И королевство впридачу
Шрифт:
— Правда?
— Клясться не стану, лучше спросить у мэтра или метрессы… — пожал я плечами. — В любом случае, это не то, из-за чего горняки покинули шахту. Надо идти дальше…
— Сейчас… — Мэтью сунул руку за пазуху и вытащил очередной сверток. Библиотека у него там целая, что ли? — Мэтр Игнациус дал мне одно простенькое заклинание. Которое определяет, не ядовито ли животное или растение. Думаю, прежде чем лезть между них, убедиться, что это безопасно.
Юный маг забормотал что-то скороговоркой и сделал жест, словно бросает нечто невидимое в ближайшего слизня.
— Пуфф!
Того как будто окутало голубоватым сиянием. А в следующее мгновение создание резво свернулось, как еж и это шар укатился прочь, оставляя за собой тонкий светящийся след.
— Мама моя родная! — изумленно пробормотал Мэтью. — Это невозможно!
— Невозможно что?
— Это… — парень указывал на след. — Если я правильно понял объяснения наставника, то они… сплошной яд. Понимаете?
— Не вполне… — честно ответил я. — Я понимаю, что существа имеют ядовитые жала, зубы, когти… слюну…
— Нет-нет… Здесь совсем не то. Концентрация и количество яда в этих слизнях такова, что их можно считать сосудами, бурдюками, наполненными ядом. Причем, таким, что человеку хватит пары капель. Поэтому, я предлагаю убираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше. Пока нас не заметили. Видели, как оно укатилось? А если все вместе решат проделать то же самое, но только в нашу сторону?
Логично. Но, это означало, конец миссии. Причем, невыполненной.
Я представил, как мы выбираемся наружу, а там нас поджидает толпа горняков. Зуб даю, они прекрасно видели, что мы вошли в шахту. И теперь с нетерпением ждут возвращения. И я не могу предстать перед своими новыми подданными проигравшей стороной. Это «не есть гут» для королевского имиджа.
— Погоди с возвращением, Мэтью. Давай проверим, как на них действует огонь. Зря ты, что ли, с посохом таскаешься? Ну-ка, жахни по ближайшему… бурдюку. Заодно и поглядим, как твари отреагируют.
— Хорошо. Но все же я бы посоветовал вам, Николай… Взобраться на канат.
— Не умирай раньше смерти, дружище… — похлопал я парня по плечу. Легкое тепло исходящее от «Улыбки удачи», уютно согревающейся у меня на груди, вселяла оптимизм. — Давай. Жги уже.
— Воля ваша…
Мэтью крепче схватился за посох, выбирая указательным пальцем левой руки цель.
— Огонь!
Помнится, мэтр Игнациус обходился без дополнительных восклицаний, но надо ж учитывать и разницу в уровне.
Небольшой, размером с теннисный мячик, сгусток огня полетел в слизняка, судя по рожкам, неосторожно повернувшегося к нам задом.
— Фшш!
* * *
Звук раздался такой, будто великан плюнул на огромною раскаленную сковороду. На месте слизняка вздулось облако желтоватого дыма, а в воздухе отчетливо завоняло серой. И все… Больше никакой реакции. Я имею в иду, со стороны собратьев потерпевшего. Если того, который укатился прочь, потревоженный экспресс-анализом, остальные слизни проводили покачиванием длинных рожек, то сейчас даже маленькими не шевельнули.
«Отряд не заметил потери бойца…»
— Отличная работа! — похвалил я Мэтью. — Давай, испаряй следующего.
— Их слишком много… — покачал головою маг. — Даже с помощью посоха, мне на всех энергии не хватит.
— Тогда, выжигай только тех, кто разлегся по центру туннеля. Короче, сделай нам дорожку. Чтобы можно было, не опасаясь задеть одного из них, пройти вглубь. Надо ж посмотреть, куда тот первый укатился?
— Зачем?
— Ну, как же?..
Гм… А действительно, «зачем»? Не отвечать же: «положено» или, потому что мне любопытно посмотреть, что там дальше. О, придумал!
— Скажи мне, будущий маг, что делает любое живое существо в момент опасности? Можешь не отвечать. По глазам вижу — знаешь. Правильно! Убегает и прячется там, где чувствует себя в безопасности. Или под защиту другого, более сильного существа. Вот мы и должны увидеть это место. Или того, кто слизняков защищает. Вполне может статься, что именно оно и напугало горняков. Согласен?
Мэтью подумал и кивнул.
— В этом есть смысл. Даже если бы шахтеры умирали от яда, вряд ли большие улитки смогли бы их напугать. Да и рассказы их тогда были бы совсем другими. Куда проще, сообщить о появившихся в шахте ядовитых тварях, которых надо выжечь или выкурить, чем плести какие-то небылицы о страшном чудовище, поселившимся на руднике.
— Верно. И еще я думаю, если б дело было только в слизняках, шахтеры и сами бы с ними управились. Не детишки малые. Так что, жги… Сколько не жаль. Но и всю силу не трать. Похоже, худшее впереди.
К слову, слизни не лезли на стены и, тем более, на потолок. Видимо, присоскам не хватало силы, удержать такую тушу. Так что, по меньшей мере, можно было не опасаться, что в самый неподходящий момент нам на голову свалится бурдюк с ядом. Что ж, и на том спасибо.
Мэтью, похоже и сам был не прочь испытать посох. Так что фаерболы полетели в тварей со скоростью, которой мог бы позавидовать семафорщик. Гм… А ведь мне не просто так пришло в голову сравнение с семафорщиком. Скорость и чередование слабых и более мощных вспышек имели определенную систему. Ну-ка, ну-ка…
Азбуку Морзе я еще в школе изучал, но зато на отлично. Не забыл.
…точка, тире, две точки… две точки… точка, два тире… три точки… точка… тире, точка… точка, тире…* (*…ли все на…)
Во дает! Ну, молодежь растет. А еще интеллигент, в академии учится. Шляпы и очков, правда, не носит.
— Эй, юноша! Аккуратнее со словами!
Мэтью сбился с ритма и слегка покраснел.
— Э-э-э… Не подумайте ничего такого, Николай. Это всего лишь вспомогательная фраза к заклинанию. Легче контролировать расход энергии. Без посоха я смог бы лишь трижды произнести ее полностью. А при помощи посоха, чувствую, меня и на десять фраз хватит.
— Интересный счетчик… — усмехнулся я. — Сам придумал?
— Да… Метресса Корнелия считает, что у меня талант усовершенствования. Только она другую фразу предполагала.
— О, хорошо, что напомнил… — я решил тут же уточнить. — Свиток с заклинанием Чистого огня… усовершенствованный… не ты, случайно, одной амазонке продал?
— Я… — от удивления Мэтью даже отпираться не стал. — А что? Не сработал? Это невозможно. Я же туда добавил…
— Сработал, — успокоил я парня. — Еще как сработал. Спасибо хотел сказать… Только тут с огнем не экспериментируй, пожалуйста. И речевку смени…