Хозяйка перекрёстков
Шрифт:
Я помотал головой, с трудом возвращаясь к более насущным вопросам. Поиски Алисы. Козлоногий. Храм упавшей звезды. И всего четыре шага до него.
– Сюда, – выбрал я следующий камень.
– Да будет так, – кажется, даже с радостью отозвалась Эреш, будто опасалась, что я продолжу свои неудобные расспросы.
Фишки на столе повели себя странно – вместо одной перевернулись и несколько смежных с ней.
– Гроздь, – пояснила Эреш. – Иногда несколько смежных Осколков на поле могут быть объединены общим местом действия или общим испытанием.
Над столом развернулось уже привычное разноцветное
И до боли знакомые чёрные побеги грибницы, опутывающие одно из зданий. Я невольно вздрогнул от неприятных воспоминаний.
– Хм, а вот с таким ты уже сталкивался, – заметила и Эреш. – Это хорошо.
Её инструкции на этот раз были подробнее, чем обычно.
– Первый Осколок в этой грозди – Южные врата. Ты – путник, прибывший в город Ривен незадолго до нашествия Скверны. Город уже окружают войска императора, подкрепленные святым воинством инквизиции. Они явились сюда, чтобы бороться с нечистью. Ты можешь прорвать кольцо окружения и покинуть город, чтобы вернуться на предыдущую развилку и обойти его. Или же продвигайся вглубь города, пока не пройдёшь его насквозь и не достигнешь Северных врат.
– А грибница… Она такая же, как во время Жатвы в Долине багровой пасти?
– Скверна в разных мирах может принимать разные формы. Но та, что ты зовёшь грибницей – пожалуй, самая распространённая. Ты уже знаешь, насколько она опасна и коварна. Надеюсь, это поможет тебе.
Сам я не очень-то разделял этих надежд. В прошлый раз, когда мне довелось сражаться с грибницей, у меня был Свет Зари, Испепелитель, куча союзников и самое главное – мой дар уходить на изнанку. И я совершенно не горел желанием сталкиваться с этой мерзостью без своего читерского арсенала.
Впрочем, моего мнения никто спрашивал. Я уже чувствовал, как меня затягивает внутрь локации. Ещё немного – и я оказался внутри небольшой бедно обставленной комнатки. Кровать с соломенным тюфяком, колченогий табурет, крохотное окошко, судя по скошенному потолку, выходящее прямо на крышу. Похоже, что-то вроде номера в отеле «минус две звезды».
Дверь в комнату была заперта на засов, но снаружи в неё кто-то долбился так, что доски трещали. Причем, судя по хриплому рычащему дыханию, это был не человек. Откуда-то снизу, с первого этажа, донесся звук бьющейся посуды и истошный женский вопль, вызвавший стойкое ощущение дежавю. В мозгу замелькали кадры жутких воспоминаний – будто кинопленка на быстрой перемотке. Ночь, больница, странная буря за окном, чудовища, бродящие по безлюдным тёмным коридорам…
Да твою ж мать! Пережить весь этот кошмар снова? Ну, спасибо, Эреш! Или Кайрос. Или кто там у вас подкручивает этот ваш грёбанный рандом?!
Впрочем, на риторические вопросы уже не осталось времени. Одна из досок двери, не выдержав напора, хрустнула, часть её отломилась, проваливаясь внутрь. И в брешь тут же попыталась просунуться уродливая безглазая морда гуля.
Глава 12
Выхватить меч, всадить его прямо в пасть монстра, тут же отдернуть руку назад для нового удара, уколоть второй раз – на все эти движения ушло суммарно секунды три. Я и сам удивился, насколько ловко и быстро я всё это провернул. Будто всю жизнь только этим и занимался.
Тварь отпрянула от двери, заверещала – не столько от боли, сколько от ярости. Надежд на то, что ранения отпугнут её, можно было не питать. По моему прошлому опыту общения с порождениями Скверны, они так одержимы жаждой свежей крови и плоти, что та перекрывает всё остальное, включая страх смерти. По крайней мере, у недавно вылупившихся монстров.
Пока гуль бесновался за дверью, вне зоны моей досягаемости, я ещё раз быстро оглядел комнату. Открывать засов и выбегать наружу у меня не было никакого желания. Судя по звукам, доносящимся из коридора и с первого этажа здания, там шла настоящая бойня. Впрочем, и отсидеться в комнатке тоже не получится – дверь довольно хлипкая, долго не продержится.
Я бросился к окошку. Немного замешкался, разбираясь с механизмом открывания. Оказалось, что створка тут ходит вверх-вниз, как нож в гильотине. Я с трудом протиснулся в образовавшийся проем. Мешался болтающийся на спине щит, так что его пришлось предварительно выбросить наружу, протолкнув в окно по диагонали.
Крыша была покатая, покрытая толстой глиняной черепицей, похожей на распиленные повдоль трубы. Я подобрал щит, снова закрепил его на спине. По привычке попробовал, работает ли мой дар. Облом. Максимум, что я почувствовал – это лёгкое расслоение реальности, что-то вроде двойного зрения. Что ж, плохая новость, но ожидаемая.
Но была и хорошая. По крыше вполне можно было передвигаться. Мало того, можно даже перебраться на соседнее здание, а с него – ещё дальше. Благо, сюда ни грибница, ни её порождения пока не добрались.
Я поднялся на конёк крыши и, выпрямившись в полный рост, огляделся. Амальгамные линзы тут же запестрели алыми предупредительными сигналами. Их было так много, что даже не сразу разберёшься. Ветвящиеся щупальца Скверны. Источники чистого игниса, просочившегося из разрывов в ткани реальности. Очаги пожаров. Монстры – как вылупившиеся из пустул грибницы, так и переродившиеся из обычных горожан под воздействием игниса.
До боли знакомая картина, разве что декорации другие. И не хватает Жнецов, собирающих свой жутковатый урожай трофеев.
Ещё когда Эреш давала вводные, я подумал, что лучше будет отступить, чем проходить город насквозь. Но я постарался отбросить эти предательские мысли, потому что это очень уж походило на трусость. Да и с точки зрения тактики решение очень спорное. Чтобы обойти камни, составляющие гроздь, придется потратить намного больше ходов. А так – два прыжка по прямой – и до центра поля уже рукой подать.
Так что надо брать себя в руки. Тем более что не факт, что на других Осколках будет проще. Эреш права – со Скверной я хотя бы уже сталкивался, и знаю, чего от неё ожидать. Да и вообще, если уж Лабиринт – это подготовка, то и к прохождению Осколков надо подходить соответствующе. Тяжело в учении – легко в бою.
Но пока настроиться на нужный лад было сложно. Всё выглядело так, будто я оказался в центре бушующего пожара, и безопасных островков поблизости попросту нет. Крыши тоже так себе убежище. Какое-то время укрываться на них можно, но сидя на месте, Осколок не пройдешь.