Хроника несостоявшегося
Шрифт:
– Успокойтесь, патриций, мы справимся с вашей проблемой. Однако не стоит тратить ваши драгоценные время и усилия на записи подобного рода. Мы и сами увидим ретрансляцию во время искусственного сна. Напротив, повторюсь: мне хотелось бы побольше узнать о том, как протекает ваше бодрствование. В идеале – предшествовавшее аномальному сновидению. И, как я уже отмечал ранее, детали также критически важны. Не скрывайте ничего. Ибо необходимо точно выяснить причину происходящего, найти источник, спусковой крючок, так сказать. А вот подробности конкретных… м-м-м… кошмаров можно без всяких опасений опускать, ибо, с точки зрения натурфилософии, сии несущественны. Итак, как же протекал день вчерашний?
– В заботах, всадник. В трудах. С утра обсудили нехватку общественных колесниц в юго-восточном районе. Молодёжь на семинар пришла достойная, в прениях выступала толково, подробно, но без суесловия. Я и сам… впрочем, не будем о личных заслугах. Постановили перенести дальнейшие обсуждения на осень. Поскольку после Катастрофы проблема либо рассосётся сама собой, либо встанет с новой остротой, и тогда надо будет тщательно изучить, насколько огорчены уцелевшие жители. Позже слушали о недостойном поведении неких юнцов, которые навестили квартал красных фонарей в подобающих противоположному полу одеяниях, чем нарушили устои и сбили с толку некоторых завсегдатаев, включая двух уважаемых сенаторов. Постановили вынести порицание патрициям, выговор всадникам, а двух плебеев подвергнуть заслуженной порке. В воспитательных целях. Дабы не уводили на путь порока юношей из хороших семей. Затем мы посетили баню, после чего начальство предложило взять работу домой. Я, конечно, как человек, супруга которого не пребывала в полном отсутствии или отъезде, действительно имел возможность прихватить с собой лишь работу, но даже эта малость пришлась весьма кстати, ибо Публий Секст и Юлия-младшая как раз приехали из летнего лагеря. На краткую побывку, так сказать.
– О чём беседовали с потомством, советник, если не секрет?
– А о чём сейчас все разговаривают?! О Катастрофе, конечно. Не о варварах же. Сын у меня в юных разведчиках. Им говорили, что грядёт большая война, после которой разумной жизни на планете не останется. И каждый житель Империи должен приложить все усилия, дабы враги шли в царство Плутона впереди нас. Чушь, конечно, но полезная. Патриотическая.
– Ну и как мальчик – готов пасть за Цезаря, да продлятся дни Его?
– Как и мы все – с восторгом! Ибо наша святая обязанность… Или вы сомневаетесь?
– Никакие сомнения в таких материях мне не свойственны, как и любому сознательному гражданину Империи. А дочь столь же отважна?
– Юлия Туллия как раз изучает самоотверженность. Углублённо. Между прочим, конкурс был — четыре подростка на место, но отборочный комитет учёл её происхождение от меня. Она, кстати, убеждена, что Земля разлетится на куски от прямого попадания астероида, однако нам следует встретить неизбежную гибель достойно, в лучших традициях древних героев. Соответственно, последнее время просит купить ей ванну слоновой кости на позолоченных львиных лапах и специальную бритву модного западного бренда, избави Юпитер от зла. Я обещал – чего не сделаешь для ребёнка! Вот у моего сослуживца, благородного Гая Аппия, сын Клавдий увлёкся восточным варварством, так ему требуется два личных раба и друг, чтобы при необходимости перерезать Клавдию горло. Ну, такого друга Гай уже нанял, с его средствами дело нетрудное, а насчёт рабов вышла неувязочка: рабство-то опять запретили, и нарушить национальные устои можно лишь с персонального разрешения Цезаря. Приходится искать подходы к Императору, и это — большие деньги, сами понимаете, но ничего не жаль ради любимого отпрыска!
– А ваша достославная супруга?
– Жена-то? Клео… Вот тут я, прежде всего, желаю сделать заявление. Поскольку хочу внести некоторые уточнения в то, что говорил на её счёт в прошлую встречу. Официально утверждаю – и прошу запротоколировать – что характеристика, данная мною ей, содержала определённые, сугубо речевые, оговорки и отличалась чрезмерной жёсткостью. Ибо Юлия Клеолинда – почтенная матрона, образец добродетели, жизнь и деятельность которой подчиняются заветам Богов и не бросают ни малейшей тени на мою репутацию в обществе. Она родила трёх прекрасных детей, в том числе, двоих сыновей, старший из которых успешно служит Отечеству в качестве ответственного сотрудника банка «Слово Меркурия». Клео неплохо музицирует на арфе. И если её кулинарные способности оставляют желать много лучшего, то не все же таланты должны быть даны одной женщине! И хотя в её натуре наблюдается переизбыток яда и желчи, но, по сравнению с её матерью и тётками, Клео – просто нимфа какая-то, прости Юпитер. А то, что она не слишком умна, так одного мужа высокого интеллекта в семье вполне достаточно.
– Простите, советник, но река времени неостановима, и я вынужден прервать ваш блистательный монолог. Мы не сомневаемся в превосходных качествах подруги вашей многоценной жизни. Однако как же она относится к неизбежной Катастрофе?
