Хроники Черного Лиса

Солврев Б

– Чего пригорюнился? Думаешь не преодолеем? Хе-хе. Я говорю к вечеру будем на другой стороне, - показался из своего шалаша и подмигнул Лису охотник.
– А вечером, коли такой прыткий, будем руки удлинять.

Сборов почти не было - закинули сумки на плечи, да раскидали кострище. Теперь Лис держится впереди, расправил плечи, уверенно оборотень ступает вперед. Охотник с улыбкой шествует следом

– Вижу уже разгадал мой секретик? Да, дорога знакомая, когда-то проезжая была, пока жив был Силфурвик. Я здесь часто бывал. Самая короткая дорога не самая прямая, а самая знакомая!

Внимательный зеленый взгляд на ходу давно цепляется за редкие почерневшие от времени охотничьи зарубки

на деревьях. Такие же он видел и раньше, но не обращал внимания - мало ли чего зверь творит в лесу. Среди нагромождений камней порой угадывается мощённая дорога. Гора начала быстро приближаться. Лес закончился, Оборотень замер удивленный волшебством. Кажется, что вершины по чьей-то воле сами подошли вплотную к путникам.

– А этого еще не понял, вижу. Ха! Посмотри на деревца, может поймешь.

Черный Лис быстро взглянул на ближайшую ель. Еще вначале восхождения они были намного выше его роста. А сейчас он мог достать до колючей верхушки лапой. Неприступные горы тут только иллюзия, созданная суровой природой. Оборотень потряс головой вышина гор куда-то исчезла, но крутизна осталась. Карабкаться в высь с поклажей, да еще по снегу, очень не хотелось.

– Ну и это еще не все, мы наверх не попрем, мы умело обойдем! Незачем снег топтать. Пошли дальше!

Охотник и Черный лис пошли теперь вдоль низкорослого хвойного леса. Белые вершины медленно расходятся в стороны. Снова слышится шум воды только не грохочущий, а нежно звенящий. Между горами появилась длинная узкая щель. По отвесным блестящим сводам серебряными змейками сочится вода из ледника на вершине. Ручейки сливаются вместе и мелкими шумящими водопадами впадают в выходящую из ущелья горную речку. По бережу тянется старая мощёная дорога. Местами путь завален обломками скал, где-то дорогу подточила бегущая вода. В горной отвесной стене выдолблена крутая лестница, ведет наверх к развалинам дозорной башни.

– Это Хавайсунд - старый перевал, что связывал Стольный Град и Силфурвик. Сейчас он, как и дорога никому не нужен - горы возьмут свое и вряд ли даже останется у кого в памяти. Здесь же начинается та самая речка, которая чуть не утопила. Ступай тише - речка шумит мерно, ты резко, кто знает насколько стены сейчас надежны? Никто давно не следит за ними.

Дорога тянется вдоль быстрой речки. Лис оглянулся назад, смотрит поверх верхушек. Редкие облака уходят белыми барашками. Тут еще не взошло солнца, скрыто горами. Там в долине уже давно вступил в права яркий день, только чернеет подножье. На пологих холмах далеко раскинулся серо-зеленый лес. Ярко-зелеными большими пятнами тянуться полосы лиственных деревьев. Над ровным ковром поднимаются верхушки редких деревьев великанов. В белесой дымке в самой виднеется проплешина старого болота. Почти на самом горизонте протянулась цепочка скал, где Лис начал свой бег.

– Да много, мы прошли, но еще больше впереди. Пойдем, пора, - торопит Ольв.

Из ущелья тянет холодным сырым сквозняком. Наверху нависают тяжелые обломки скал готовые сорваться вниз. По стенам струится вода, сочится из всех щелей. Но делать нечего. Оборотень тяжело вздохнул и оба путника начали путь по дороге между отвесных стен.

Глава 11

Кругом шумит вода, кругом царит вода. Потоки быстрой реки гремят по мелким камням, по стенам журчат ручейки, с нависающих обрывов каплет звонкая капель. Отвесные скалы почернели и блестят от вечной сырости. Под ногами хлюпают никогда непересыхающие лужи.

