И Х. Книга восьмая
Шрифт:
Синяя пластинка щелчком отправилась в футляр, и певец благодарно кивнул в ответ. Почему-то на душе было тяжело, в голове все крутились и крутились сомнения, а правильно ли я поступил, уничтожив оружие, способное справиться практически со всем? Может, не стоило торопиться и надо было приберечь пистолет для того самого последнего боя, когда только он способен будет принести победу? Не знаю. Но я помнил слишком много историй, когда победа, купленная такой ценой, оказывалась горше поражения. О королях, ради спасения страны шедших на сделки с темными богами, и в итоге губившими весь мир. О полководцах, выпускавших чуму на побеждающих врагов, а в результате в живых не оставалось никого…
В моих руках и вовсе было то, что способно повредить саму реальность, сущее, служащее домом нам всем. Победы, поражения — через год или век забудется всё, появятся новые люди, зажгутся новые звезды, и кто-то снова заведет старую песню про дорогу и дом, где тебя всегда ждут…
Арена. Я провел рукой по ее теплым камням. Сейчас ты похожа на сытого вампира, что мирно посапывает во сне, насосавшись горячей крови. Сегодня ты благодушна и тиха, сожрав сотни, тысячи жизней на недавнем Турнире, а заботливый хозяин уже готовит тебе назавтра новый корм, который сам с радостью устремится к тебе за новой подачкой твоего господина… Ну да не за этим я сюда пришел.
Второй этаж, горсть дайнов и немного вина в рог, задорно вскинутый фавном — и предо мной открывается учебная арена. Казалось бы давным-давно, но на самом деле всего пол малого цикла назад, празднуя получение шлема и разыскивая по Городу спрятанные подарки Владыки, вместо тренировочного зала для полководцев я заново нашел этот изменившийся вход. Внутри все также: небольшая комната без окон и каменный диск по центру.
Сев прямо на пол и опершись спиной о пьедестал, раскрыл Книгу. Здесь, на пороге выбора, еще не действуют правила учебного боя, и я могу спокойно призвать своего чемпиона. Плата внесена, я сделал все, что мог.
Легкое прикосновение к карте, и я с напряжением вглядываюсь в рисунок на ней. Туманная дымка медленно исчезает, словно отступая, и я вижу, как из белой пелены проявляется нечто большое, похожее на темное пятно, постепенно обретающее форму и резкость. И вот, спустя пару мгновений, на меня смотрит кружащийся в воздухе дракон, парящий среди туч и вспышек молний.
Я замираю и просто восхищенно смотрю на него, любуясь красотой и мощью: иссиня-черная чешуя, по которой с треском разбегаются крохотные разряды молний, похожа на шкуру скалы-исполина, встречающей грудью бурю и вечные волны, тонкий длинный хвост с острым шипом на конце взбивает дождевую перину, могучие крылья почти не двигаются, с легкостью удерживая мощное тело в беснующихся воздушных потоках. Вытянутая вперед морда и тонкие голубоватые усы возле ноздрей. Венчают повелителя стихии, словно корона царя, высокие рога, от которых и расходятся порывы ветра, а между рогов крутится нечто, отдаленно напоминающее шаровую молнию. Темно-желтые глаза внимательно смотрят на меня из карты, со скрытой насмешкой, словно спрашивая: «Ну что, смертный червячок, ты и вправду возомнил, что можешь мной повелевать?»
Лишь налюбовавшись величественным созданием, вчитываюсь в изменившуюся надпись: «Алакастро, Великий грозовой дракон. Повелитель ветров и грозовых туч…»
Встаю и не глядя кручу диск. Ну что, познакомимся?
Глава 13
Ноги утонули по щиколотку в пыли. Или в пепле. Ровное, как стол, и абсолютно пустое поле тянулось во все стороны, сливаясь с низким серым небом. Спрятаться здесь негде в принципе. Как и дышать без платка на лице: каждое движение вздымало клубы сухой взвеси, тут же забивавшей нос.
