И королевство впридачу
Шрифт:
— Согласен. Мертвому сокровища без надобности. Но, кто сказал, что умереть должен именно ты? Дворецкий сейчас принесет сюда два бокала вина. Один — с ядом. Быстрым. Смерть наступит мгновенно. Без мучений… Ты гость, можешь выбирать первым. Повезет — станешь принцем и единовластным хозяином. Ну, а нет… Значит… нет. Того из нас, кто умрет, похоронят в семейном склепе. С королевскими почестями.
— А если я не соглашусь?
В ответ я только усмехнулся и демонстративно запустил руки в один из сундуков. Потом вытащил полную горсть монет и разрешил им звонкой капелью пролиться между пальцев обратно.
— Уверен?
Мог и не спрашивать. Парень за всю жизнь даже во сне такого богатства не видел. И готов был ради него дьяволу душу заложить, не то что на спор бокал отравленного вина хлопнуть.
Да, я мошенничал. Потому что носил на груди талисман удачи. Но, положа руку на сердце, кто в таких случаях может быть полностью уверен в успехе? Судьба, порой, бывает та еще самка собаки. Вот и не надо меня с ходу в негодяи записывать. Не найденный в подворотне червонец на кону стоит — корона. И уверенность, настойчивость, желание идти до конца — тоже важный аспект. В определении характера будущего правителя. А кто не рискует, шампанское не пьет.
Так, что пусть каждый решает сам за себя. А я буду делать, что должен, и… тranseat a me calix iste* (*лат., — да минует меня чаша сия)
Глава 12
Дворецкий вино принес, но в руки не дал. А еще привел с собой мага.
Мэтр Игнациус сперва внимательно выслушал меня, потом уточнил у бастарда, по доброй ли воле тот согласился на поединок и заключил:
— Что ж, это самая странная дуэль, о которой мне доводилось слышать, но в целом, уложение о благородных поединках она не нарушает.
«Это ты просто живешь в таком мире. А у нас «гусарская рулетка» дело обыкновенное. Главное револьвер с пистолетом не перепутать» Ибо, только тогда она практически безопасна. Как было доказано в ходе научного эксперимента пятью из шести профессоров, принимавшими участие в испытаниях.
— И если никто из вас не хочет, чтобы выжившего обвинили в убийстве… — продолжал тем временем маг, — надо все сделать, как полагается. То есть, при свидетелях.
— Вот вы и будете ими, — пожал я плечами. — Хватит двоих?
— Прошу прощения, ваше высочество, нет… — не согласился дворецкий. — На дуэли с гарантированным летальным исходом обязательно должен присутствовать хоть кто-то, не из числа ваших подданный. Житель другого государства. Иначе пойдут пересуды.
— Это проблема…
Мне не хотелось откладывать «мероприятие». У претендента на трон мог пройти кураж. А повторно рискнуть жизнью, когда эмоции остынут и включится ум, не всякий сможет.
— И что же нам делать?
— А ваш, гм… соперник прибыл один? — уточнил мэтр Игнациус. — Без сопровождающих лиц?
Бастард развел руками.
— Понятно. Ну, тогда я осмелюсь пригласить к нам магистра Корнелию. Несмотря на нашу давнюю дружбу, в правдивости и честности волшебницы не усомниться ни один прокурор. А мне проще, чем кого-либо иного, будет вызвать ее сюда. Причем, безотлагательно. Ведь я так понимаю, что никто из вас не желает затягивать с решением спора?
Мы с бастардом одновременно мотнули головами. Затягивать, мы не хотели. А наоборот — хотели решить все быстро. А лучше, еще быстрее.
— Вот и отлично. И то что она здесь может увидеть, тоже неважно. Корнелии уже столько лет, что…
Воздух в центре комнаты уплотнился, и из него шагнула весьма импозантная дама. Как по мне — лет сорока, не больше. Да и то, выглядевшая так, что большинство тридцатилетних позавидуют.
— Игнаша, негодник! — фривольно махнула она сложенным веером в сторону мэтра. — Даже наша, как ты изволил высказаться, многолетняя дружба… — дама фыркнула, словно раздраженная кошка. — Не позволяет тебе обсуждать мой возраст. Тем более, с такими очаровательными юношами.
Юноши, несмотря на важность момента, тут же подобрались и чуть копытами не забили. Вот блин… Да, с волшебницами лучше не связываться.
— Здравствуй, дорогая… — мэтр изобразил витиеватый поклон. — Рад тебя видеть все такой же прекрасной, благоухающей и… волнительной.
— Твою рыбью кровь, — насмешливо ответила волшебница, — престарелый фавн, уже ничем не взволновать. Так что не старайся напрасно. И не трать зря мое время. Говори, зачем понадобилась? Что за срочное дело, не терпящее отлагательств?
— Эти молодые люди, — указал на нас маг, — затеяли дуэль.
— Из-за прелестной девицы, надеюсь? Интересно на нее взглянуть.
— Нет, любовь здесь не при чем. Ради наследства…
— Фи… — надула губки волшебница. — Как пошло и меркантильно. Нашли повод…
А уже в следующее мгновение, я и глазом моргнуть не успел, превратилась в суровую метрессу.
— Наследство, говоришь? И это значит… один из них непременно должен умереть?
— Совершенно верно.
— И в чем суть дуэли?
— Две чаши вина, в одной яд… — дворецкий продемонстрировал кубки.
— Ну, не вижу проблем. Кубки одинаковы. Надеюсь, выбирает гость?
— Конечно.
— И это который из них?
Бастард шагнул вперед.
— Я… ваша милость… Это я гость.
— Подтверждаешь, что по доброй воле готов рискнуть жизнью?
— Да, ваша милость…
— Угу… Извини, Игнациус… — волшебница встала перед парнем и положила руки ему на голову. Потом кивнула. — Свидетельствую. Чисто… Разум этого юноши магическому воздействию не подвергался. Во всяком случае, сегодня. Можете, приступать.