И королевство впридачу

Говда Олег Иосифович

Я не сразу сообразил о чем тот говорит, потом понял. Это же для меня время было насыщено всевозможными событиями, не менее рискованными, чем схватка с неизвестным чудовищем во глубине железных руд. А для Мэтью приключения ограничились пленением. Так что он все еще находился под впечатлением случившегося с нами в шахте. Ну, и само собой — демонстрации его магических способностей. Ведь заклинание Чистого огня стало таким мощным, потому что доработано и усовершенствовано.

— Да, уж… Шикарно бабахнуло. Страшно подумать, что могло бы получиться, используй

мы что-то более мощное, чем «зажигалка» для костра. Хорошо, что ты не специализируешься на боевой магии…

Мэтью взглянул на меня внимательнее, пытаясь понять: насмехаюсь или говорю всерьез. Пришлось состроить самое правдивое лицо и не менее честный взгляд. Попенять его «очумелым ручкам» еще будет время, а сейчас не стоит парня расстраивать. Тем более, как не крути, а результат не оспорим. Рудник уцелел, мы тоже, а чудовища больше — нет…

То бишь, очередной квест, полученный мною от мэтра Игнациуса, можно считать успешно выполненным. Еще и с довеском. Поскольку, если в прошлый раз, он напрямую отправлял меня сразиться с бароном, то поединок с графом, вряд ли был спланирован заранее. И не потому, что маг не считал меня способным справиться с подобной задачей, а потому, что чрезмерная активность принца Солнечного Пика, за двое суток сократившего поголовье дворян империи на две штуки, могла насторожить и сплотить остальных, ныне здравствующих.

Ведь эти «графины да бояре» сами так поступали совсем недавно. И прекрасно понимали, чем все может закончиться, если меня вовремя не остановить. А я, будь даже трижды круче и обвешанный с ног до головы разными волшебными прибамбасами, против всего рыцарства не сдюжу.

Кстати, о прибамбасах… Слишком уж прытким был граф Шамов. Могу спорить, что это не просто так. Значит…

— Мэтью, дружище… Будь добр… посмотри на вещи покойного графа… как это называется… магическим зрением, что ли?

— А что искать? — не удивился мой товарищ.

— Откуда я знаю… Посмотришь — увидишь. Или не увидишь…

— Сейчас…

Мэтью подошел к латникам, как раз решавшим: грузить тело на телегу или подвесить на попоне, растянутой между двумя лошадьми.

Юный волшебник встал у них за спинами, не привлекая внимания, и проделал несколько замысловатых пасов руками. Потом замер, как ищейка, взявшая след. Того и гляди, радостно залает…

— Ваше высочество! — Мэтью повернулся ко мне. — Есть. Прикажете изъять?

— Я сам…

Оммаж оммажем, а эмоции окончательно еще не остыли. Так что не стоит напрасно нервировать воинов, действием отдающим мародерством. Мало ли, взбредет кому-то в голову, счесть это глумлением над останками, и что честь вассала требует обидеться за мертвого сеньора.

А вот мне, по праву победителя, подобное разрешено всеми правилами и законами. Начиная от древнейшей воинской присказки: «Что в бою взято, то свято…»

— Что?

— Перстень, ваше высочество, — негромко произнес маг. Нарочно титулуя меня полностью. Понимая, что панибратство здесь неуместно. — Только он фонит.

Угу… Ну, значит, и я не ошибся. Еще в начале поединка

подумал мельком, что не зря граф его на пальце вертит.

* * *

Перстень слез с руки мертвеца неожиданно легко. Словно понимал, что покойнику он теперь уже без надобности. И с готовностью сменил хозяина, отдаваясь в руки победителя. Впрочем, какие к нему претензии? Людям можно приносить присягу новому сюзерену, буквально рядом с неостывшим телом предыдущего, а к магической бижутерии — другие требования? Обойдемся без ханжества и двойных стандартов.

— И что в нем особенного? — я протянул перстень Мэтью.

— Этого не знаю, — юный маг спрятал руки за спину. — Как определять свойства волшебных вещей обучают только на четвертом уровне. Вижу, что колечко не простое, но какие именно силы или заклинания в нем содержатся — это лучше у магистра спросить. И я бы не торопился на палец надевать. На всякий случай.

Лучше, так лучше… Но не в кулаке ж его все время держать.

Немного подумал и решил, что раз уж одно ювелирное изделие хранится у меня в мешочке, то и вторая безделушка там тоже поместится.

Самое надежное, между прочим, место.

Когда граф пленил нас, кушак у меня отобрали. И перевязь с ножнами… А ладанку с шеи не срезали… Стоит запомнить. Сейчас положу туда только перстень, а на будущее, можно и еще чего-нибудь полезного в хозяйстве припрятать. Пучок разрыв-травы, например… Или из режущего инструмента… Запас кармана… то бишь, ладанку не порвет. А я хоть сейчас могу спорить, что эта тюремная камера, далеко не последняя, куда мне еще придется угодить, пробираясь нелегким, извилистым и тернистым путем к императорскому трону.

Талисман удачи подселение нового соседа воспринял нейтрально. Ни цвет не изменил, ни температуру… Ну, значит, и мне можно не беспокоиться.

Кстати, о пути… Который услан совсем не розами. Если я буду передвигаться между своими замками, которых уже три, со скоростью скачущей лошади… то о завоевании Империи можно забыть. Никакой жизни не хватит, постоянно туда-сюда мотаться… А оставить без присмотра — все равно, что сразу анархию построить. И самому себе могильщиков наплодить. Ибо плох тот вассал, который не мечтает стать сюзереном. Такова человеческая природа… И верность слуг прямо пропорциональна частоте неожиданных проверок.

Не помню кто именно, но из понимающих людей, сказал, что границы любой империи простираются ровно на то расстояние, которое способен в недельный срок преодолеть отряд вооруженной конницы.

Вообще-то, странная ситуация. Неужели никто об этом раньше не подумал? Элементарная ж задача — обеспечить правителей соответствующими амулетами. И вполне осуществимая, при наличии магии переноса. Вроде той карты… Помнится, Лия говорила, что раньше ими императорских гонцов снаряжали. Тогда, вообще, ерунда какая-то получается. Гонцам выдавали, а государи — в седлах или колясках тряслись? Хорошо, хоть пешком не ходили! Или я опять что-то упустил?