Даже я, не обладая магическими способностями, чувствовал полное истощение окружающего мира, а мой отряд и вовсе приуныл. Водные элементали, посеревшие от мгновенно впитанного пепла, замерли на месте, чтобы не терять ценную влагу с каждым шагом. Несколько десятков Фейри, как обычно вырвавшихся из-под контроля, поначалу отделились от остальных и бодро прыснули в стороны, но тут же уныло вернулись обратно — поджигать в этом месте абсолютно нечего. Хранительницы, время от времени косясь на новенькую, замерли в бездействии, а Феи грустно опустили крылышки — потянувшись собрать разлитую в мире силу для Колодца, они наткнулись на пустоту. И только Землянки зарылись руками в пыль, пытаясь поглотить ее, чтобы подлатать себя.
Дракона не было.
Я раз за разом перебирал в уме свои действия и проверял Книгу. Чемпион первостихии, как это было и с Бореалисом, после активации преобразовался в карту усиления, добавляющую Великого грозового дракона в мое воинство. Я наложил ее на карту отряда, и та сформировала соответствующую карту подотряда — вот она, лежит в разделе управления, и Алакастро с ехидством смотрит на меня с картинки.
Далее изучил, чуть ли не пробуя на зуб, карту отряда — с последнего боя прошло пять дней, она была целиком заполнена силой Хаоса перед тем, как я вошел на тренировочную арену и призвал отряд, а теперь, как и положено, не хватало сорока единиц. Может быть, это какой-то особенный мир, и в Полях праха недостаточно магии для призыва столь сильной сущности? Хотя вряд ли, уж что есть здесь, так это Воздух…
В чем же дело?
В памяти само всплыло зеленое носатое лицо гремлина со второго этажа Лавки Карт: «Я должен ознакомить вас с новым функционалом вашей Книги. Возможно, у вас есть вопросы?» Демоны Ада! Неужели, сказав, что мне все понятно, я упустил возможность узнать о каких-то очередных хитростях Игры? Что-то сомневаюсь, что если заявлюсь к нему снова, то он согласится прочитать мне лекцию повторно.
Заставив себя успокоиться, постарался максимально точно вспомнить слова клерка: на тот момент скрытых механизмов в функционале отряда не было, все должно быть понятно само собой, а вот если я докуплю новые карты, то могу и открыть дополнительные возможности раздела для полководцев. Хм, неужели надо идти активировать чемпиона к служителям Повелителя Игры, как и в том случае с дайнами, когда я разом взял большое количество ступеней? Или обращаться за новыми инструкциями? Почему-то мне эта мысль не нравится, но если не будет иного выхода, придется перепробовать все: лучше уж выслушивать насмешки зеленого коротышки, чем идти за помощью к нагу — за нее придется платить.
Мои бойцы топчутся рядом в бездействии, я тоскливо перечитываю каждую строчку, каждую букву в разделе со шлемом. Ничего нового. А дракон довольно щурится.
И тут я со всей силой хлопнул себя ладонью по лбу. Дело не в том, что появилось что-то новое, важно, чего не было! На карте Алакастро отсутствовала завязшая в зубах фраза, что повторялась на всех остальных подотрядах: «В Активатор помещена быть не может, так как напрямую призвать нельзя, только через карту отряда». Любит наш Господин веселиться!
Отправив чуть дрогнувшими пальцами доставившую столько неприятных минут карту в Активатор, непроизвольно задержал дыхание…
Шквальный ветер ударил в спину, больно хлестнув застежками куртки и чуть не сбив меня с ног, взлохматил волосы, швырнув их в лицо, и лишил обзора поднятым пеплом. Выпил дыхание и сделал воздух твердым, казалось, его придется кусать, а не вдыхать. Тугие струи свивались в жгуты, вбирая в себя пыль и мелкий мусор, обнажая голый камень и отплясывая свой дикий танец.