Хранящая прах
Шрифт:
— Что делать будем? — подступил Ерислав.
Заримир встал рядом с братом, широко расставив ноги, тоже готовый слушать. Арьян оглядел собравшихся: Векула смотрел сурово, Мечеслав, сложив руки на груди, тоже ожидал распоряжений, Карай, как скала, стоял ближе всех от огня. И скажи сейчас отступать назад в княжество — растерзают, не для того собирались, чтобы разойтись, и этот вихрь уже не остановить — это Арьян понял отчетливо. Да и самого при мысли об отступлении коверкало всего, душу из тела, как корень тугой, выворачивало. И сейчас бы прямо в бой, но нельзя — сначала забрать Мирину из лагеря, увезти на безопасное расстояние, спрятать.
— У них в лагере есть дети и женщины, — начал Арьян, поглядев на Карая, перевел взгляд на хмурого Векулу и Ерислава. — Нужно сделать так, чтобы они ушли. Не хочу смерти их.
— Да как это сделать, если они и с места не двигаются, да, похоже, и не собираются покидать обжитое, — возмутился кто-то из толпы.
— Задача непростая, — хмыкнул Еарислав в рыжие усы, задумчиво посмотрев в землю под ногами.
— Дать Хан Вихсару ложный бой, подобраться как можно ближе к аулу, — предложил вдруг Данимир. — Ему придется свернуть свои шатры.
Арьян глянул на брата, заинтересованно приподняв бровь.
— А ведь верно, — стоявший до этого в задумчивости заговорил Карай — видно, по душе пришлась эта затея. — Так или иначе ему придется это сделать. Вождь не станет подвергать свое племя опасности, позволить, чтобы его людей поджарили, как гусей на вертеле.
— Значит, разделимся на два лагеря, — сообразил Заримир.
— На три, — поправил Арьян, подхватывая его мысль. — Одни останутся в степи для вида, другие нападут на лагерь, а третьи… — Арьян замолк, раздумывал, глянув сквозь дымный дрожащий от огня воздух на стоявшего напротив Мечеслава. Дружинник понял его замысел с одного взгляда, качнул головой. — Третий отряд пустить вперед, чтобы перехватить княжну, — не стал таить ото всех Арьян свой замысел, да и не тайна уже, каждый в лагере знал из-за чего такая брань поднялась.
Разлилось молчание среди мужей, только и слышны посвист ветра, да треск сушняка в костре. Холодные порывы подбирали дым, расстилали его по всему становищу, развеивали по раздолью.
— Только не догадается ли об этой уловке Хан. Он, верно, с княжной пошлет лучших своих воинов, — прервал затянувшееся молчание Заримир.
— Если и пошлет, то и не так много, сейчас у него каждый на счету, каждым дорожит, перебить и не так сложно будет.
Арьян хмыкнул:
— Нужно еще помнить, что у них дозорные кругом. Надо так разделиться нам, чтобы никто и не заметил.
— Я знаю, как, — Карай вскинул на Арьяна горящий взгляд.
— Говори, — подбоченился Ерислав оживляясь, готов внимательно слушать, да и не только он один, а все гридни.
— Знаю эту реку, как линии на своей ладони, — продолжил Карай, — знаю все отходящие истоки и протоки, куда и как текут. Два отряда пойдут по одному такому пути, о котором и отец Стрибожич[1] не ведает, — хитро сощурил княжич Лютича глаза. — Одни поднимутся на берег и выйдут к лагерю с той стороны, что хан и не ожидать не будет. А остальные дальше по реке пойдут — путь тайный в степи расскажу, ни один зоркий глаз их не приметит.
— Хорошо ты обещаешь и складываешь, Карай. Только где мы лотки возьмем, поблизости ни одной сосны ровной, годной, — вмешался Векула.
— Сосны может и нет, а деревца где растут — тоже знаю, да и не плыть же нам через все степи.
— Это верно, — вмешался Ерислав. — Что скажешь Арьян? — обратил княжич на побратима глаза.
Арьян, щурясь на едкий дым, что пахнул в лицо, обвел мужчин единым взглядом, останавливаясь на улыбающейся физиономии Данимира — вот кому ни забот, ни хлопот. Бой кровавый на носу, а он как озорной мальчишка. Хотя его бодрый дух был понятен Арьяну — там, за лесом, ждала его отрада, за которой он клялся приехать. Арьян вернул взор на братьев-близнецов.
— Когда наступаем?
[1] Стрибог — бог ветров в славянской мифологии.
[1] Сварог — бог неба у славян.
Глава 8
Буря ворочала свинцовые тучи, они низко стелились над землей, сгущались на другом краю неба, давно поглотив солнце, облачая степь в цвет скорби. Где-то вдалеке громыхало, поднимая вокруг мятеж. Ветер скользил волнами по траве, скручивал, лохматил и рвал в логах на шматки кусты терна и шиповника. По весне кустарники покрываются лиловым соцветием, а по склонам цветет сизый котовник — они благоухают сладко и душно. Вихсар вспомнил, как две зимы назад пришел в этот край и как его очаровала эта дикая суровая красота, как очаровала Мирина — ее белая кожа и холодные с мороза розовые, как лепестки шиповника, губы.
Ветер упругими холодными потоками катился по склонам, бил в спины всадников, несшихся скопом по открытому раздолью, подстегивая и без того взволнованных грозой жеребцов. Вихсар жалел об одном — что впустил в свой лагерь княжича из Явлича, позволил сесть у очага. Гнев внутри камнем давил на грудь, крушил, разламывая тело на куски. Хан призвал все свое хладнокровие, чтобы не утолочь в землю этого паскуду. В груди жгло так, будто насыпали в них тлеющие угли, глаза щипало, онемевшие руки как иглами кололо. Вихсар сдавил в кулаках узду, ладони зудели — хотелось задушить княжича прямо там, у Вершуха, перебить до единого воличей. Пожалел, что не взял с собой войско — выкосить чужаков, сжечь, растоптать…
Ветер ударил в грудь, словно невидимый кулак великана, ледяной поток перекрыл дыхание, но кровь стыла от вихря чувств — ослепленный бешенством, Вихсар не видел ничего перед собой, только чувствовал, как глухо бьется сердце, как хлещет изнутри неведомая сила, готовая разорвать его на части. Хан резко выдохнул в тот миг, когда понял, что не может выдержать такого напора.
Проносилось сплошным месивом окружение. Свирепо врезались копыта скакунов в землю, поднимая комья и срезанную траву в воздух. Мышцы животных горели, а дыхание распирало грудину. Нукеры, загоняя коней, обогнув длинный тянувшийся по равнине кряж, пустились к окутанному вихрями дыма лагерю, проносясь мимо загонов и хозяйских построек. Валганы уже трудились внизу у русла. Издали были видны и пленницы, что выстирывали одежду на подмостках. Прошло всего две зимы, но племя успело обжиться и укоренится здесь — у кряжа Вершуха.
Пролетев в сердцевину стойбища, Вихсар слетел с седла, вихрем пронесся к шатру, где ждали его Найир и Атлан. Батыры поднялись столбами со своих мест, когда Вихсар ворвался в шатер, в два широких шага оказался возле них.
— Собери десять воинов дозорных и отправь к реке Вель, — приказал хан Атлану, — рассредоточь по всему краю, чтобы ни одна гнида не пробралась сюда. И прикажи, чтобы в случае, если заподозрят что неладное, немедленно, сей же миг донесли. Бери в плен любого, кто приблизится, если попытаются бежать — убивай.