Хозяйка Ольбранского замка
Шрифт:
Григорий видел, что я была свидетелем настойчивых подкатов, и, казалось, нарочно провоцировал вдов на дальнейшие действия. Что бы что? Я не понимала, с какой целью бирюк это делал, но включилась в игру. Улыбалась кончиками губ и даже показывала глазами, откуда ожидать следующую претендентку. Впрочем, это занятие быстро надоело.
Какое мне дело, с кем бирюк заигрывает? Кто он и кто я? Тоже мне, принц на сером волке!
Появление в разгар праздника господина Полуэктова стало полной неожиданностью. О нем, разумеется, никто не забыл. Даже место почетное по левую сторону от меня оставили. Только появился маг
С Бирюкова разом слетело благодушное настроение, и я, если честно, была с ним солидарна. Убитое животное вызывало жалость и сочувствие.
– Вот, Ваша светлость! – Якоб Иванович приблизился и махнул рукой на добычу. – Еле справился, хитрый зверь попался, долго кругами водил. Но не извольте беспокоиться, больше этот монстр никого не испугает.
– Благодарю за службу! Но, может, не стоило так кардинально решать проблему?
– А как иначе? – удивился молодой человек. – С хищником разве договоришься? Это неразумные твари, ведомые инстинктами. Они понимают только силу!
– Мда, неразумные, – пробормотала в ответ. Выбравшись из-за стола, я подошла поближе к волокуше, возле которой уже столпились крестьяне. – Якоб Иванович, но этот волк серый и размером гораздо меньше. А тот, которого видела я, был крупнее и черного окраса.
– Больше того, это самка, у которой недавно народились щенки, – глухим голосом сообщил бирюк, неслышно подкравшийся сзади. Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. – Теперь они тоже погибнут. Вы довольны?
– Нет! – подступивший к горлу ком мешал говорить. – Я не хотела... Не думала, что это будет так…
– А стоило бы подумать, прежде чем приглашать мага. Или хотя бы посоветоваться со мной.
– Посоветоваться? Да я же!.. Да с вами невозможно ведь нормально разговаривать! Да вы… вы…
– Что? Я? Не стесняйтесь, Ваша светлость, – зло подначил мужчина.
– Вы упертый, самодовольный, асоциальный, неуживчивый тип! – выпалила и тут же пожалела, что сорвалась.
Бирюков усмехнулся с таким видом, будто иного и не ожидал, а после развернулся и пошел прочь.
– Эй! Куда? Мы еще не договорили! – крикнула вслед, притопнув ногой от бессилия, но мужчина только замер на мгновение, а после покачал головой и ускорил шаг. – Ну, и с кем я должна была советоваться? Он совершенно невыносим!
Появление мага с добычей и ссора с бирюком испортили настроение. Еще больше я переживала за убитого зверя и оставшихся без матери волчат. В целом, охота на волков – привычное для этих мест явление. Прежний хозяин держал псарню и частенько развлекался таким образом, попутно сокращая волчье поголовье. Зимой звери сбивались в стаи и нападали на скот, одиноких путников. Отец Матвея как раз и погиб, столкнувшись со сворой. Но за последний год никто не слышал, чтобы волки нападали на человека в наших краях. Быть может, черный вожак тому причиной? Бирюк ведь сумел с ним договориться, и стая не совалась на нашу территорию. А, если и нападала, то на чужаков и охотников за сокровищами.
Якоб Иванович отправился переодеваться, намереваясь вернуться позже и присоединиться к празднику. А вот мне уже было не до веселья. Я предупредила Максима Яковлевича и Мирона, что ухожу, а сама направилась к дому бирюка. Он ведь успел изучить окрестные леса.
Однако Григория уже след простыл. Вместо него в доме хозяйничала Капитолина Карповна – соседка лет шестидесяти, которая приходила прибраться и приготовить еду.
– Григорий Михайлович разве не дома? – поинтересовалась я.
– Нет! Примчался шибко злой и надувшийся, будто палку сунул в осиный улей и разворошил, – нашлась охотница поболтать. – Собрался за пять минут и убег.
– На ночь глядя? – изумилась я.
– Так, он часто ночами по лесу бродит, – хмыкнула бабулька. – Сколько раз в окно видала, как свет в окошке погаснет, а Гриша с рюкзаком на спине уже на пороге стоит. Будто зверь какой, опасность чует. Бывало, уйдет вот так, в мороз, а наутро смотришь – супостата поймал. Люди, как о кладе темном услышали, так будто рассудка лишились. Разбойники, лихие люди повадились по округе шастать. Никакие запреты не помеха. А сегодня вот крынку молока с собой забрал, не иначе подкормить кого собрался.
– Правда? – я воспрянула духом. – Это он правильно задумал. А вы почему не на празднике?
– Зачем мне? Стара я уже для праздников. Новости послушала, да и домой отправилась. Продукты Гриша завсегда достанет. Ему же, в первую очередь и готовлю, да и сама всегда сыта. Мне разве много надо? Мужик он хозяйственный, в помощи не откажет. Только характер тяжелый, оттого бобылем и живет. Уж сколько на него молодух и вдов заглядывались, а ни одна по сердцу не пришлась. – Посмотрела на меня с хитрецой.
А мне-то что? Разве есть дело до чужой личной жизни?
– Передайте Григорию Михайловичу, как вернется, что я поговорить хотела. Пусть найдет меня.
– Отчего ж не передать? Передам, – закивала Капитолина. – Вот, как вернется, так сразу и передам.
А я-то поверила, что действительно передаст. Но ни на следующий день, ни на неделе бирюк так и не объявился. Маг еще пару раз ходил в лес, но больше волков не нашел, даже следов. Зато помощников его будто сглазили. Денщик в капкан угодил, на волка поставленный. Бедняга лишился подвижности, пока глубокие, до кости, раны не зарастут. Магичил Якоб Иванович умело, но только не по лекарскому делу. Кровь остановить смог – этому каждого в академии учили, подстегнул процессы регенерации, а дальше оставалось только ждать, пока раны не заживут естественным образом. Кучер с отравлением до отъезда промаялся. Четыре дня из деревенского туалета не выходил, распугивал ребятню страшными звуками. Вдобавок, соседские лопухи под корень ободрал. Вот и пришлось господину Полуэктову одному управляться, а о волчьей охоте забыть.
Зато Якоб Иванович массу полезного для деревни сделал. Заклинания сохранности на амбарах обновил, от жуков и грызунов защиту наложил, зарядил бытовые амулеты.
Я и не заметила, как в трудах и хлопотах пролетела неделя. Сначала продукты, скотину и инвентарь по семьям распределили. Шехнин дневал и ночевал на заводе, монтируя оборудование. А тут как раз и караван купца Филаретова пожаловал с грузом свеклы. Точно к первому запуску паровой машины после ремонта подгадал. Радости было, волнений, переживаний! Я чуть не заплакала, когда мне торжественно поднесли сахарную голову – конусообразный брусок кускового сахара весом не меньше пяти килограмм. Таким его поставляли на продажу.