И Х 7

Свадковский Алексей Рудольфович

Даже загнанная в угол крыса страшна, что уж говорить о сотнях воинов, и в какой-то момент победители отступили, устав терять товарищей и друзей, просто замуровав внешние проходы цитадели — пусть голод и жажда сделают свое дело за них. Пару раз осажденные пытались вырваться наружу, но в этом случае сила была не на их стороне. А после настала тишина, та, что не оставляет вопросов, почему она пришла. Чтя общую кровь и доблесть врагов, победители не потревожили покой мертвых, оставив замурованными проходы внутрь, а после ведьмы лишь нанесли охранные знаки, защищающие живых от гнева мертвых.

Много крови, много смертей, гнев и ненависть к живущим,

тела, так достойно и не погребенные… Погибшие здесь не обрели покоя: стоя возле могильника, Вигри чувствовал их ярость и желание отомстить всем живым. Лишь сила охранных знаков удерживала немертвых внутри. Но это его не пугало: он видел много погибших городов, забытых склепов и курганов — его поиски никогда не были легки, и гнев мертвых его мало пугал. Ожившие мертвецы, призраки, личи и духи — он сражался с ними и побеждал, не отступит он и сейчас, когда желанная награда наконец-то так близка.

Отступая, Верные захватили с собой и часть реликвий Алькаров, надеясь, что они помогут в их борьбе. Среди них был крохотный пузырек из темно-синего стекла с водой, способной погасить любое пламя.

Вдох, выдох. Нужно успокоиться. Он боялся очередного разочарования, что и в этот раз вожделенная вещь снова ускользнет из рук. Дважды он был почти у цели, но в первый раз флакон, найденный в лаборатории Древних, оказался пуст, а во второй его противник, погибая, успел разбить пузырек и долго смеялся, растворяясь в жгучей кислоте. Тряхнув головой, Вигри прогнал воспоминания прочь — как бы там ни было, он скоро узнает обо всем.

Гул Астрального хлыста, а следом быстрый удар отбросил призрака в сторону ловушки духов. Вспышка света охватила взвывшего призрака-воина, даже после смерти желающего продолжить схватку, но пленившая его сила цепко держала полупрозрачную фигуру, медленно втягивая духа внутрь себя. Это уже третий. Прежде чем двигаться вперед, сначала нужно расчистить дорогу и не дать нежити покинуть удерживающий их могильник. Он пообещал Совету Дома Матерей, что этого не допустит.

Еще несколько минут ожидания, и из стены напротив, повинуясь зову манка, вынырнул очередной неупокоенный дух, сжимавший в руке остро заточенный кинжал. Этот оказался хитрее и рванул вперед, едва показавшись, при этом по ушам ударил замогильный вой, способный парализовать или оглушить неосторожного, но Вигри лишь досадливо поморщился. А следом вспыхнули начертанные им символы — сработал круг подавления, и призрак растерянно замер на миг, которого хватило для удара хлыстом, обившимся вокруг призрачной фигуры. Доворот кисти, взмах руки — и очередной призрак отправился в сторону ловушки.

Он не торопился и был осторожен: последние изменения в Игре практически оставили его без главной ударной силы. Поэтому приходилось быть предельно аккуратным. Но ничего, Метка Пути установлена, и он будет приходить сюда столько, сколько посчитает нужным. Еще пара призраков показалась вдали, и Вигри довольно улыбнулся — ну, идите сюда! Чем быстрее с вами покончу, тем ближе подойду к своей цели.

*****************

На планшете охотников на монстров четко высветилась группа преследователей: рассеявшись по полю боя, они сейчас внимательно осматривали разбросанные недалеко от оазиса трупы мутов. Произошедшее здесь явно смогло их впечатлить: верткая девушка-ящерица что-то бурно обсуждала с лидером рейда, поминутно показывая на лежащие повсюду тела, тот же мрачно слушал, почти не реагируя на ее слова. Жаль,

что следящие устройства не в силах поведать о том, что они говорят.

Я очень надеялся, что после увиденного Змеееды решат прекратить преследование, но, чуть поколебавшись, старший ящер махнул рукой, и рассеянные по пустыне бойцы, сгруппировавшись, вновь отправились в путь, явно собираясь продолжать погоню.

Взяв подзорную трубу ю-мари, я внимательно оглядел небо в поисках летунов Железного братства. Наш визит не прошел бесследно: патрули усилили — в вышине четко виднелась черная точка аппарата-разведчика, и это уже был третий за последние два часа. Спрятавшись в тени скалы, мы пережидали, пока он улетит. Скэр скучающе смотрел по сторонам, готовясь активировать сигнальный маяк для Шепчущего с бойцами поддержки. Мы должны установить его в безопасном месте вдали от возможных наблюдателей, ненужных глаз и вероятных угроз.

Новый стеклянный шар-датчик, подобранный в Склепах, я установил на куске скалы: с этой точки окружающая местность была видна как на ладони, и мы сможем узнать, как и когда преследователям удастся проскочить патрулируемый Братством участок. Про себя я надеялся, что у них это легко не получится. Идеально, если бы их всех накрыли одним ядерным зарядом: путешествуя по пустыне, мы уже наталкивались на воронки от взрывов, фонившие радиацией, и, если бы появилась еще одна, я думаю, для местных это ничего бы не изменило. А вот для нас все стало бы весьма проще. Жаль только, что судьба не слишком часто прислушивается к нашим желаниям. Чувствую, что все-таки встречи с чешуйчатыми нам не избежать. Хорошо, что наг согласился прийти к нам на помощь, захватив с собой сильнейших бойцов клана, иначе пережить столкновение со Змееедами у нас почти не было бы шансов. Все-таки весь этот странный бой с мутами обошелся мне весьма недешево, отправив много золотых карт в откат.

— Улетел, — доложил Медж, также ведший наблюдение за небом.

Летательный аппарат, покружившись, продолжил облет границы пустыни, и мы осторожно выступили из тени. И скалы, и Крыла Морока — призванного одним из слээшей артефакта, маскирующего не только своего владельца, но и небольшое пространство вокруг. Сейчас нам важно максимально экономить карты, используя где только возможно групповые вместо индивидуальных.

Кондор, паривший вдали, должен был помочь нам в будущем избежать ненужных встреч, но на душе у меня было неспокойно: слишком уж бурным у нас вышло начало рейда. Вздохнув, стараясь отбросить лишние сомнения, я поудобнее устроился в седле и махнул рукой. Как бы то ни было, наш разведывательный рейд продолжался.

*****************

Владыка Хаоса, Смеющийся Господин, Повелитель меняющихся миров откинувшись на своем троне, внимательно всматривался в линии судеб, с интересом наблюдая за развитием созданной им картины реальности.

Две полные звезды Змееедов сейчас готовились пройти через портал из Двойной Спирали, собираясь выйти наперерез разведчикам Дома Змеи. И не зная, что попадут сразу в разворошенный улей инсектоидов: после предыдущей встречи с Игроками они усилили наблюдение и охрану, держа наготове воинов роя и расконсервировав оружие, оставшееся со времен падения корабля-матки. А на границе с территорией улья после всего произошедшего с наблюдателями Железное братство расположило дополнительных бойцов, снабдив их тяжелыми метателями.