Черная шерсть намокла, Оборотень весь продрог и замерз, словно искупался

в холодной речушке. Протертый плащ потяжелел от впитавшейся из воздуха воды. Из клыкастого рта и зло раздувающихся ноздрей вырываются малые облачка пара. Охотник идет впереди и виду не подает, что сыро и холодно. Только ухмылка злее и брови нахмурены сильнее обычного.

Оба молчат, кто знает насколько крепко держатся стены и не повис ли над ними ненадежный камень. Ущелье вьется тонкой змейкой среди тесных гор. Вымощенный крупным булыжником путь ведет все выше. По сторонам остатки былого величия: грубо вытесанные ниши с разбитыми верстовыми столбами, следы от креплений для факелов и их ржавые останки. Ненадежные участки скал укреплены мощной каменной кладкой из тяжелых валунов. Местами, казалось, дорога проложена по старому руслу горной реки. Там быстрые воды слизывали камни, возвращали отвоеванное человеком. Дорога здесь ужимается до размеров узкой тропиночки, плечи попутчиков шкребут по мокрым скалам.

Оборотень вскинул ушастую голову. Стены растут все выше и теряются в белесой пелене наверху. Лапа со всего маху налетела на камень. Визг проткнул журчащую тишину и эхом разошелся по ущелью. Где-то в дали звонко застучали камешки. Ольв остановился, с немой яростью повернулся к Лису. Крепкие кулаки сжаты, волчьи клыки обнажены, глаза безумно округлены. Бесшумно постучал костяшками по лбу, большим пальцем провел по горлу. Оба замерли и ждут. У Оборотня поникли уши, прижат хвост к земле. Далекий камнепад закончился, снова в узком коридоре слышно только воду. Путники тихо идут дальше.

Стены как будто сдвигаются ближе, наверху щербатые края скал высятся над дорогой. Рассыпались поперек мощенного пути старые обвалы. Лис и Охотник бесшумно карабкаются по камням, помогают друг другу перебираться через валуны. Крупный камень соскользнул и глухо хлюпнул в воду. На его месте остались ярко-белые раздробленные кости, рыжая труха проржавевшей кольчуги, да кусок серебряной истлевшей накидки. Ольв покачал головой, злобно зыркнул на Оборотня.

От непрекращающейся капели, журчания и всплесков хочется выть, белые клыки на всю длину проступили под черной губой. Крепко сжаты волосатые кулаки, больно впились черные когти в ладони. Молчание гнетет и охотника - ухмылка давно превратилась в оскал. Каждый шаг кажется

Стены расходятся, капель утихает, тише журчание быстрой речки. Путники входят в затертую между высоких скал мертвую долину. Посередке раскинулось вытянутое серебряное озеро чистейшей воды. Дальний край теряется в белой дымке. Словно в зеркале отражается длинный язык сползающего ледника. На берегу сереет заброшенная деревушка с домами из местных грубо обтесанных булыжников. Крыши давно провалились во внутрь и теперь чернеют на полу гнилой трухой. На проржавевших темно-рыжих петлях покачиваются остатки мощных когда-то дверей. Над головой шапкой, клубясь, быстро несутся белые облака. Даль теряется в молочной дымке. Кажется, что время вымыло все краски и жизнь с горной долины. На смену шуму воды пришла зловещая тишина, только ветер где-то гудит в скалах.

Черные острые уши поникли, хвост волочится по старым булыжникам мощеной дороги. Плечо провалилось под тяжестью сумки. Зеленый взгляд уныло уставился под ноги. Даже звериный голод забылся, темные мысли гнетут сердце.

– Тяжко, да... Для нас это единственный путь. Потерпи дальше нам только вниз, - еще шепотом подбодрил мрачный охотник.

Нескончаемо тянется серебряное озеро. Шумит только ветер среди скал. Мелкая рябь стоит на блеклом зеркале. Впереди из дымки показался разрыв в высоком кольце скал. Выход из мертвой долины лениво приближается. Кажется, что прошла целая вечность прежде чем путники дошли до обрыва.