Хрустальная волчица
Шрифт:
Как сказал Роберт — это скорее рукотворная уступка, видимость защиты от ритуальной волшбы, ведь собравшимся сливкам общества важно осознание собственного превосходства над теми, кто ожидает результатов выбора за пределами дворца, тех, чьи судьбы могут измениться, если правитель будет слаб или глуп. Но в этот раз результат выбора был на столько очевиден, что вплывающая в амфитеатр под руку с вдовой Кюной Аделла сорвала бурю оваций.
Каждый, кто присутствовал на ритуале знал о том, что благосклонность девицы сменила направление и отныне принадлежит старшему сыну и наследнику вопреки данным обязательствам.
— Интересно, ей рукоплещут из зависти или подобострастия? — удивилась я многочисленной реакции. — Пусть Клаус по мнению большинства уже Кёниг, но неужели Аделла уже Кюна?
— Тот, кому думается, что предательство достойно оплачивается, живет в мире иллюзий, Кай, — ответила мне сестра. По плечам, вызывая леденящий озноб пробежали колючие мурашки, острый, пристальный взгляд царапал меж лопатками, и я осторожно, стараясь не пялиться в открытую, обвела глазами присутствующих. Напротив и левее, задрав подбородок и сознательна избегая меня и сестрицу, сидела мама, усиленно изображающая светское довольство и праздную радость.
Подле нее, буравя меня темными глазами в обрамлении густых, насупившихся бровей, восседал мой несостоявшийся жених. Жесткие складки прорезали суровое лицо волка, широкие плечи и поджарое тело под сукном сюртука вызывали невольное восхищение и уважение, да только пристальное внимание этого мужчины было мне не приятно, и дабы не быть голословной, я убрала так вовремя упавшую на лицо завитую прядь, во всей красе демонстрируя бледную, но четко очерченную руну активации. Мужчина скривился и наклонившись к плечу матери, что-то жарко зашептал. Матушка забегала глазами и мелко-мелко закивала, избегая смотреть на меня прямо.
В это время величаво, не торопясь, первые женщины государства проследовали к своим местам. Кюна и по правую руку от неё бывшая невеста Бьерна уселись на мягкие подушки и чрез мгновение камни в чашах стали тухнуть.
— Что ж, занавес поднимается, — шепнул мне Роберт. — А я ставлю на Генриха.
В круг, поочередно выступали претенденты на престол: Клаус, одетый в традиционные одежды, правящего дома, высокий и поджарый, шёл уверенно, красуясь. Генрих, чей оголенный торс и клановые цвета тартана**** вызвали восхищенные вздохи женской половины, был обманчиво небрежен и расслаблен.
Помолвочная вязь бледной лозой вилась по загорелому предплечью и напряженному бицепсу, забегая на спину и шею любимого, Лейни стрельнула в меня глазами, стараясь не выдать реакцией догадки о том, как далеко зашли наши чувства и осторожно сжала мою ладонь в поддерживающем и так необходимом мне сейчас жесте.
А вот те, кто появился следом за ним вызвали громкий ропот и крики непонимания.
Держась за руку, босые, как и старшие братья, голые по пояс, на покрытый острой каменной крошкой вышли явные брат и сестра. Белокурый мальчик шести талей, крепко держал за руку девочку трех, мокрые дорожки слез её страха, вызывали у меня лишь одно желание — утешить малышку.
Старший жрец утта ударил о гранит посохом высекая искры, замыкая круг и давая начало ритуалу.
Да свершится выбор.
*Райту
**Элефант — древний восточный зверь, ранее использовался как боевая единица.
Орхестра*** — площадка, где непосредственно случается выступление.
Тартан**** — традиционная шерстяная, клетчатая ткань.
Глава 23.
На свете много мерзостей. Предательство — худшая из них…
Молочно-белый вихрь заполонил арену, мельтешащий туман то и дело прорезали кроваво-красные, ветвистые молнии, являя на доли мгновений то одну призрачную фигуру, то другую.
Всё возрастающий, надсадный, словно крики погибающего войска гул сменился густой, пронзительной пустотой, принесшей следом невероятную по силе ослепляющую боль. Горьким ядом она разливалась по венам и растворялась в крови, как крупинки металла в кислоте, убивая все чувства кроме одного — неконтролируемого ужаса.
Несколько квази мне казалось, что я падаю с бесконечного утеса в бьющиеся о скалы прибрежные волны Северного моря. И вдруг я смогла вдохнуть, и лишь вбирая драгоценный воздух в легкие поняла, что до этого совсем не дышала. Слепящая глаза пелена пала и сквозь слезы, текущие из глаз, я увидела, как вихрь расступился, являя мне и всем вокруг правителя Стоунхельма.
На его голом торсе виднелись длинные багровые следы, будто от плети, кровь из рассечённого, но уже затягивающегося пореза на брови капала на крошево настила, впитываясь с громким шипением, словно вода в раскаленные угли, на руках его, крепко прижатой к могучей груди, всё еще сотрясалась в рыданиях малышка, её брат стоял рядом, крепко держа мужчину за руку. В оглушающей тишине, вызванной не ритуалом, а его последствиями присутствующие, все до единого, наблюдали за коронацией избранного Древними претендента.
Замысловатые завитки красного золота, по одному появлялись на открытом челе мужчины, ровно неизвестный живописец, щедро макая кисть в блестящий кармин выводил древние руны, соединяя их нерушимыми связками. Оконченный рисунок венца запустил цепную реакцию — все те, кто неотрывно смотрели на Вседержителя, стараясь ничего не пропустить, с такой же жадностью стали разглядывать того, кто проиграл (безусловно, малышей, внезапно появившихся на арене, в расчет никто не брал).
Поверженный Клаус Бладъёльтер, старший сын, официальный наследник, безусловный фаворит Выбора обессиленный пал на колени пред младшим братом, пред тем, кого выбрали и мгновением ранее короновали Предки, пробуждая будто от спячки безмолвствующие ряды свидетелей. Один за одним они опускались на колени преклоняясь пред Кёнигом:
— Нееееееееееет, — раздался хриплый крик: Неееееет, — вдовая Кюна бросилась на площадку, перескакивая каменные ступени и протягивая скрюченные пальцы, подобно хищная птица — когти, в тщетной попытке прорваться сквозь прозрачный полог. Стоящие на страже преторианцы растерялись по началу, но быстро придя в себя, оттащили стенающую женщину, тщетно пытающуюся проломить с виду хрупкий барьер.
Её не удалось успокоить и двое мужчин практически волоком, но бережно, вывели вдовицу, продолжающую биться в истерике неистово раздающую проклятья любому, кто попадется ей на глаза.