Хозяин зеркал
Шрифт:
– Потому что песок пустыни знает ответ, – сказал Кей, но слова его затерялись в щелканье хлыста и тяжелом дыхании зверей.
Герда не была уверена, что расслышала правильно, но переспрашивать не хотелось.
– А я найду Иенса.
– Иенса? – Кей так удивился, что даже обернулся. Узкое, иссеченное морозным ветром лицо мало напоминало о том красавчике, что отплясывал на балу с Госпожой. – Зачем тебе Иенс?
Герда глубже надвинула капюшон и выдохнула в ледяную круговерть:
– Если Королева могла быть нашей бабушкой, то и в Иенсе должно остаться что-то прежнее. Что-то хорошее.
Кей проворчал что-то вроде «был мерзавцем и им остался», но Герда опять толком не расслышала. Или не желала слышать. Она просто хотела увидеть Иенса.
Упряжка миновала горы и предгорья. Когда полетели над равниной, сразу навалилась жара. Внизу желтели прямоугольники сожженных солнцем полей. Близились сумерки. Еще немного – и закатные лучи отразятся в окнах Смотровой башни, а внизу закраснеют черепичные крыши предместий и покажутся затянутые ядовитой дымкой заводские окраины.
Но ночь обогнала их, рухнув тяжелым пологом. Вместо россыпей желтых городских огней впереди отчего-то замаячило красное зарево.
Кей выругался и снова хлестнул волков. Звери, роняя пену, рванулись вперед. Герда вцепилась в спинку саней, чтобы не выпасть. Зарево разгоралось – казалось, упряжка падает прямо в огромный костер. Когда Герда поняла, что Город в огне, она прижала руки к лицу и закричала. И кричала, пока костер не распался на тысячи мелких огней, пока внизу не показались черное пятно Собачьего пустыря и более яркое, с красными прожилками пятно «Полярной звезды» – гигантский кровоподтек на выбритом виске Города. Вокруг саней засвистел раскаленный воздух. Герда еще сильнее сжала пальцы и закрыла глаза.
Упряжка опустилась на толстую подушку из пепла. Кей сразу выпрыгнул из саней и побежал к котловану – а навстречу ему уже поднимались W и R.
– Раз-два-три-четыре, кто-то ходит по квартире! – жизнерадостно вопил W. – Раз-два-три-четыре-пять, я иду его искать! Где ж ты пропадал эти два месяца, куманек?
R молчал и тер рукавом закопченную щеку. Рыжая бороденка Иенса, и до того нелепо смотревшаяся на лице Мести, обгорела и торчала неопрятными клочьями. R не смотрел на Кея. Он разглядывал ту, что осталась в санях, и выражение его смолянисто-черных глаз Кею совсем не понравилось.
– Я гляжу, ты привез нам гостинчик, – продолжал веселиться W.
Веселье Войны было несколько натужным, но заметил это разве что Кей.
– Я гляжу, ты разнес Город и мой завод, – процедил он.
– Да, меня ни на секунду нельзя оставить одного. Я такой затейник. Потом, от скуки я делаюсь буен.
Трое сошлись у самого края воронки.
Кей в потрепанном дорожном плаще.
W в мундире и высоких ботфортах.
R в обугленной рванине.
Справа темнел длинный морозильный цех. Позади дымились остатки ограды и свернутые с петель ворота, тускло блестели рельсы. Слева догорало депо. Впереди была наполненная пеплом яма.
R склонил голову к плечу, продолжая пялиться на упряжку.
W сложил руки на груди.
Кей недобро прищурился.
– Ладно, – сказал W, – опустим ту часть, где я спрашиваю, как ты там барахтался в постели со своей кузиной, а ты отвечаешь, что ничего такого не было и поездка
R оторвал взгляд от саней и застывшей в них Герды и резко обернулся к W:
– Как это?
– А вот так. У нас два претендента. Как сказал бы Бен Хромоножка, экс-ведущий интереснейшей викторины «Ваша буква», два превосходных лота. Как же нам поступить? Придется кандидатам пройти промежуточный отбор. У господина Мести преимущество – он уже замочил одного конкурента. Но и у господина Реальный-Взгляд-на-Мир еще остался шанс. Он может прикончить свою сестричку.
Широко улыбнувшись, W шагнул вперед – и на ходу он менялся. Там, где только что стоял высокий воин в мундире, появилась тощая девчонка в мешковатых штанах и застиранной майке. Надпись «NT N FCKNG BRG!» почти стерлась – осталось лишь несколько букв. F, C, K и R смутно белели в сгустившейся темноте. Угли пожарища угасали. Ночь, сглодавшая пустырь, ограду и скелет вышки, подбиралась все ближе.
Девчонка белозубо улыбнулась и внезапно очутилась вплотную к Кею. Она могла бы положить руки на плечи любовнику, но, похоже, не имела такого намерения.
– Убей ее, – сказала Госпожа Война.
Ее слова прозвучали слишком похоже на приказ. От этого ли, или от чего другого Кей мотнул головой:
– Нет. Не убью. – А после короткой паузы добавил: – И тебе не позволю.
– Вот как?
– Вот так.
Девчонка сузила темные глаза. Улыбка не сходила с лица Войны, только смотреть на нее теперь сделалось страшно.
– Не убьешь?
Вместо ответа Кей оглянулся и крикнул Герде:
– Беги!
Герда, сжавшаяся в клубок под медвежьей дохой, не двинулась с места. Волки в упряжке подпрыгивали и тявкали, как щенки при виде большего хищника.
– Беги!
Ярко-алая волна огня метнулась к повозке – но разбилась бессильно, наткнувшись на ледяную стену. Только тогда Герда откинула доху, выскочила из саней и побежала.
Луна вырвалась из-за горизонта, и по разрушенному заводу рассыпались длинные тени. Костяные пальцы луны зашарили в пепелище, словно разыскивая уцелевшие безделушки. Клювоносую маску. Очки машиниста. Бегущую по руинам девчонку.
Пустырь раскинулся за воротами серебряным озером. Герда, бросившаяся поначалу туда, резко свернула. В ярком свете луны на пустыре был заметен каждый камень, каждый обгоревший куст. И там ворочались приходящие в себя Стражи.
Депо справа превратилось в мешанину досок и погнутых рельсов. Горбатый корпус дрезины щерился диковинным зверем. Зубы зверя маслянисто блестели.
Слева, напротив проходной, виднелось длинное здание. Заводской корпус – кажется, морозильный цех. Когда-то там работал Иенс. Огонь опалил кирпичные стены, но кладка пока держалась.
Герда перепрыгнула через пути и побежала к цеху.
– Ты все равно ее не спасешь! – проорала Война.
Кей выглядел сейчас не лучше R. Пламя все же прорвалось сквозь ледяную преграду, спалив ему ресницы и брови. В белом свете луны лицо Кея казалось маской. Черной карнавальной маской. Дафна вспомнила, как Кей не любил маски.