Хранители равновесия

Лошаченко Владимир

– Типично самурайский удар, – отметил Пашка, вытаскивая меч из ножен. – Дони, становись на колено.

Положив ему меч на плечо, граф торжественно рявкнул:

– По законам империи сержант Дони Эскота в честном поединке заслужил баронство со всеми правами, привилегиями и обязанностями, о чем свидетельствую я, его сюзерен, граф Паша Черный д’Лоредан. Виват новому барону Дони Эскота д’Садерхаму.

– Ура-а-а! – взорвалась дружина, ударяя мечами по левой грудной части доспехов.

Лязг железа раздался по все равнине. К Пашкиному удивлению, нового барона приветствовала и пленная воинская рать – видимо, старый барон не пользовался авторитетом. Решив, что

нужно ковать железо, пока горячо, Чернота подозвал капитана Ланса Ореста и сержанта Гидо Корте. Повторив ту же процедуру, что и с Дони, произвел их в бароны, естественно, с торжественной речью.

– А теперь дайте мне вассальную клятву и покончим с формальностями.

Клятву новоиспеченные бароны дали по очереди, отбарабанив ее без запинки и подсказок, будто специально неделю учили. Многие солдаты почесывали носы, видимо, они предвкушали грандиозную пьянку.

Правда, перед всеобщим празднеством пришлось заняться весьма неприятным делом – следовало покарать замаранных в мятеже. Не заходя в замок, Чернота устроил свой быстрый и правый суд. Первым казнили капитана наемников, некоего Питера Кулишкиса, – он-то прекрасно знал, на что подписывался. Из семисот пятидесяти семи мятежников, оставшихся в живых, казнили всего двести девятнадцать и по большому счету не за выступление против графа, а за обыкновенное мародерство. Пашка хотел ограничиться лишь приближенными баронов-оппортунистов, но набежавшие из замка селяне, укрывавшиеся там от врага, начали находить свои вещи в неприятельском стане. После недолгого разбирательства плохишам отрубили головы. Что характерно, основная масса казненных состояла из наемников.

Праздник в честь победы отмечали вечером. Замок, естественно, не вместил всех пирующих в главном зале, за длинным столом из мореного дуба сидели граф с баронами, сержанты и два десятка бойцов ближней дружины. Остальные – солдаты и селяне – за стенами. Впрочем, дружины Черноты и Ореста устроились во дворе. Весь день умельцы сколачивали столы и лавки для многочисленной толпы. Из леса возвращались десятки телег с тушами кабанов и оленей, добытых охотничьими командами. Непуганого зверья в здешних лесах пока хватало. Народ к торжеству готовился основательно, из ближайших деревень доставили две с лишним сотни бочек браги – как их не обнаружили незваные гости, непонятно. Наверное, не хватило времени, мятежные бароны рассчитывали, видимо, на блицкриг до подхода графской дружины. Облом-с.

Запылали костры, и вскоре над яркими угольями неспешно заворочались огромные вертела со звериными тушами. Барон Орест д’Эсте по такому случаю приказал выкатить из подвалов основную часть винных бочек. Со стен замка грянули холостые пушечные выстрелы, взметнулись ввысь разноцветные фейерверки, и начался пир.

Начальство о подданных подумало, и потому над их головами натянули тенты, палатки и шатры. Кстати, о пленных не забыли, они тоже сидели за столами, и ближе к ночи мало кто различал, кто здесь свой, кто чужой. Брага и вино рекой лились, словно по волшебству возникли маленькие оркестрики, начались танцы, песни, – одним словом, отрывались на всю катушку.

В замке поначалу выглядело все куда благородней, ну дак граф с баронами гуляют, но, видимо, так повелось: в чисто мужской компании торжество плавно превратилось в генеральную пьянку. И не важно, где это происходит, в параллельном мире или на другой планете под названием Хана [7] , – итог закономерен.

Проснувшись утром, Пашка долго пялился в незатейливый рисунок балдахина, мучительно соображая: «И де я, и хто я?» – широко распространенные вопросы мужской части населения после похмельного пробуждения. И пили-то слабенькое винцо, а поди ж ты – взяли не качеством, а количеством. После нескольких попыток уселся на «аэродроме» (по-другому кровать нельзя назвать из-за чудовищных размеров) и обнаружил, что спал одетый, лишь сапоги кто-то заботливо снял.

7

Хана – надежда.

– Эхма, тяжела ты, наша мужская доля.

Находился он в небольшой комнате, скудно обставленной мебелью. Возле входных дверей на тюфячках бодро храпела охрана, надо полагать. Сержант Пако Виго и барон Дони Эскота д’Садерхам выводили лужеными глотками рулады, не забывая прижимать к себе пузатые кувшинчики. Нетвердыми шагами их светлость направился к выходу, по пути наградив вежливыми пинками в бок спящих соратников.

– Подъем, золотая рота, боевое дежурство закончилось.

Выйти удалось с большим трудом – с той стороны дверь подпирали спящие барон Гидо Корте д’Мезьер и сержант Ливэн Бельфо.

– Совсем ребята охренели, вы чё тут в засаде улеглись? Подъем, через десять минут жду вас у Ореста.

Шагая по гулким коридорам замка, пытался сориентироваться – помог бежавший куда-то слуга с небольшим бочонком под мышкой. Пойманный за ухо малый препроводил графа в покои барона Ланса Ореста д’Эсте. Ланс уже встал и нетерпеливо расхаживал босиком по ковру в ожидании слуги с живительной влагой. Выпив с ним по кубку вина, Чернота отправился в кабинет со словами:

– Одевайся, разговор есть.

Минут через пятнадцать подтянулись бывшие наемники с помятыми рожами. Усевшись за стол, первым делом присосались к вину, организмы через некоторое время стали приходить в себя, лица расправились, и глазки приобрели осмысленное выражение. Десятилитровый бочонок опустел.

– А теперь, господа, слушайте сюда. Мятежные бароны – это так, мелочь. С началом лета нам предстоит схватиться с более серьезным противником.

Присутствующие переглянулись. Догадливый Орест спросил:

– Графы?

– Да, Ланс, они самые. Карта империи у тебя есть?

– Найдем.

Бывший капитан зарылся в один из стенных шкафов, выкидывая оттуда какие-то свитки, приговаривая:

– Где-то я ее видел. О, вот она. – и подал Пашке толстенный рулон.

Карту раскатали прямо на полу. Стажер за неимением указки использовал ножны от кинжала.

– Смотрите, наше графство Лоредан граничит с тремя графствами – Офунато, Накура и Бокэ. Это самые вероятные агрессоры.

– Ась?

– Те, кто нападут в числе первых. Продолжу. Вполне вероятно, что число противников будет больше. Мое мнение, от четырех до пяти графств. Будем считать, пять. Ваше мнение о количестве неприятельских войск?

– Погодь, Паша, с чего ты взял, что на нас нападут, да еще в таком количестве?

– Сейчас все объясню, Ланс. Поставь у дверей кабинета часового и вызови слугу. Пусть принесет бочонок вина и что-нибудь пожевать.

Присутствующие оживленно загалдели. Через час, подкрепившись и допив вино, соратники уставились на графа, ожидая продолжения.

– Так вот, вернемся к нашим баранам. Для вас не секрет, что от соседей к нам бежит народ в поисках лучшей доли. И это правильно – рабства у нас нет, все подданные у нас свободные, налоги умеренные. Выбирай по душе вид деятельности и трудись на благо графства. Тем более от нас выдачи нет.