Хроники Обетованного. Осиновая корона
Шрифт:
Вряд ли, впрочем, последнее хоть кому-нибудь здесь интересно. Да и ему, Бриану Марли, интересно быть не должно.
– И, по-моему, все пять забиты до отказа, - прибавил Дауш. Всадники почти достигли холма, так что можно было рассмотреть оттопыренные полотнища на телегах.
– Хорошо они проехались.
– Иллен - последний пункт, сказано же тебе. Потому и добра много, - полушёпотом произнёс Келдар, сел на корточки и пригнулся к земле - почти распластался по грязным листьям. Тень липы чернила его лукавое лицо.
– Но лучше вы бы их считали, а не телеги.
– Я посчитал. Пятнадцать, - тихо сказал Арон. Он сжимал рукоять меча до побелевших костяшек -
– А нас восемь.
– Слюни Дарекры им в эль!
– Тилбо сплюнул, будто овеществляя своё проклятие.
– Боятся. Не могли не тащить на сбор налога такую толпу?
– Переживаешь, что число нечётное и не на всех хватит по парочке?
– хмыкнул Келдар.
– Так, все пригнулись, заткнулись и смотрим. Вмешиваемся только в случае нужды. Всё ясно?
– Нужды...
– со странным выражением повторил Арон.
– Приказ лорда Иггита. Нам не нужна напрасная кровь.
– Ох, сдаётся мне, лорд Иггит или слишком добр, или всерьёз надеется на помощь из-за океана, - прошептал Тилбо, и Бри не удержался:
– Помощь из-за океана? С зачарованного материка?
Тилбо смерил его разочарованным взглядом.
– О нет, не говори, что ты тоже в это веришь. В драконов, русалок и кентавров... Что, да? Серьёзно?!
Бри не стал говорить, что в Кинбралане несколько недель прожил бок о бок с менестрелем, которого все слуги вполне всерьёз считали оборотнем. И что его леди - та, что когда-то вдобавок являлась подругой детства, - уехала постигать колдовство в Долине Отражений.
Бри не знал точно, куда уехала Уна. До него долетали обрывки хозяйских семейных скандалов - о магии Уны и почему-то об её отце (причём тут бедняга лорд Дарет?..), - но он не вникал в них. Отчасти - чтобы не было соблазна отчитаться перед наместником за новую круглую сумму, отчасти - чтобы не раздражать Эльду. Она до сих пор не могла простить ему дружбу с Уной и морщилась каждый раз, когда Бри упоминал её имя. Самые пылкие уверения в любви и самые нежные поцелуи (сдержанные, тем не менее - Бри слишком берёг Эльду, чтобы позволять себе что-нибудь, не поощряемое вне брака) не убеждали её в том, что иногда дружба действительно означает лишь дружбу.
Было, конечно, и ещё кое-что. Эльда не понимала, что горькая смесь утраченной дружбы, вины и долга привязывает сильнее любви. Бри искренне любил Эльду, но столь же искренне не мог полностью выбросить Уну из головы. Она была частью и наследницей семьи, которой он служил - пусть не рыцарем, пусть так, как умел. Той, чьим умом и стойкостью он столько лет восхищался.
Той, кого предал и чьи глаза безумного цвета теперь укоряли его во снах.
В конечном счёте, он здесь из-за Уны - не в меньшей степени, чем из-за Эльды. Он здесь, чтобы защитить страну, много веков принадлежавшую таким, как она. Чтобы не быть больше трусом.
Тилбо пихнул его локтем в бок, вырывая из забытья. Он уже встал на одно колено и натянул тетиву лука, целясь вниз, на Иллен.
– Гляди. Спорят.
И правда: альсунгцы въехали в круг из лип, окаймляющий деревню, и один из них - в рогатом шлеме - уже разговаривал с кем-то в заношенной льняной рубахе. Поверх рубахи, однако, была натянута тёмно-красная шерстяная безрукавка - по крестьянским меркам почти роскошь. Наверное, местный голова.
