Хранители небес
Шрифт:
Мал золотник
Каждый новый взмах крыльев давался ей через боль, она упорно отказывалась идти пешком, пока боль не одолела её. Конь недовольно зафыркал под весом троих человек.
– Я уже говорил, что это было неразумно и опасно? – не унимался Квер, когда Илая позади вновь уткнулась лбом в его шею.
– Раз сто. Хорош ворчать, – Илая говорила с трудом. Квер чувствовал, как дрожат и от боли её голос и обхватившие его руки, чувствовал учащенно дыхание на спине. – Ты пахнешь потом.
– Прости, я забыл принять ванную в этой грёбанной пустыне.
– Да, нет…
– Ладно, – озадаченно ответил Квер. – Тебе явно стоит поработать над комплиментами.
– Я говорю, что думаю.
– Лучший способ найти неприятности на свою задницу.
– Зато будет, что вспомнить.
Квер задумался. Он всегда считал жизнь в песочных поселениях скучной, а в других странах полной приключений и романтики, но оказалось, что приключения можно найти где угодно, если ставить на кон свою жизнь при каждом малозначащем случае. Флеш начинал похрапывать и падать с лошади, Квер удерживал мальчика перед собой от падения, словно случайно поправлял голову, касаясь затылком макушку лежащей на его спине принцессы. Жар пустыни отступал перед закатным солнцем, конь размеренно ковылял навстречу приключениям. Кадет улыбнулся. Он чувствовал пробуждение чего-то нового внутри себя, азарт, витающее совсем рядом ощущение счастья.
Лишь с заходом солнца небесные позволили себе остановиться. Ночь в пустыне оказалась суровой. Песок, прежде слепивший солнечными бликами и источавший жар, теперь был холодным и серым. Измотанный конь тяжело дышал после изнуряющего перехода, дрожал от холода.
Предложения развести костёр даже не возникали. Все понимали, что по пустыне рыщут в их поисках.
– Не знаю, как на севере, но здесь за кражу коня нам грозит смертная казнь. Наши жизни в обмен на коня, – Квер пытался воззвать к чувству самосохранения девушки, от которой зависит, доберется ли он до реки живым.
– Ты все равно прожигал жизнь впустую, ничего не теряешь. Дай мне сумку.
– Зачем? – насторожился Квер.
– Я весь день не ела.
Квер сам достал запасы еды, лично передал Илае. Флеш нащупал в открытой сумке флягу, но Квер с силой сжал запястье мальчика. Флеш невольно вскрикнул, Илая недовольно посмотрела на Квера. Пальцы разжались.
– Я… Я забыл закрыть её, – Квер взял флягу из обмякшей руки мальчика, демонстративно наклонил, показывая, что сосуд пуст. – Вся вода вытекла. Возьми другую.
Флеш жадно прильнул к полной фляге, улёгся на какие-то лохмотья из собственных запасов, расслабился, глядя в ясное небо.
– Куда мы идём? Флайтан? – гадал воодушевлённый приключением мальчик. Он знал названия городов, в которых никогда не бывал, по детским сказкам.
– Столица, как и остальные города нашей Родины, занята эльтами. На востоке речных земель есть деревенька, Капелла. Мы направляемся туда.
– Расскажи мне о Родине, – попросил мальчик.
Квер едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Его раздражало подобное легкомыслие. Нельзя называть Родиной место, которое ты не помнишь, страну, которая не дала тебе ничего. Если, конечно, это не нужно для миссии.
– Каждый, кто бывал в небесных городах, влюблялся в них моментально, – мягкий голос Илаи заставлял верить каждому её слову. – Высокие храмы на колоннах из цельного камня, уютные белые домики, покрывающие горные изгибы. Даже дороги, порой, выкладывали из драгоценных камней, смех и вино лилось рекой, все были одной дружной семьёй. И каждый мог стать, кем пожелает. Великим хранителем воздушной стихии на страже могучей нации, богатым купцом, знаменитым архитектором или путешественником,
Глаза Флеша загорелись восторгом. Квер же был не так юн, чтобы плениться сладостными речами. Даже если всё правда, он не мог не заметить, что повествование велось в прошедшем времени. Что же сейчас творится в сожжённых, разорённых и осквернённых массовыми убийствами небесных городах, остаётся только гадать.
Квер спрятал флягу глубже в сумку, стараясь не перекрывать к ней доступ кислорода, зевнул, медленно проваливаясь в сон. Флеш лез с вопросами, а Илая, вопреки ожиданию Квера, отвечала на каждый. Отвечала искренне, воодушевлённо. Возможно, она и правда верит в то, что говорит. Или просто очень хорошо выполняет свою работу.
Царствие небесное
Квер снова стоял по стойке смирно, пытаясь сдержать учащённое сердцебиение. Всё казалось таким важным, значимым, словно посвящение изменит не только его судьбу, но и весь мир. Годы скучной учебы и упорных тренировок не прошли даром, он здесь, посреди арены Анта, и даже презрительные взгляды не могли испортить момент. На первых рядах трибун сидели родители новобранцев, а пустые места подчеркивали простор и величие арены. Ах, если бы родители Квера были здесь и видели сейчас его, то они бы… Квер задумался. Вероятно, они бы сгорели со стыда. Стараясь отбросить грустные мысли, Квер подтянулся, набрал полные лёгкие воздуха. Величайший момент его жизни, как тогда казалось, настал.
– А мне здесь нравится! – восхищённо прошептал Эльчин. – Попрошу, чтобы меня перевели в Ант. Давай со мной?
– Мне говорили, что мои способности пригодятся для каких-то важных дел, поэтому вряд ли получится, – гордо ответил Квер. Он не знал, что его взяли на службу не вопреки небесному происхождению, а благодаря ему. Тогда, в первый официальный день службы, всё казалось таким воодушевляющим и прекрасным. – Но ты можешь приезжать в гости.
– Лучше ты ко мне. Начинается.
Кирилл выступил перед новобранцами. Квер не помнил, что конкретно говорил глава всего Южного ордена. Что-то про защиту родины, честь, смелость, свободу и прочее в этом духе. Сознание Квера благоразумно вырезало скучную речь из сна. Кирилл лично вручал мечи, Квер протянул руки, они прогнулись под тяжестью оружия. Послышался лёгкий смешок в строю, но Кирилл гневно посмотрел в сторону, одобрительно похлопал Квера по плечу. Смех прекратился. Свершилось. Кверу не терпелось рассмотреть своё первое настоящее оружие. Деревянная, затертая до блестящей поверхности чужими ладонями рукоятка, слегка проржавевший металл. Множество царапин на нём делали оружие более грозным, а надпись на гарде, отделявшей эфес меча от лезвия, гласила, что… Стас?
– Какой ещё Стас? – спросил Квер, когда новобранцы направились к родителям друга поделиться радостью.
– Прошлый владелец меча, – Эльчин не мог скрыть злорадства, но на всякий случай проверил и свой меч. Тоже старый, но без посланий от прежнего хозяина.
– Это какая-то старая традиция, передавать новобранцам мечи ушедших со службы воинов? – предположил Квер. Трясущейся от усилия рукой, он всё же поднял меч над головой.
– Ага, древнейшая десятилетняя традиция с тех пор, как цены на металлы подскочили в несколько раз. А Стас твой какой-нибудь неудачник с арены, которому меч уже не пригодится. Идём праздновать! Сегодня великий день, – Эльчин посмотрел на меч, как на живой. – Земля тебе пухом, Стас.