Хранящая прах
Шрифт:
«Булаты куском войлока начищать», — как усмехнулся тот, не обижаясь, что не взял его Ерислав с собой. Да и чем еще заняться в этой пустоши, на никем не обжитой земли, кроме как ласкать оружие в руках в ожидании лютой схватки, за одно и на нужный лад настроиться. Конечно, одни без подмоги не поехали — и позади еще дюжина лучников во главе Векулы. Прикроют на тот случай, если сеча развяжется — кто знает, до чего договорятся и во что встреча эта выльется.
— Сварог[1] ныне возмущен, — Ерислав напряженно поводил глазами по занимавшемуся рассветом простору. — Не к добру.
Арьян вновь глянул ввысь —
— Не нравится мне, что заставили ждать так долго, — намотал на кулак узду Ерислав — тревожился.
Арьян сохранял ледяную твердость, хоть это и давалось ему с трудом. Знать, что княжна рядом, но не иметь возможности поехать и забрать ее, вырвать из волчьей стаи, едва ли не на части разрывало: спал плохо, все думал о том, что станет говорить валгановскому вождю, ведь надеяться, что он добровольно отдаст Мирину было напрасно. Когда конные стали огибать неширокое скальное русло, пуская лошадей по высокому берегу, Арьян, поддев пятками соловой масти скакуна, поторопил отряд. Хотелось уж послушать хана, что ответит он на его требование — дать обещанный подарок. Не успели выехать за курганы, как показались валгановские нукеры в мехах и островерхих шапках, поблескивали холодно пластины брони, среди них имелись и лучники. Арьян насчитал с десяток. Приостановив коня, издалека напряженно вглядывался в лица, выискивая хана, хотя его найти было легко: по богатому снаряжению да упряжи, ко всему со статностью соперничать тоже было не с кем. Ближник его Угдэй, которого Арьян уже не раз видел, держался по правую сторону от вождя.
— Припозднились мы маленько, — усмехнулся Данимир, приблизившись. — Говорил я тебе, Гайша, кашу не есть, семеро одного ждали, — повернулся он к гридню.
Мужчины захохотали. Гайша — парень из отряда Карая — покраснел, как рак вареный.
— Так не почуял, что кислая была.
Арьян хмуро глянул на брата — он, как всегда, нашел время шутить.
Хан, отделившись от своего отряда, пустил жеребца вперед. Арьян, сжав кулаки, напрягся до предела.
— Может, я с тобой? — попросился Данимир. — Все же тоже причастен. Могу, коли что, подтвердить.
— Оставайтесь здесь, — велел Арьян, глянув твердо на Ерислава. Тот кивнул в ответ, опуская ладонь на рукоять булата, сжал.
Давая знак своим воинам оставаться на месте, Арьян развернул скакуна, рванул вперед. Приостановил солового, когда поравнялся с ханом. Понадобилось много воли, чтобы внешне оставаться спокойным, когда внутри кипело, как в жерле вулкана. Вихсар осмотрел его спокойно и непритязательно.
— Думаю, здороваться теперь уж не станем, — начал Арьян, переводя взгляд на окоем. Щуря на солнце глаза, краем глаза наблюдал за вражеской ватагой.
— Мне передали, что ты приехал требовать то, что я когда-то пообещал тебе. Хотя о мире говорить теперь уже сложно, но раз я дал обещание, то готов выслушать. Что ты хочешь?
— Ты знаешь что. Я приехал за княжной Мириной. Отдашь добровольно, значит, разойдемся, и я постараюсь сохранить согласие, а не отдашь…
Вихсар рванулся, резко приближаясь. Арьян кожей ощутил, как всколыхнулись воины с обеих сторон.
— Разве ты еще не понял? — заговорил хан, въедаясь гневным взглядом в противника. — Она принадлежит мне. И впредь запомни — ты ее никогда не увидишь. Сворачивай свой лагерь и возвращайся в княжество. Зря ты сюда приехал, да еще привез на верную смерть людей своих, пожелав вернуть то, что тебе никогда не принадлежало.
— Ты не понял меня, хан, — потеряв покой, зарычал Арьян. — Мирина принадлежит нашим землям, ее дом за Ряжеским лесом, и туда она должна вернуться. Ты забрал ее против воли.
— Я сохранил ее от холодной смерти. Теперь ее жизнь и дом рядом со мной и здесь, — Вихсар сжал кулак, ударил в свою грудь в область сердца.
Скрипнув зубами, Арьян помолчал, размышляя, теряя здравомыслие.
— Спроси у нее хан, чего она желает, — вырвались слова сами собой.
Вихсар сдавил кулаки — видно, не по нраву пришлось сказанное.
— Забудь о ней, — хладнокровно ответил вождь. — Мирины больше нет, а есть Сугар — моя жена.
Арьян выдохнул резко, будто в грудь ударили булыжником, потемнело вокруг разом. Жерло, что кипело в нем до сего мига, полилось жидким огнем через края, отяжеляя тело. Какое-то время, Арьян испепелял хана взглядом, осмысливая сказанное им через поднявшуюся внутри бурю. А ведь еще вчера дозорные принесли донесения, что валганы затеяли что-то: жгли костры, в степь выходили. Тогда он не придал тому значения.
Воздух сделался таким сухим, что стянуло горло. Ветер ворошил волосы и шерсть на загривках коней, приглаживал траву и распылял гнев. Через тонкую скважину оцепенения просачивалось холодное желание отсечь ему голову, прямо здесь, даже ладонь зажгло схватить рукоять меча.
— Значит, я убью тебя, и она станет моей, — Арьян выждал оглушенный собственной яростью звон, а потом так ударил коня пятками, что тот, всхрапнув, рьяно развернулся, спесиво пустился обратно, чуя угрозу, исходившую от своего хозяина.
Арьяна качало, как на ладье в бурю, в грудине вихрилось пылью смятение. Глаза жгло от гнева, что он почти не видел ничего перед собой. Воздух вокруг плавился, сгущался и заворачивался воронкой, утягивая на самое дно разверзшегося под ним жерла — такая жгучая ярость его объяла, что кулаки затряслись от натуги, а выплеснуть его было некуда.
— Быстро ты с ним потолковал, — встретил Данимир, — видно, не совсем дружелюбно.
Валганы с гиканьем разворачивали вороных жеребцов, запоздало докатывались их окрики — уходили, поднимая зыбкий слой пыли.
— Что сказал? — Ерислав тоже посмотрел вдаль на уносившихся прочь нукеров.
Говорить о том, что княжна стала женой валгановскому вождю не хотелось. Да и зачем? Это ничего не меняет.
— Уступать он не собирается, как и уходить с этих земель, — ответил Арьян.
— Храбрый, — Ерислав вновь глянул в сторону, где только недавно были всадники, хмыкнул. — Посмотрим теперь, чья возьмет.
— Возвращаемся, — отдал приказ воинам Арьян и пустил жеребца по склону.
Обратная дорога пронеслась быстро. Присоединились и лучники, что следовали сокрыто. Встречать вернувшийся отряд вышли Заримир и Карай, те сразу по угрюмым лицам поняли, что ничего утешительного княжичи не принесли. Митко тут же протиснулся через толпу витязей, перехватывая поводья из рук Арьяна. Княжич вместе с остальными прошел к костру. Воличи, завидев прибывших и бросая свои дела, одним за другим подтягивались к очагу.