Северянин, естественно, не сошёл с седла: высокомерно ронял слова, пока его подручные пустились в рейд по домишкам. Бри смотрел, как они деловито вламываются без стука, топчут грядки на огородах, ловят и со знанием дела ощупывают кур... Кто-то уже тащил к обозу жирного белого гуся, и до вершины холма доносились протестующие птичьи крики. Двое несли мешок, доверху набитый какими-то овощами. Деревенский голова протянул альсунгцу что-то круглое - видимо, кошель; тот развязал тесьму, пересчитал деньги и брезгливо швырнул их в грязь. Парень с гусём, гогоча, протопал прямо по монетам. Голова стоял, мял свой пояс и не двигался с места - будто до него не доходило, что случилось.
– Мало ему, ублюдку, - выдохнул Келдар.
– Ну, сам захотел. Давайте. Стрелы!
Тилбо скрипнул зубами; второй лучник закивал радостно, как застоявшийся жеребёнок. Миг спустя воздух прорезал короткий свист. Лошади предводителя сборщиков и знаменосца взвились на дыбы: стрелы вонзились им в ноги. Здоровяк с гусём наспех бросил его в телегу и вытащил меч. Остальные альсунгцы кинулись к обозу, чтобы скорее впрыгнуть в седло и получить преимущество над невидимым врагом; кто-то заодно вытащил из дома сундук - за ним, заливаясь слезами, бежала растрёпанная женщина; марево воплей и суматохи затопило Иллен.
– Пошли!
– гаркнул Келдар.
И Бри "пошёл" - точнее, кубарем побежал с холма. Липовые ветки хлестали его по лицу, листья с шорохом разлетались и продолжали по-костяному хрустеть, прославляя старуху Дарекру. Тилбо с напарником неистово посылали в сборщиков стрелы. Собака на мельнице вместо лая принялась за вой.
У подножья холма Бри обежал липку, переглянулся с Даушем - тот рванулся к ближайшему всаднику, чтобы подрезать сухожилия его коню, - и выхватил меч. В двух шагах от него, за другой липой, спешился воин в рогатом шлеме, и Бри обрушился на него внезапно, как ураган... Вернее, так ему бы хотелось. Иногда Бри мысленно говорил о себе не "я", а "он" - так все его действия обретали угрожающую весомость. И слово "обрушился" соответствовало этому ощущению.
Вот только альсунгец, увы, не испугался. Двинулся на него - огромный, как закованный в железо медведь. Бри пригнулся, и над ним пронеслось лезвие двуручника; воронёная сталь была так близко, что внутри что-то противно оборвалось. Он попятился назад, к липе, а альсунгец невозмутимо наступал. На его одутловатом, покрасневшем от злобы лице с младенческой наивностью голубели глаза. Странное сочетание.
Бри принял на меч его выпад, потом ещё один, и ещё. Перехватил свой короткий клинок двумя руками - только так можно было сопротивляться зверской силе, с которой альсунгец давил на сталь. Со стороны домиков летели крики - в основном женские, - лай, кудахтанье и запах гари... Гари? Бри потянул носом: в холодном воздухе и вправду наметился дым. Эти твари уже подожгли что-нибудь в отместку за то, что дани было мало?
Альсунгец с рёвом направил меч сверху вниз, целясь Бри в голову - такой удар запросто раскроил бы ему череп. Закрыться, сейчас же закрыться! Но щита не было, поэтому он просто прыгнул в сторону; клинок развернулся в полёте, удар плашмя пришёлся ему по плечу. В глазах потемнело от боли.
– Кто вы такие?
– прорычал альсунгец; вопреки прохладе, светлые пряди волос, торчавшие из-под его шлема, слиплись от пота. Он не переставая сыпал ударами, и Бри едва успевал выставлять меч для защиты. Левая рука онемела от плеча до локтя. Вскоре он увидел - впервые в жизни, - как от силы толчка на палую листву полетели искры. На клинке осталась маленькая щербинка, и Бри с нарастающей жутью понял, что обречён.
– Что вам тут надо, шлюхины дети? Жить надоело, а?!