Хватательная рука

Нивен Ларри

Интересно бы узнать, чувствует ли нормально себя паразит в этих, живущих в космосе, мошкитах? Не то, чтобы это имело большое значение: безусловно, паразит бы выжил, но этот червь был совершенно особенным. И он не выжил бы в человеческих легких, хотя ведь это только мысль...

Посредник внезапно заговорил за ее спиной, и Гленда Руфь вздрогнула от неожиданности.

–  Говорят Посредники, - произнесла мошкита.
– Говорит не финч'клик' Горация Бери, а мы.

–  Хорошо, - кивнула Гленда Руфь.
– Давайте поговорим. Пожалуйста, оставьте в

покое наши товары. Они нам нужны для переговоров. Поэтому ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они испортились.

А ведь сейчас Червь Безумного Эдди уже растет и развивается в Инженере, причем женского пола. А вдруг и Воин тоже - женского пола? И подействует ли это на Часовщиков?

Сколько на борту Мастеров? Разумеется, их слишком много, больше, чем на самом деле нужно их захватчикам, но... сколько же их? Трое? Четверо? И у них остались считанные часы.

–  Ваша светлость, срочно требуется ваше присутствие, - произнес голос.
– Милорд. Милорд, я должен настоятельно просить вас об этом. Род Блейн, просыпайтесь, черт возьми!

Род сел на кровати совершенно прямо.

–  Все в порядке!
– рявкнул он автоматически.

–  Что случилось?
– спросила Салли. Она сидела рядом с озабоченным выражением лица.
– Что-нибудь с детьми?..

Род поднял к голову к потолку.

–  Кто?

–  Лорд Орловский. Он уверяет, что дело крайне срочное, - проговорил телефон.

Род Блейн свесил ноги с постели и нащупал пальцами комнатные туфли.

–  Я поговорю с ним в кабинете. Пусть нам принесут кофе.
– Он повернулся к Салли.
– Нет, слава Богу, с детьми все в порядке. Госсекретарь Иностранных дел не стал бы нас будить среди ночи, если бы что-то случилось с детьми. Он пересек холл, вошел в кабинет и уселся за письменный стол.
– Я на месте. Никаких съемок. Все в порядке, Роджер, так в чем дело?

–  Мошкиты вырвались на свободу.

–  Как?

–  Вообще-то, дела не так уж плохи, - ответил лорд Роджер Орковский, Государственный Секретарь Иностранных дел. Голос дипломата звучал так, словно он пребывал в состоянии тяжелого стресса.
– Вспомните о проблеме, связанной со сроком коллапса протозвезды доктора Бекмана.

–  Да, да, конечно я помню.

–  Так вот, это случилось, и мошкиты были к этому готовы.

В соответствии с одной удачной мыслью - Хрис упоминал об этом в своих донесениях - Мерсер послал все, что ему удалось наскрести, туда, где должна была образоваться новая прыжковая точка Олдерсона, так, чтобы мы тоже были готовы к этому. И мы уже готовы.

Подробности будут позже. Мы сразу получили целую кипу сообщений о параметрах нового объекта, звездной геометрии и все такое прочее. Вам придется все это прочесть. Особенно важно то, что несколько кораблей мошкитов с послами на борту теряют время зря под присмотром космофлота, пока мы решаем, что с этим делать. А Мерсеру нужен боевой флот.

Род понимал, что Салли уже в кабинете и, стоя за его спиной, слушает их разговор.

–  Роджер, - обратилась она к собеседнику мужа.

–  Доброе утро, Салли. Извините, что я поднял вас в такую рань...

–  С детьми все в порядке?

–  Я как раз этим занимаюсь, - ответил Орковский.
– Мы не знаем. Хрис добровольно стал представителем ИВКФ на корабле Бери - "Синдбаде" - чтобы осуществлять связь с остальными. Командует операцией коммодор Кевин Реннер.

–  Коммодор?

–  Да, все так запутано...

–  Значит, они отправились в систему Мошки, - констатировал Род.

–  Совершенно верно. "Синдбад", легкий крейсер "Антропос" под командованием коммандера Раулингза... и корабль мошкитов. Рапорт сообщает, что первый человек, с которым мошкиты выразили желание вести переговоры Гораций Бери.

–  Роджер, но это же не имеет смысла!
– заметила Салли.

–  Возможно, но это так. Послушайте, лучше я вам расскажу все остальное. В два часа во Дворце состоится совещание. Мы хотим, чтобы вы на нем присутствовали. И вы, милорд, и ваша супруга. По правде говоря, нам бы очень хотелось, чтобы вы вернулись в Комиссию по мошкитам. В любом случае, вы собирались вернуться в Новую Каледонию, и теперь правительство оплатит вам дорогу туда и все расходы. Как раз к тому времени, когда вы прибудете во Дворец, у ИВКФ уже будет готов корабль.

–  Мы не можем вот так взять и все бросить за одну минуту!
– свирепо произнес Род.

–  Можем, - спокойно возразила Салли.
– Благодарю вас, Роджер. Вы только что упомянули Хриса. А что с Глендой Руфь?

–  Среди множества донесений и рапортов, у нас есть последнее послание от вашей дочери, - ответил Орковский.
– Салли, через сто часов после того, как "Синдбад" отправился в систему Мошки, Фредди Таунсенд проследовал туда же на своей яхте. Гленда Руфь находилась на ее борту.

–  Мне нужно его имя, - решительно проговорила Салли.

–  Чье?

–  Мне все равно, кто это. Но очевидно, что этот человек занимает ответственный пост в ИВКФ, и он разрешает нашей дочери войти в систему Мошки на невооруженной яхте! Мне нужно его имя!

–  Салли...

–  Да, я прекрасно понимаю, он думал, что у него есть веская причина сделать это.

–  Вероятно, так оно и было.

–  Это совершенно неважно, не так ли? Когда в последний раз ты сумел победить меня в споре? Я все же узнаю его имя. Финч'клик'!

–  Да, мадам.

–  Наша машина готова?

–  Да, мадам.

–  Передайте Уилсону, что мы будем отсутствовать час. Да, и достань разрешения на вход в западное крыло Дворца.

–  Да, мадам.

–  Итак, что мы с собой возьмем?
– Салли задумалась.
– Джока. Финч'клик', я желаю поговорить с Джоком. Разбуди его, но сперва посоветуйся с докторами.

–  Хорошая мысль, - заметил Род.
– Салли, нам нельзя брать его с собой.

–  Разумеется, но мы заставим его что-нибудь записать, чтобы доказать, что он все еще жив, - ответила Салли.