Хранитель чаек
Шрифт:
Дико закричали, засвистели всадники и Ларан заметил, как по ржавчине травы покатилась голова. Первый победитель определился. На арену уже выезжала следующая пара: вишнёвокосый мускулистый самец и рыжеволосый юноша, весело и бесхитростно глядевший на противника.
Юдард.
Время пришло.
Глава 27
Танец с саблями
Джия сжимала эфес сабли, наблюдая за тем, как молодой рыжий парень кружит вокруг опытного бойца. Она знала, чем поединок закончится, тут всё было слишком очевидно. Парень отчего-то смутно напомнил
«Сегодня я умру, Ларан, — подумала она. — И всё это, наконец, закончится». Она чувствовала безграничную усталость. Представила себя на месте обречённого паренька. Возможно, именно его противник потом развалит её от плеча и до паха. Лишь бы наверняка.
«Я хочу, чтобы ты жила», — шепнул ветер.
«Прости».
Странно было думать, что ещё несколько дней назад она была так отчаянно счастлива!
Сабля оказалась идеально сбалансированной. Она лежала в её руке так, что казалась продолжением. Сабля принца Альшарса.
Джия взглянула на Ледяного Змея. Он по-прежнему, как на состязании стрел, сидел на подушках, и солнце обливало его потрескавшееся шрамами тело. Девушка не могла понять кто он ей. Друг? Нет, конечно, нет. Враг? Но зачем тогда показал различные приёмы и, главное, дал собственную саблю? Как будто хотел, чтобы она победила.
И Айяна… Ради сестрёнки Джия должна выдержать.
Княжна снова посмотрела на парнишку, который буквально танцевал вокруг противника выше его на голову. Но это был предсмертный танец, девушка понимала это, видела по всем кратким, лаконичным движениям бывалого бойца и по слишком выверенным, слишком умелым движениям молодого.
Рыжий чудом уклонился от прорезавшего воздух лезвия, отпрянул.
Всё, два-три выпада и…
Вдруг вишнёвокосый на миг замер. Это был очень краткий, почти неуловимый миг, но рыжий не упустил его. Джия в оцепенении смотрела как бьётся в судорогах упавшее тело бойца, заливая кровью траву. Всадники взревели в пьяном восторге. Не одна княжна была удивлена.
«Этого не может быть…»
Но в душе её просыпалась надежда.
Ларан чувствовал, что упускает что-то очень важное. Он складывал камушек к камушку, выстраивая из них стену, но не хватало краеугольного. Камня, который бы объяснял всё. Самое неприятное заключалось в том, что Ларан заметил его, он чувствовал, что заметил, но не понимал, что это.
Юдард победил, и герцог вновь задумался, отключившись от боя и опустив когти, полированным металлом отражавшие солнце. Он перебирал все сведения, которые узнал, когда сам находился в плену, те, которые сообщила Джия, и те, которыми поделились Эйдэрд и Юдард.
Ключом был Альшарс. Ключом ко всему. И что-то тут было не так…
Если бы не Джия, Ларан бы испытал сейчас даже наслаждение. Непонятный, сильный соперник не так часто встречается. Игра обещала быть по настоящему интересной и непредсказуемой. Но сейчас сердце герцога сжимала тревога. Впервые в жизни потомку пиратов не хотелось играть. Хотелось подхватить девушку, забросить на коня, а лучше на палубу и увезти подальше отсюда. Пусть даже на те самые западные земли, о которых он говорил на пиратской сходке. Ларан слишком хорошо видел, что сейчас происходит с Джией, и как каждый час под ледяным взглядом Змея всё больше её разрушает.
Поединки завершились. Из двадцати соперников осталось десять. Девять опытных бойцов и один мальчишка лет двадцати. А потом их стало четверо. Пятый победитель прожил ненамного дольше того, кого уронил на арену под крики толпы. И Джия с надеждой смотрела на рыжего паренька, который упорно оставался жив, хотя был уже ранен и измотан.
Её рука всё крепче сжимала эфес чужой сабли. Джия догадалась, что ей предстоит сразиться только с победителем. И отчего-то очень не хотела, чтобы им оказался рыжий. Ведь мог удачливый парень проиграть, но не погибнуть? Такое тоже случалось. Тяжелораненых потом исцелит бог Смерти. Вот только бои становились всё ожесточённее и ожесточённее по мере того, как таяло число участников. Джия почти оглохла от рёва и свиста обезумевших зрителей.
Последние четверо по приказу Альшарса выступили против друг друга одновременно. Как и предполагала Джия, рыжий перешёл в глухую оборону. Более опытные бойцы тоже предпочли первым делом расправиться друг с другом, оставляя юнца на закуску, когда силы станут иссякать.
Степь стонала от гула. Солнце начало клониться к закату.
Внезапно Джие показалось, что шаман смотрит на неё. Она обернулась и действительно увидела развёрнутую к ней рогатую жуткую маску. Но, конечно, понять на кого именно обращены настоящие глаза колдуна, было невозможно.
Дружный вопль порядком охрипших всадников возвестил о том, что сражавшихся за принцессу осталось трое. А затем рыжий и другой вдвоём закончили путь третьего и остались наедине.
Альшарс сделал знак прерваться. Противники разошлись по разные стороны арены, внимательно наблюдая друг за другом. Принц поднялся и спрыгнул с помоста.
— У нас есть ещё боец, — сказал ухмыляясь, и даже закалённые в боях бойцы отвели глаза, стараясь не показать свой страх. — Приветствуйте: Джия, дочь князя Севера.
Девушка вздрогнула, вцепилась в саблю и на негнущихся ногах пошла к нему.
— Она не может претендовать на руку принцессы…
По рядом всадников пронёсся смех. Альшарс пошутил? А такое бывает?
—… но всё равно желает сразиться.
Альшарс, не мигая, смотрел на приближающуюся княжну. И она чувствовала, как всё леденеет внутри, как слабеют её руки и ноги.
— Но кто же сразится с княжной?
Тигр внезапно остановился, сделав приглашающий жест встать слева от себя. И девушка прошла и замерла, чувствуя, как на ней перекрещиваются все взгляды.
— Тот, кто уже проиграл? — продолжал «размышлять» вслух Альшарс. — Но он уже проиграл. Мы не станем оскорблять княжну боем с потерпевшим поражение. Тот, кому предстоит последнее сражение? Но он должен отдохнуть перед последним поединком. Всадники, кому же отдать эту честь?
— Пусть с ней сразится сама Гедда! Женщина с женщиной! — закричал кто-то.
— Это справедливо!
Остальные засвистели.
Джия вдруг вспомнила клятву, которую ей дала принцесса, и похолодела. Это будет весьма неравный бой.