– О, она утверждает, что потекут реки расплавленной лавы, либо грядёт глобальное землетрясение, либо нахлынет всемирный потоп (до конца прорицатели из её любимой передачи не определились, и она колеблется вместе с ними), но начальство непременно спасётся. И предлагает потребовать у патрона места в убежище для себя и семейства.
– И вы?..
– Пока не разговаривал. Не хочется обременять…
– Советую побеседовать как можно скорее. Не исключено, что именно чувство вины перед женой и общая обеспокоенность фатальным образом влияют на вашу тонкую нервную систему. А что вы сами полагаете по поводу Катастрофы?
– Недавно слышал от приятеля, что большой ускоритель элементарных частиц, который вновь запустили западные варвары, создаёт какие-то там чёрные дыры (я не натурфилософ, сами понимаете, так что подробностей не знаю), в кои может затянуть всё что ни попадя. По личному опыту предполагаю, что хорошо закреплённое не затянет, но зарубежных университетов-то я не заканчивал, научной аргументацией владею не в совершенстве, а версия сама по себе представляется вполне правдоподобной. Ибо именно избыточная учёность увлекает в бездну греха и гневит Олимпийцев. В любом случае, не сомневаюсь, что Катастрофа станет справедливым воздаянием Богов за грехи восточных и западных варваров и отечественных низкопоклонцев. Но погибнут и правые, и виноватые, поскольку Боги в гневе своём не разбирают, кого разить. Что и обидно. Однако включайте ваши аппараты.
– Уже сделано, советник…
* * *
Док ковырял землю на песчаном пригорке. Совочком, позаимствованным в попавшемся на пути детском садике. На недоумённые вопросы он тогда отвечал, что, дескать, пригодится. Вот, видимо, и пригодился. Может, замок построит… Дикая Шэрон метала кинжал в ствол тополя. Несмотря на суровое лицо дивчины, припанкованную причёску, татуху со змеёй, кожаный прикид (откуда только достала?) и пирсинг на правой брови, лезвие вонзалось в цель редко: в лучшем случае, через пять раз на шестой. Шэрон злилась и клеветала на солнце, ветер и древесину. Громила Билл прихлёбывал что-то из фляжки (по утверждению Дока, слабенький морс из остатков засахарившегося варенья, найденного их четвёркой пару суток назад на заброшенном хуторе), пьянея на глазах и отпуская по поводу экзерсисов Шэрон всё более вольные шуточки. Плацебо, чтоб его, раз уж настоящего спирта не достать, и самогипноз. Скользкий ни в коем случае не стал бы доставать женщину с острым ножом, но у всех свои правила жизни, и учить хорошему тону стокилограммового мужика под два метра ростом в его личные правила отнюдь не входило. Сам Арни вертел в руках Штуку, периодически подбрасывая её, от чего та отращивала лишние боковые грани. Сегодня Штука не напоминала ни скошенный цилиндр, как первоначально, ни снежный шар, ни игрушечного осьминога, но походила не египетскую пирамиду в миниатюре. Красная кнопка, как обычно, располагалась на самом почётном месте – на вершине – и тускло светилась багровым, напоминая о подразумевавшейся грозной сути. Почему-то Арни как изначально уверовал в глобальное значение Штуки, так и ни разу в том не усомнился. Если он нажмёт на кнопку, которая так и старалась подвернуться плоским затылком под указательный перст, то произойдёт нечто роковое. Может, инопланетяне исчезнут, будто фата-моргана. Может, человечество рассыплется в пыль, удобрив поверхность порядком уставшей от нахлебников Земли. А может, сама планета расколется на дольки, как гигантский апельсин, и её сожрёт ненасытное Солнце. Океаны вскипят, приготовив тонны рыбы-гриль... Горы обрушатся в долины, уравновесив пейзаж... Магнитные полюса поменяются местами… Семь казней египетских будут повторяться еженедельно… Короче, некий фактор изменится настолько, что привычное вялотекущее существование канет в Лету. Наверное, и неплохо бы...
Между тем, лес на горизонте шумел всё так же угрожающе, и скрытого им искомого зарубежья не было видно. Ибо над границей тучи шлялись хмуро, а предшествующую бору контрольно-следовую полосу заволокло туманом столь густым – хоть Шэроновым ножичком режь. Зато и из пришельцев никто не проползал вблизи, не проезжал мимо, не пролетал над головой. Кроме их четвёрки, разумной жизни вокруг не наблюдалось. Вообще с фауной тут было плоховато — одна флора, да и та чахлая. Если не брать в расчёт угрюмого леса.
– Хай, Громила, когда выходить-то будем? – поинтересовалась дама, устав уродовать зелёные насаждения.
– Подожди чуток, Дикая. Я думаю, как нейтрализовать служивых.
– Так нет же их. Ни наших, ни Чужих.
– Должны быть. Иначе через неохраняемую границу уже полстраны пешком бы утекло. Нафига здесь оставаться? Нет, есть тут кто-нибудь. Замаскированный. Или заминировано здесь. Иначе быть не может, поскольку по-другому и не бывает.
– Это вряд ли, джан, – вмешался в диалог Док. – Ты хоть один труп видишь? А идиоты, ара, найдутся всегда, и хоть кто-то должен был пройти через минное поле… но не до конца.