И истинным леди есть, что скрывать...
Шрифт:
Глоссопп смущенно покачал головой, что вызвало у Инн припадок брезгливого презрения. Надо же, ещё и корчит из себя стыдливого мальчика!
Но когда джентльмен открыл рот, то выяснилось, что она неверно истолковала его жест.
– В списке восемь участниц - и завсегдатаи в курсе, что внимания знатоков стоят только последние две. Как правило, они приберегаются для людей с серьезным содержимым кошельков, которые разбираются, на что не жаль денег!
Волна омерзения прокатилась по коже девушки.
– И насколько же может раскошелиться в таких случаях
Сэр Фредерик неопределенно качнул головой.
– Обычная цена за девственницу - около ста фунтов, но мне как-то рассказывали, что Бисби взял красотку, заплатив за неё триста фунтов! Но он человек особый, и может позволить себе выложить подобную сумму за ночь с понравившейся девочкой.
Бисби! Опять это имя! Инн даже на мгновение забыла о своих обидах.
– А кто такой Бисби? Нувориш, набоб?
– Человек!
– неожиданно резко оборвал её герцог.
– Мисс Эрика, вы проявляете какое-то нездоровое любопытство к тому, что вас ни в коей мере не касается!
Ах, вот даже как!
– Сэр Фредерик,- Инн призывно глянула на сэра Фредерика,- а как, по-вашему, сколько на аукционе дали бы за меня?
И, конечно же, тот принял её слова за сигнал к действию и уже откровенно сосредоточил взгляд на её довольно смелом декольте.
– Думаю,- тихо сказал он,- вы бы вызвали фурор! Даже не осмеливаюсь назвать сумму....
– А что мешает вам проверить?
– раздался ледяной голос герцога.
– Мисс, отправляйтесь к миссис Варанс и предложите выставить себя под лотом девять. И если вам удастся сорвать те же сто фунтов со скучающей публики, то это будут не мои деньги. Я порядком устал от вас, Эрика!
Пылающая от гнева, оскорбленная Инн начала подниматься с места, когда её силой усадил на место взбудораженный сэр Фредерик.
– О, его светлость, просто шутит!
– забормотал он, покрывая поцелуями руку, напрягшейся от отвращения девушки.
– Если вам нужно сменить покровителя, то к чему проходить через такое унижение? Мое сердце и мой кошелек к вашим услугам, да и мимо вашего внимания видимо ускользнуло, что участницы должны быть непременно девственницами!
– Я - девственница!- язвительно улыбнулась Инн,- Так какое же предложение последует от вас, милейший сэр Фредерик? Сколько вы мне предложите?
Было даже забавно наблюдать, как достопочтенный член правительства взволнованно потирает руки.
– Девственница, - почему-то ужаснулся он,- но как...
И его глаза с немым изумлением уставились на невозмутимо потягивающего бренди герцога.
– У его светлости,- любезно пояснила ему француженка, в гневе поднимаясь с места,- со мной проблемы! Я надоела ему настолько, что он рад бы от меня избавиться, только не знает как!
– Эрика!
– герцог вроде бы и не повысил голоса, но что-то такое прозвучало в его словах, что девушка невольно присела.
– Если ты сейчас уйдешь, то навсегда!
– Значит ли это, что вы меня отпускаете, - холодно спросила Инн,- и я свободна от своих обязательств?
– Нет!
Это прозвучало настолько презрительно, что горько прикусив
– Увы,- развела она руками перед носом ошеломленного сэра Фредерика,- но я должна этому джентльмену крупную сумму денег.
– Насколько крупную?
– заинтересовался тот, вытирая лоб платком.
Инн с усталым пренебрежением глянула на лорда.
– Думаю, что даже такой щедрый оригинал, как мистер Бисби, и то бы отказался её заплатить! Да и какая разница для меня, кому быть должной? Что вы, что его светлость - одна беда!
Глоссопп нервно облизнул губы - он был явно выведен из себя. Наморщив лоб, мужчина потребовал от лакея бокал вина и, быстро осушив его, остро глянул на герцога.
– Хорошо,- неожиданно твердо сказал он,- пусть будет так. Вы мне настолько нравитесь, мисс Эрика, что я готов рассмотреть этот вопрос. Какова сумма долга?
– Десять тысяч фунтов!
– с наслаждением заявила француженка, ожидая увидеть, как вытянется при этом шокирующем известии его физиономия.
И действительно, брови мужчины изумленно вздернулись.
– Я не ослышался?
– Нет!
У Инн даже хмель выветрился из головы, когда она заметила, что столь фантастическая сумма вовсе не отпугнула этого сластолюбивого развратника. Он немного подумал и по-деловому обратился к герцогу:
– Мортланд, я вижу, что эта девушка порядком действует тебе на нервы, и готов избавить от такой докуки. Я не богат, сумма в десять тысяч фунтов - это мой годовой доход, и я не могу одним махом выкинуть её на стол. Но если я единовременно внесу, скажем, треть этих денег, а на остальные подпишу векселя, примешь ли ты такой вид оплаты?
– Под какой процент?
Этот заинтересованный вопрос превратил Иннин в столб.
Итак, Мортланд решил её продать, как продают рабов. Почему-то перед глазами появилась сцена на вчерашнем маскараде - что-то нежно шепчущий счастливой Лили незнакомец в маске, и ощущение опьяняющей страсти и любви, исходящей от этой пары. А её удел, по-видимому, наглые бессовестные распутники! От горечи так сжало грудь, что казалось, острый кол вонзился в сердце - не вдохнуть, не выдохнуть...
Между тем, джентльмены, оказывается, не закончили торга.
– Ну, скажем, три процента годовых!
– предложил Глоссопп.
Герцог небрежно поиграл пустой рюмкой, раздумывая.
– Полторы тысячи чистого дохода,- продолжал настаивать сэр Фредерик,- неужели ты не видишь, что это весьма выгодная сделка - получить за капризную и вздорную девчонку неплохие деньги!
– А пять процентов?!
Сэр Фредерик насмешливо скривил рот.
– Мортланд, не перегибай палку! Тебе никто не даст таких денег. Я делаю это лишь потому, что в моем возрасте трудно найти себе хорошее развлечение - всё надоело, всё приелось... а с этой крошкой, думаю, не будет скучно! Есть в ней что-то приятно щекочущее нервы!