Хуже Дьявола
Шрифт:
Сами поступки при этом мне всё равно придётся совершать самому. Тем не менее, мне было даже спокойнее от того, что предложение принцессы не подразумевало того, что я могу лениться. Это говорило о том, что она во многом искренна и, по крайней мере в общих чертах мне не лжёт.
А приди ей, её брату или матери в голову меня предать – у меня уже был отличный рычаг давления. Понятное дело, что информацию о магии пророчеств пятой императрицы Селина раскрыла мне потому, что без этого было невозможно объяснить всё остальное,
Тем не менее, таким образом она раскрыла для меня главную слабость их небольшого семейного альянса. И, думая о том, что я буду настолько благороден, что не стану использовать эти знания против них, принцесса совершала огромную ошибку.
Впрочем, пока что враждовать с ними мне не было смысла. Имея друг на друга настолько жёсткий компромат, и я, и они будем до последнего играть в друзей. Как минимум до тех пор, пока угроза раскрытия наших тайн не исчезнет.
В случае пятой императрицы это случится, когда её сын взойдёт на престол. Тогда ему, как императору, уже не будет особого смысла старательно прятать магию пророчеств своей матери.
А значит, даже помогая ему, я должен буду держать в уме, что воцарение шестого принца на троне в разы увечит риски для меня самого. Допустим, Селина действительно искренне хотела мне помочь ради будущего империи. И допустим, что её мать, пославшая её ко мне, также была настроена дружелюбно.
Тем не менее, про брата принцессы того же сказать было нельзя. Он мог просто использовать возможность в моменте, чтобы за счёт таинственной возрождённой души ещё больше укрепить своё влияние. А когда получил бы желаемое, тут же избавился бы от меня как от опасной неконтролируемой переменной.
Разумеется, всё могло быть и не так. Вот только забывать о такой возможности было бы крайне самонадеянно. А это значило, что к моменту коронации шестого принца я должен был заполучить в свои руки такую силу, с которой даже новоиспечённому императору, которому по наследству перешёл бы контракт с Барбатосом, пришлось бы считаться.
Несмотря на то, что визит Селины закончился на положительной ноте, работы для меня только прибавилось. Прохлаждаться даже пару часов было непозволительно.
Потратив остаток вечера на физические тренировки, а также на инструктаж Нила и проверку хода тренировок Леона, я лёг в районе одиннадцати вечера. И на этот раз мне, к счастью, дали проспать столько, сколько я хотел.
Поднялся в семь утра, сделал зарядку, позавтракал, переоделся и сказал Леону подготовиться к выходу. Теперь именно он должен был сопровождать меня, таская кейс с наличкой. У Нила моими стараниями дел набралось немало и без необходимости ходить за мной хвостиком повсюду.
На повестке дня было посещение оставшихся ростовщиков. Из шести адресов на нас с Леоном начинали бычить на двух. С закономерным результатом, впрочем.
Сейчас, получая энергию
К сожалению, печать боли мне удалось поставить только одну, на этот раз на импа. У другого ростовщика, позарившегося на чужое, даже контракта с вшивым ифритом не было заключено.
Где-то к трём часам дня остался всего один адрес, на который мне нужно было наведаться.
Единственный ростовщик в списке, которому Арсиан был должен даже не сто, а целых двести тысяч, обитал не на окраине города, а в довольно респектабельном районе относительно недалеко от центра. Тем не менее, это вовсе не значило, что визит к нему пройдёт гладко.
И то, что мои опасения подтвердились, я понял ещё до того, как мы с Леоном дошли до самого низа длинной винтовой лестницы, ведущей от входа к офису последнего ростовщика.
Нет, за нами не закрылась дверь, и не было агрессивно наседающих на нас бугаев-вышибал. Всё было куда хуже.
С каждым шагом на новую ступеньку я всё чётче и чётче ощущал слишком хорошо знакомую вонь демонов. Снизу прямо несло тварями Преисподней, что было бы невозможно, даже если бы там засели десять демонологов за раз.
Мысль развернуться и поскорее дать дёру, избегая слишком опасной ситуации, вспыхнула в мозгу на мгновение и тут же исчезла. Слишком большой была висящая на мне ответственность, слишком мало времени мне оставалось для роста. Я не мог себе позволить встревать только в те неприятности, из которых был точно уверен, что выберусь.
– Будь максимально начеку и готовься к бою насмерть, - шёпотом предупредил я Леона.
– Понял, господин барон.
Мы спустились до самого низа лестницы и, когда прошли небольшой коридор, дверь в его конце открылась для нас сама по себе. Ощущая во всём теле дрожь предвкушения, я перешагнул порог.
Интуиция подсказывала, что с зачатками катастрофы, о которой говорила Селина, я столкнусь куда раньше, чем мог представить.
Глава 13
– Кто это у нас тут?! Должники?!
В относительно небольшом, может быть метров сто квадратных, помещении, за П-образным столом сидели одиннадцать человек. Судя по всему, мы с Леоном пришли прямо во время обеда, так как перед каждым стояли тарелки с чем-то дымящимся и стояли бокалы с вином.
Заговорил со мной сидящий во главе стола мужчина лет сорока пяти на вид. Даже так было видно, что он куда выше всех остальных за столом, да и в целом настоящий великан, ростом заметно за два метра. Также он был довольно толст, волосат и очень громок. Его голос в замкнутом пространстве без окон звучал почти оглушающе.