Хозяева старой пещеры
Шрифт:
Перепуганный насмерть Митька покорно поплёлся за Санькой.
Некоторое время они шли молча, пока, наконец, снова не вышли на то самое место, откуда впервые увидали чарусу.
— Кружим, — сказал Санька, — вокруг одного места.
Он присел на кочку и стал задумчиво шарить рукой в клюквенном колючем ковре, надеясь отыскать прошлогодние ягоды.
Митька присел рядом с ним на корточки.
— Сань, вдруг нас… эт-та… как его… леший водит? — внезапно сказал он и тревожно оглянулся по сторонам.
Несмотря
— Балаболка, х-ха-ха!.. И чем у тебя голова набита!
Глядя на него, засмеялся и Митька, облегчённо и немного сконфуженно. Может, и вправду никаких леших нет? Смеясь, Митька ещё раз оглянулся по сторонам. Так, на всякий случай.
Санька поднялся. Блуждание по лесу вокруг одного и того же места не казалось ему таким страшным. Надо внимательней смотреть и всё примечать. Он снова пошёл вперёд, стараясь по веткам определить, где север, а где юг.
— Сань, есть охота, — пожаловался Митька, вприпрыжку поспевавший за Санькиными размашистыми шагами.
— Потерпи, — бросил Санька и остановился возле высокой ветвистой сосны. Нижние ветки сосны начинались почти над головами ребят.
— А ну, лезь на маковку. Глянь, в какой стороне деревня.
Митька не заставил себя долго упрашивать. Поплевав на ладони, он высоко подпрыгнул и ухватился за нижнюю ветку. Через несколько минут он уже раскачивался высоко над землёй, обхватив руками тонкую верхушку.
Лес, перемежаясь тёмными и светлыми пятнами, гребнистыми волнами шёл к горизонту. Казалось, нет ему конца и края. И только далеко-далеко, у самого горизонта, сверкал на солнце шпиль совхозного клуба.
— Ой, Сань, вижу! — закричал Митька, — Вона деревня!
— Игде-е? — донеслось снизу. Из-за густых веток Санька не был виден, и голос его звучал глухо, как со дна колодца.
— Счас покажу-у! — Митька начал быстро спускаться вниз, шаря ногами по стволу в поисках сучков. Неожиданно его нога наткнулась на что-то шершавое и податливое. Митька отдернул ногу и сполз на нижнюю ветку. У основания ветки он нащупал дупло, заткнутое куском почерневшей берёзовой коры.
— Ой, Сань, тут что-то есть! — закричал он.
— Чего там?
— Сча-ас! Дупло!
— Глянь, там, может, белка орехов припасла! — крикнул Санька.
Митька осторожно вытащил кору и засунул руку в дупло. Рука ушла глубоко, по самое плечо. Он пошарил и среди мягких опилок и сухих листьев нащупал какой-то твёрдый и продолговатый предмет. Митька осторожно вытащил его из дупла. То, что лежало у него на ладони, заставило Митьку поспешно, не глядя под ноги, спуститься вниз. Ломая ветки, исцарапанный, в разодранной рубахе он спрыгнул на землю и протянул Саньке
— Во! Глянь! Дупло-то… эт-та… как его… корой было заткнуто, — возбуждённо сказал Митька.
Санька осторожно взял гильзу и внимательно осмотрел её со всех сторон. Верх гильзы был тщательно замотан истлевшей от времени тряпкой и обмазан по краям глиной.
— Там что-нито есть, давай откроем! — Митьке не терпелось.
— Не егози, — строго сказал Санька и начал осторожно отковыривать глину.
И в это время неподалёку от них раздались выстрелы.
— Скорей! — крикнул Санька и, сунув гильзу в карман, бросился в ту сторону, где стреляли.
Митька ринулся следом за Санькой. Но Санька бежал так быстро, что Митька едва успевал за ним. Неожиданно он споткнулся о сухой корень и упал, до крови разодрав щёку. Пока Митька, отплёвываясь и чертыхаясь, поднимался, Санька исчез.
— Санька-а-а! — отчаянно завопил он. — Санька-а-а-а!
«Нька-а-аа! — отозвалось эхо. — А-а-а-а-а!»
Митька прижал руку к сердцу, стараясь унять отчаянный стук, и прислушался.
— Митька-а-а-а! Ау-у-у-у! — послышалось внезапно откуда-то сбоку.
Митька завертел головой во все стороны, стараясь по звуку определить, в какой стороне кричат. Тишина. Как же так, он же ясно слышал крик?
— А-а-а-а-а! — снова изо всех сил закричал Митька.
— Ау-у-у-у! — отозвалось в той же стороне. Митька бросился на голос. Надежда придавала ему сил. Внезапно впереди в кустах мелькнуло что-то голубое. Митька из последних сил рванулся вперёд и чуть не сбил с ног выбежавшую из кустов… Юльку.
— Рыжая! — радостно ахнул Митька, смеясь и плача.
— Живой! — Юлька схватила Митьку за плечи и, притянув к себе, звонко чмокнула в грязную щеку. — Живой, Митька! А Санька где?
20. Схватка
— Вот здесь они ночевали, — сказал Николай Ильич, — и ушли ещё до света.
Николай Ильич, дед Матвеич и Нина Петровна стояли возле остатков костра, подёрнутых налётом синеватого пепла.
— Почему вы так решили? — спросила Нина Петровна, глядя на Николая Ильича с любопытством и тревогой.
Николай Ильич пожал плечами и, наклонившись, прихватил горсть пепла.
— Пепел влажный. Значит, утренняя роса выпала уже после того, как костёр погас.
— Гляньте-ка, — позвал Матвеич, показывая на примятую траву и сломанные ветки на кустах. — Никак сюда пошли.
Николай Ильич, Матвеич и Нина Петровна двинулись через поляну к ручью. Следом за ними из кустов выскочили ребята. Они всё время держались сзади, стараясь не попадаться на глаза взрослым. Услышав треск ветвей, Николай Ильич обернулся.