И Х 7

Свадковский Алексей Рудольфович

Бойцы для рейда в Склепы уже собраны, что ж, придется им перед этим отправиться на помощь своим собратьям. А пока нужно собрать Совет клана, обсудить спасательный рейд, прикинуть, что нужно взять из карт и снаряжения, учитывая возможный бой. Внезапно наг понял, что он почти его жаждет — азарт бурлил в его крови. Интриги, политика, финансы — он почти забыл, что он все-таки воин. И теперь грядущая схватка будоражила кровь, заставляя ее быстрее бежать по жилам.

*****************

Спустя пару часов…

Наг

внимательно перебирал свой арсенал, решая, что ему пригодится в предстоящем бою. В том, что схватки не избежать, он почти не сомневался: более тщательно проанализировав все происходящее, он как опытный стратег постоянно создавая собственные нити событий и хитросплетения планов, смог уловить и смутно догадаться о чужих.

В то, что эта была случайность — столкновение его бойцов и Змееедов — он не верил: на день раньше или позже, и они бы разминулись, не встретив друг друга, разбежавшись по разным мирам или вернувшись в Двойную Спираль. Да и какова вероятность встретить принципиального противника, с которым договориться не получится, на просторах разросшегося игрового поля?

Сейчас, внимательно все обдумав, он пришел к выводу, что это желание самого Владыки — столкнуть их в этом месте, и вряд ли он позволит им мирно разойтись. Что ж, Смеющийся Господин явно решил разнообразить Игру, избавившись от тех, кто забыл о своем служении. Все эти градации силы на картах, усложнение перемещения по мирам — не трудно понять, чего он ждет от своих служителей. Большей активности, хаоса, перемен — всего того, чьим воплощением он является. И сейчас он решил стравить Дом Змеи со Змееедами, испытав силой, кто из них достоин оставаться в Игре, а кому отправляться кормить червей.

И исходя из этого, нужно готовиться не к обычной стычке за ресурсы или территорию, а к принципиальной схватке не на жизнь, а на смерть. Возможно, он ошибается, но лучше быть готовым ко всему.

Бережно собранные запасы техно-оружия сейчас расходились среди бойцов, тех, кто сможет ими воспользоваться. Данные Скэра однозначно показывали, что их применение в том мире допустимо. Карты, зелья, всё, что было подготовлено для грядущей войны, извлекалось из арсенала, а сам наг сейчас укомплектовывал свою Книгу лучшими картами. Оружием он займется потом.

Воплощение земли — Гидра, ложится в его Книгу. Досадно, что Непобедимый так еще и не закончен, хотя многое уже сделано для его завершения. Но в этом бою его не будет, а жаль, он стал бы неприятным сюрпризом для врагов. Большой разлом пристраивается рядом — против ходящих по земле. Возможность разверзнуть земную твердь у них под ногами может сработать идеально. Черная дыра, засасывающая в пустоту все живое на тысячу шагов, тоже пригодится. Карта действия — Массовое воскрешение — позволит заново обновить весь погибший отряд. Еще одна карта действия, Ускоренный призыв — на этот раз для Рэна, если он умудрился растерять свое воинство. Вряд ли Ящеры знают, что он Полководец, что ж, это будет дополнительным козырем в рукаве.

Все это он отлаживал для собственного грядущего Большого турнира, но,

возможно, придется использовать сейчас.

Все новые и новые карты отправляются в Книгу, разлетаются письма — если он все правильно понял, то сейчас настал момент, когда не следует экономить, и лучше сейчас напомнить о старых долгах и данных обещаниях, чем уже мертвым не суметь их взыскать. Возможно, он ошибается, и помощь союзников ему и не понадобится, но лучше иметь возможность ее запросить, чем посреди боя остаться без поддержки.

Еще раз оглядев хранилище, сверившись с возможным рисунком боя, выстроенным в голове, он переполз в соседний зал. Магические артефакты ему на этот раз не пригодятся — новый мир неподходящее для них место, а вот это наверняка понадобится. Он снял с полки тяжелый плазмоган. От рельефной рукояти хищной лианой тянулся к крепившемуся за спиной реактору гибкий энергокабель — у контрабандистов удалось разжиться самой мощной модификацией. Давно ожидаемая новинка в его арсенале, еще ни разу не испытанная в бою. Тем интереснее будет увидеть, как она себя поведет в реальной схватке…

Наг, быстро просматривал сложенное на полках оружие, отбирая то, что может ему пригодиться, не полагаясь на что-то одно: инквизер, флак-гранаты, дроны-убийцы — при наличии универсумов и нужных связей в Городе-в-Пустоте можно купить очень многое, несмотря на все усилия Ордена Порядка. Деньги — это универсальный ключ, открывающий двери к большим возможностям. Шепчущий даже на миг позволил себе представить лица Рыцарей, если бы они увидели его арсенал, например, тот же плазмоган, относящийся к запрещенным к распространению типам вооружений.

Но это все пустое, так, отвлеченные мысли перед грядущей схваткой. Выйдя из арсенала, он оглядел своих собравшихся бойцов, почувствовал их решимость: многие в Двойной Спирали считали их трусами, способными бить лишь в спину исподтишка, будучи не в силах встретиться с врагом в открытом бою. Настало время напомнить всем, что осторожность и трусость — это совсем разные вещи, и Змеи могут жалить не только в спину, но и в лицо.

* * *

Глава 15. Эпилог

Тяжелая глиняная кружка с горячим пряным напитком приятно грела руки, запах кофе наполнял собой убогую лачугу, позволяя хоть на время отвлечься от безрадостной рутины, спрятаться в его аромате и немного помечтать. Скрип дверных петель заставил хозяйку оторваться от приятных грез, а чуткий слух сказал ей о госте многое еще до того, как тот произнес хоть слово: тяжелое дыхание, мерная поступь шагов, уверенная походка того, кто привык подчинять и властвовать. Очередной Игрок, на этот раз не из простых. Однако его появление испортило ей настроение, заставив болезненно скривиться: сегодня желания общаться с кем-либо не было. А она ведь в этот раз так хорошо спряталась! Не поленилась выставить стражей пути и создать ложные развилки дорог, надеясь хоть на некоторое время забыть об игрушках своего старшего брата.