И королевство впридачу
Шрифт:
— Хорошо…
Юный маг немного подумал и огни замигали в новом ритме:
«Понравилась мяснику блондинка. «Ах, — сказал, — отличная грудинка». А потом сказал смелей: «Замечательный филей. Ай-яй-яй… Замечательный филей»
Шалопай…
Мэтью промигал куплет дважды, и мы, вместе с туннелем свернув вправо, оказались в пещере. Не знаю, как они правильно называются, карстовые, вроде… Ну, да суть не в этом. Благодаря светящемуся шару, которого едва хватало, чтобы разогнать густую тьму, вроде единственной свечи зажженной в храме, — можно было представить себе, насколько пещера огромна. С футбольное поле, не меньше.
— Ого… — емко описал увиденное юный маг. И тут же добавил. — Думаю, нам лучше вернуться. В таких подземельях мы и за год ничего не найдем.
Вместо ответа я указал на фосфоресцирующий след, оставленный слизнем.
— Нам и не нужно искать. Только пройти по этой ниточке до конца.
Мои слова парня не вдохновили. Более того, он вел себя излишне беспокойно. Все время оглядывался, как будто чувствовал чье-то присутствие. Я же, пока, ничего подобного не ощущал.
— Ну, ладно… Тогда жди меня здесь. И если можно, сделай еще один «светильник».
— Больше не смогу… Я и второй-то, случайно. Не хватит силы удержать… Надо было тот, что наверху остался, потушить… — развел руками Мэтью. — Не сообразил… Ладно… Николай… вы идите вперед, а я буду держаться на расстоянии прямой видимости. Если что — прикрою… Слизней здесь, вроде негусто…
Я тоже обратил внимание, что в этой пещере ядовитых улиток-переростков не наблюдалось. Так что по светящемуся следу двинулся без особой опаски. Только меч по эфесу похлопал. Для бодрости духа. И сразу понял, что прав маг, а не я. Рукоять меча буквально обжигала ледяным холодом. Впервые, за все время с тех пор, как я им владею.
Не понял? Я сжал рукоять крепче и обнажил клинок. Успел уже убедится, что меч чувствует врага и просто так никогда не суетится.
— Где же ты, сволочь? Покажись!
Вопль ужаса за спиной заставил меня прыжком развернуться, готовясь увидеть все, что угодно. Но там был только Мэтью. Зато, в каком виде! Рот разинут, волосы дыбом, глаза навыкате… Посох валяется под ногами, а юный маг обеими руками душит сам себя за горло.
Долго раздумывать времени не было, так что я прыгнул к парню и с ходу зарядил в ухо.
Возможно, хватило бы отхлестать по щекам, как первоисточники и опытные наставники рекомендуют приводить в чувства истеричных барышень. Но мне всегда казалось, что пощечина — это хуже оскорбления. Тогда как треснуть по уху, в мужском коллективе не зазорно. Если неправ, можно извиниться. Типа, прошу пардону, шутка юмора. На крайняк, обойдется пивом… А вот за оплеуху просто так с темы не съедешь, придется ответить.
Помогло. Глаза у Мэтью приобрели осмысленное выражение. Вот только озираться он не перестал.
— Ты… ты его видел?
— Кого?
— ЕГО!!! — парень выделил слово всем, чем смог. Громкостью, интонацией, жестами, округлившимися глазами. И закончил, почти детским всхлипом. — Ой, мамочки! Оно ужасно! Умоляю вас, принц! Давайте убираться отсюда, пока целы! В пропасть и бездну всех шахтеров! Оно убьет нас! Разве вы этого не понимаете?
— Нет… — я взял парня за плечи и слегка встряхнул. — Угомонись. Верю, что ты что-то чувствуешь. Как маг… Но я… обычный человек. И ничего, что могло бы нам хоть как-то угрожать, не вижу. Понимаешь? Вообще!
— Как такое возможно? — Мэтью настороженно заглянул мне через плечо.
— Почему да как, спросишь у наставников. Я же утверждаю одно — прямо сейчас и здесь мои глаза видят только нас с тобой. И больше никого. Поэтому, успокойся, соберись и опиши мне, какое оно — то, что так тебя напугало. Спокойно и со всеми подробностями…
— Оно… оно огромное… — выдавил из себя юный маг.
— Огромное, как что?
— Как… — парень замолчал, задумался и немного нервно ответил. — Просто огромное… почему обязательно надо с чем-то сравнивать?
— Ну, ладно, не сравнивай. Скажи примерные размеры. Два метра, три?.. Четыре? Вдвое выше меня? Втрое?
Видно было по лицу, что Мэтью очень старается, но не может ответить. Конкретизация ставила его в тупик. Он несколько раз открыл рот, чтобы выдать описание, но так и не произнес ни одного слова.
— Эээ… ну… гм…
— Понятно… Знаешь, почему ты не можешь описать чудовище? Потому что ты его себе вообразил, а когда хочешь вспомнить, что видел конкретно, память ничего не демонстрирует. Поскольку глаза его не видели.
— Я не трус! — надулся юный маг. И только теперь заметил, что посох лежит под ногами. Покраснел и нагнулся, чтобы спрятать лицо. — Но я и в самом деле очень сильно испугался… — продолжил, когда выпрямился. — Николай… Я и в самом деле никогда прежде не испытывал подобного ужаса. Даже когда в лаборатории все загорелось, а я никак не мог вспомнить заклинание тушения огня.
— А кто обвиняет тебя в трусости? — пожал плечами я. — Об этом и речи быть не может. Просто, нас атаковали не в физической форме, а ментально. Соответственно, ты, как адепт магических наук, принял на себя весь удар. Ну, и еще мой меч. А меня, как чурбана неотесанного, вся эта психическая обработка не задела. Видимо, просто не заметила.
— Вы серьезно? — недоверчиво поглядел Мэтью.
— Абсолютно. В данном случае имеем так сказать «горе от ума».
— Ваше высочество, я не могу с этим согласится… — возразил парень. — Во-первых, — мэтр Игнациус говорил о вас с метрессой в самых хвалебных тонах… Я случайно подслушал. А тупого мужлана магистр никогда бы не похвалил. А во-вторых, — это если вы правы, насчет ментального удара. Получается, что вы… простите великодушно… тупее горняков? Их же это «нечто» сумело пронять и испугать.