Художник моего тела

Винтерс Пэппер

Джастин нахмурился.

– Я не знаю, в чем его проблема. Заказ определенно стоит потраченного им времени, и ты идеально подходишь для этого.

– А, ну ладно.
– Направляясь к выходу, я добавила: - Рада была тебя видеть.

– Ага, случайно так, м?
– Он шел со мной, пока мы не добрались до двери на колесиках и небольшого пешеходного прохода сбоку.
– Не могу поверить, что мы так давно не были вместе, со школы.

– Да, я тоже.
– Странно, как устроена и переплетена жизнь. Я положила

руку на дверную ручку. Однако на задворках моего сознания вертелся вопрос.
– Я и не знала, что вы такие хорошие друзья, чтобы работать вместе. Вообще-то я думала, что вы практически враги.

Благодаря мне.

Джастин прислонился к двери, скрестив руки на груди с усмешкой.

– Да, он был зол, что мы встречались. Но это в прошлом. И технически мы не работаем вместе. Я навещаю его время от времени. Мы столкнулись друг с другом год назад и вроде как остались на связи.

– Вот и славно.

– Действительно странно, учитывая, что ты права. В школе мы почти не разговаривали. Но он очень талантлив. И я уважаю это. Даже если большую часть времени он просто придурок.

Мое сердце сжалось, когда я вспомнила молодого Гила.

Он никогда не был придурком для меня.

Пока он не стал им.

– Ты видела его канал на YouTube?
– спросил Джастин, не сводя с меня глаз.

Я резко выдохнула.

– Да. Я навела о нем справки после того, как увидела объявление. Но я не знала, что это он, из-за капюшона.

– Держу пари, ты бы не пришла на собеседование, если бы знала.
– Его взгляд скользнул по кабинету, в котором скрылся Гил.

– О, я не знаю. Я люблю боль.

И я ищу его с тех пор, как он исчез.

Джастин мягко рассмеялся.

– Ты определенно разозлила его сегодня вечером.

– Похоже, в наши дни только мое присутствие обладает такой силой.
– Неловкость спала, сигнализируя об окончании нашего странного разговора.
– В любом случае... мне лучше…

– Иди. Конечно. Прости.
– Он открыл мне выход.
– Думаю, еще увидимся, О.

– Наверное.
– Я снова улыбнулась и шагнула в холодную темноту.

– Подожди!
– Громкий окрик заставил меня обернуться, когда Гил выбежал из своего кабинета. Телефон по-прежнему был зажат в кулаке, но разговор был закончен.

– Что случилось?
– спросил Джастин.

Гил проигнорировал его, не останавливаясь, пока он не оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. Напряженные морщины украшали его лицо. Тяжесть, которой не было раньше, таилась в глубине его глаз, и едва сдерживаемая ярость исказила его челюсть.

Он выглядел побежденным.

Он выглядел опасным.

Инстинкт велел мне отступить, но я не двинулась с места.

Гил тяжело дышал, синяк на подбородке

и рассеченная губа требовали ухода, когда он поднял руку, молчаливо прося меня остаться.

– Будь здесь. Завтра. Ровно в девять утра.

Я моргнула.

– Что?

– Ты слышала меня. Я передумал. Я доделаю заказ, но у меня мало времени. Будь здесь первым делом. И не знаю, когда мы закончим. Зависит от того, понравится мне моя концепция или нет, и сколько времени понадобится, чтобы нарисовать тебя.

– Так... ты даешь мне работу?

– У тебя есть работа на следующие пару дней.
– Он скрипел зубами, как будто уже боролся с идеей.
– Мы обсудим любые повторы после.

– Не совсем надежная работа.

– Соглашайся или уходи.
– Он осторожно скрестил руки на груди, боль мелькнула на его лице.

Мой желудок неловко заурчал, напоминая мне, что никакие деньги не могут сравниться с едой, а моя душевная боль ничего не стоит.

На секунду я задумалась о том, чтобы раскрыть те части себя, которые могли бы сделать меня далеко не идеальным полотном. Но эта работа не давалась мне даром; я сохраню свои секреты до завтра.

Протягивая руку к нему, чтобы пожать, я тихо сказала:

– Согласна.

Гил так долго просто смотрел на мою руку. Он не разжал ладоней, заставляя мои нервы скручиваться в тугой узел. И выглядел пойманным в ловушку между страхом и желанием.

Джастин откашлялся; Гил бросился ловить мою протянутую ладонь.

В тот момент, когда его ладонь встретилась с моей, казалось, что семь лет исчезли, и мы снова прятались за школьным спортзалом, прижавшись друг к другу в полумраке, наши тела ныли, наши конечности дрожали, наши сердца бились с перебоями, боясь быть пойманными.

Я прикусила губу, когда Гил напрягся, сжимая мои пальцы, пока они не начали пульсировать. Он вцепился в меня так, словно хотел заклеймить. Как будто попробовал прошлое на вкус и согнулся под тяжестью воспоминаний.

Воспоминания о том, что мы когда-то делили.

Откровенность.

Надежда.

Начало чего-то гораздо большего, чем мы.

Мы.

Когда-то существовали невероятные «мы».

Жгучая связь между привилегированной девушкой и бедным мальчиком, которые не были из одного и того же мира.

Та же самая сила — сила вечности и принадлежности — горела с такой яростью, что мои внутренности превратились в пепел, а сердце - в пламя.

Полномасштабный космический соблазн.

Его пальцы перешли от сжимания к дрожанию.

Я застыла, когда желание хлынуло из моей ладони и обвилось вокруг его запястья, связывая его со мной, желая, чтобы на этот раз я могла оставить его себе…

Его кожа была холодной.

Ледяной, как у призрака.

И все же, он не всегда был таким.