И Х. Книга восьмая
Шрифт:
— Какой ты неразговорчивый сегодня. Ну и ладно, — было видно, что человек изначально не очень-то и рассчитывал на положительный ответ. — Но раз я обратился за долгом, тебе придется его вернуть.
Спокойное пожатие плечами было ему ответом.
— Дайнами возьмешь?
— Нет, мохнатый, за деньги помощь друга не купишь, — оценив недовольный взгляд тригролюда, Керротан перестал паясничать и перешел к делу: — Селюдан помнишь? Ты же специализировался на торговле с мелкими Осколками?
Меджех кивнул. Ничем не примечательный кусок земли, на котором не было ни поселений разумных, ни ресурсов для добычи, долгое время оставался просто спокойным перевалочным пунктом на постоянно меняющейся сетке путей игрового поля, пока однажды один из вечных бродяг-осколочников не проснулся там в компании громадного мишки, с интересом заглядывающего ему в лицо… История довольно быстро стала забавной застольной шуткой про испачканные штаны и невыгодный обмен, ведь за содержимое походного мешка с едой, утащенного мишкой, косолапый под конец зарядки Компаса притащил кусок бревна, весь в янтарных каплях смолы. Это потом выяснилось, что смола оказалась весьма ценным ингредиентом, стабилизирующим ряд сложных в изготовлении зелий. Наладить регулярный обмен не получилось: оборотни, населявшие Селюдан, оказались весьма специфичным народом, меряющим время лунами, хорошо, хоть не сезонами. Но Игроки, что не имели срочных дел или могли себе позволить ждать местного охотника неделями, там постоянно крутились. Главное было не собираться совсем уж большой толпой.
— Так вот, границы Осколка расширились, до деревни они не дотянулись, но контакты с местными стали гораздо чаще.
— Ты хочешь посадить меня там караулить охотников?
— Нет, — Керр поморщился, — Щитомордники подсуетились и заявили монополию на торговлю смолой. Это еще бабушка надвое сказала, признают ли их претензии: до распределения миров Советом диспозиция главных сил неизвестна, окажется Осколок под боком у крупного клана, и тогда тот даже такую мелочь под себя подгребет. Так что пока с ними никто связываться не хочет. А может, просто присматриваются, каков теперь будет объем товарообмена, стоит ли овчинка выделки. Я от тебя хочу иного: скоро там будет местный праздник, то ли чествование бога, то ли обряд совершеннолетия. Надо с одним ножом, выданным жрецом, провести пять дней в священном лесу, не оборачиваясь в зверя. Ни припасов, ни снаряжения брать с собой нельзя. Прошедшим посвящение выдается браслет, который иначе получить нельзя. Вот его ты мне и принесешь — почти половина этого особого леса Игрокам доступна. Ну и расскажешь, что там внутри интересного есть. Ты у нас мастер ножевого боя, справишься.
— Боя? Мне что, с другими участниками драться придется?
— Да. Мало просто показать свои умения по выживанию в дикой местности, с этим любой мало-мальски опытный Игрок справится, надо еще четыре ножа, взятых в честном бою, принести. Правда, убивать не обязательно, — ухмыльнулся человек, — ну да кто из наемников от эмбиента откажется?
*****************
Короткий звуковой сигнал раздался в голове, оповестив о получении письма. Отложив на время очередной листок с описанием Ритуала сокрытия, я, призвав Книгу, посмотрел, кто же мне написал. Шепчущий, короткая записка с ответом на мой запрос.
«К сожалению, изготовление нового Большого зелья удачи не представляется возможным. После взрыва нашей лаборатории на Форлейге Дом до сих пор испытывает сложности с восстановлением запаса редких ингредиентов. Если сможешь достать необходимые, наши зельевары окажут тебе услугу. Также ниже приложен список нескольких кланов, которые в принципе занимаются подобным, но есть ли у них сейчас соответствующие возможности, мне не известно». И длинный перечень составляющих зелья…
Хорошая шутка, ничего не скажешь. Насколько мне известно, на постоянной основе настолько важные стратегические зелья на продажу не делает никто кроме Змей, используя созданное только для собственных нужд. Чем наг активно и пользуется, заняв эту весьма выгодную нишу рынка, откуда их никто так и не смог потеснить. Хотя, теперь это может измениться. Лаборатория, что взлетела на воздух, была одной из двух, составлявших производственные мощности Дома. Вроде бы они отстроили ее заново, но, похоже, одного здания мало…
Но мне-то от этого не легче! Конечно, будь я лидером серьезного клана, был бы неплохой шанс договориться об изготовлении зелья с другими кланами, я даже согласен подождать пару лет, а то и больше: получение чемпиона — почти такой же важный процесс, как и выбор отряда, но смысла тянуть уже нет. Для мягкотелого из крохотного клана зелье изготавливать никто не будет, даже если я и предложу за него справедливую цену. Скорее наоборот, лишь привлеку к себе ненужное внимание. «А зачем оно ему нужно? Что такого ценного он хочет получить, раз готов идти на такие расходы?» Так что это не вариант.
Открыв раздел золотых карт, я еще раз глянул на свое пополнение. «Позови, и он придет. И да пребудут с тобой удача и милость Владыки!» С милостью у меня вроде все в порядке — я взглянул на золотистый огонек, горевший в уголке карты. А вот с удачей… Мне бы сейчас не помешала новая монета Леприкона, только где ж ее взять? А в новых играх гремлинов мне участвовать неохота, и так почти чудом выжил в прошлой. Так что нет. Тогда что?
Я быстро перебирал все известные мне способы заполучить благосклонность судьбы. Прикупить талисман в торговых рядах? Там продаются в достатке лисьи хвосты, зубы дракона, подковы золотой лани — всего этого мусора тут хватает, только не работает он. Может, и существуют предметы, приносящие удачу своим хозяевам, только какой же дурак будет их продавать? Тогда как получить милость Слепца?
Невольно вспомнился мой старый способ благодарности за удачные рейды. Кто знает, может, благодаря ему я до сих пор жив? И даже рабы для освобождения есть, только одна проблема — нет подходящего мира для этого. Разведка миров идет полным ходом, выискиваются жертвы для большого рейда, информации пока слишком мало. А выпустить пленников в мире, который я сам недавно посетил, выглядело бы глупой шуткой: несчастные поселенцы — и страдающий от инсектоидов и радиации мир. Почти наверняка местные люди там просто перебьют бывших рабов, неведомо как появившихся в их мире. То есть без особых колебаний воспримут гостей как новую угрозу. Да и лишние рты им ни к чему. А дать свободу и скорою смерть — вряд ли Слепец будет рад такой жертве.
Что остается? Может, рискнуть, и просто активировать карту, надеясь лишь на милость Повелителя Игры? Или все же попытаться получить толику удачи?
Я перебрал в уме имевшиеся у меня ценности, способные стать жертвой для Хозяина удачи, и неожиданная мысль сверкнула в голове. Не знаю, даст ли мне это то, чего я желаю, но внимание Слепца точно привлечет. Подхваченный своей идеей, я вскочил на ноги: и так слишком много времени провел среди листов с описанием карт, графиков и расчетов, пора немного размяться. Все равно Саймира опять ушла по своим делам.