это вылазкой, десятеро сильных Некромантов уже в моём отряде, но я всегда рада новым лицам. Вы с Альриксом могли бы проявить себя в этой вылазке, а награда была бы щедрой...