И все-таки вместе!

Браун Джеки

— Да кто только не написал. Я не собираюсь запоминать их всех по именам.

— В чем-то вы правы, но у Джен большой охват аудитории. Она ведет блог «Мамин помощник». Слышали о таком?

— Нет. Но маркетинговый отдел, скорее всего, слышал.

— Да, я говорила с Декстером Ротом.

— Вы говорили с Декстером?

Голос Алека выражал недовольство. Судя по всему, он не любил оставаться не у дел. Это было совершенно естественное чувство, и Джулия поспешила добавить:

— Я разговаривала с ним сегодня утром. Я уверена, он вам все расскажет. Но вернемся к Джен Оуэн. Ее страничку

посещают более тысячи человек в день, поэтому она пользуется особым авторитетом среди вашей целевой аудитории. А теперь вы — персона нон грата, и читатели ее блога стали игнорировать продукцию вашей компании.

— Декстер хочет устроить распродажи и объявить специальные предложения. Вы хотели, чтобы он обратился к Джен по этому вопросу?

— Нет. Это вы должны к ней обратиться. Свяжитесь с ней сегодня, если получится. — Джулия быстро продиктовала ему адрес сайта.

— Посылаете меня в клетку с тиграми? — усмехнулся он.

— Боитесь?

— Дрожу от страха, — ответил он совершенно спокойным голосом.

Джулия представила улыбающегося, развалившегося в кресле Алека. Без рубашки. Она резко наклонилась к столу и опрокинула чашку с кофе.

— Что случилось?

— Да ничего. Я пролила кофе, — ответила Джулия, вытирая стол.

— Надеюсь, вы не обожглись?

— Все в порядке. Чего нельзя сказать о вашем досье. Оно испорчено.

— Может, это и к лучшему. Может, нам стоит начать все сначала.

«Любопытная фраза», — подумала Джулия. Она не была до конца уверена в том, что поняла ее истинный смысл.

— Думаете ускользнуть от посещения блога?

— И это тоже.

«И что он хотел этим сказать?» — подумала Джулия и замолчала на несколько секунд, размышляя над смыслом его слов.

— Джулия, вы меня слышите?

— Да. Извините. — Она снова переключилась на дело. — В любом случае я уже написала письмо Джен и сообщила, что вы будете просто счастливы стать гостем ее блога.

— Я мог бы провести пятничный вечер куда более интересно. Но, по крайней мере, я буду не один.

— Меня не будет рядом с вами.

— Будете. В моих мыслях.

— Хорошо. Но раз уж эта Джен Оуэн такая влиятельная, почему вы не договорились опубликовать пост пораньше.

— Прежде всего, нас интересует пятница — это самое посещаемое время. Как раз в этот период проходят распродажи, и мы ожидаем рост посещаемости сайта. К тому времени мы должны подготовить полноценную стратегию, которая поможет нам справиться с любой реакцией публики.

— Умно. Я смотрю, вы время зря не теряли, — заметил Алек. — Вам удалось хотя бы чуть-чуть поспать в выходные?

Вопрос показался ей совершенно невинным, пока в подсознании снова не возник сон.

Джулия почувствовала не ко времени нахлынувшее возбуждение. Так же как в пятницу, она попыталась проигнорировать свои желания. Как и тогда, ей это практически удалось.

— Я вздремнула пару раз, — ответила она скучающим тоном.

— Кто бы еще говорил про переработки.

— Я стараюсь изо всех сил ради достижения успеха.

— Изо всех сил, — повторил он. — Моя мама назвала бы нас занудами.

В трубке послышался звук телефонного звонка, затем вздох.

— Легка

на помине.

— Простите?

— Моя мама звонит. Не хочу брать трубку, но придется.

— Я буду на связи.

Джулия хотела поставить ему плюс за исполнение сыновнего долга, если бы его голос не прозвучал так мрачно.

Алек вернулся домой, в свою съемную квартиру, поздно. Не самое уютное место на земле, но как временное пристанище — сойдет. Тем более после такого ужасного дня. Мало ему было звонков матери, встреч по работе и решений кадровых вопросов, так еще и скандал вокруг его злосчастного интервью никак не утихал. Популярное телевизионное шоу подняло шумиху, официально заявив о своем отказе сотрудничать с организацией «Лучшее — детям», а группа родителей устроила пикет возле здания компании, требуя снять Макэвоя с должности. И все это снимало телевидение.

Алек надеялся проскользнуть незамеченным через парковку, но толпа облепила машину и не давала ему проехать, пока не появилась охрана и не расчистила ему путь. Он боялся даже представить, как эту историю преподнесут в вечерних новостях.

Он бросил ключи на стол, достал из холодильника пиво и открыл бутылку по дороге к дивану. Включил телевизор и стал щелкать пультом, пока не наткнулся на трансляцию бейсбольного матча. Развязывая галстук, он услышал телефонный звонок.

— Вам стоило сообщить мне о пикете, — послышался в трубке раздраженный женский голос.

— Добрый вечер, Джулия, — сказал он и сделал глоток пива.

— Местный канал пустил сюжет об этом инциденте в шестичасовом выпуске новостей и обещал показать продолжение, демонстрируя кадр, на котором вы пытаетесь проехать на своем «порше» сквозь толпу протестующих.

Алек закатил глаза.

— К вашему сведению, я никого не задавил.

— Алек, как вы не понимаете, совет директоров нанял меня именно для таких случаев!

— И что бы вы сделали?

— Как минимум заставила бы вас Толкнуть речь перед тем, как уехать. А то все выглядело так, будто вы преступник, пытающийся скрыться с места преступления.

— Простите.

Последовала небольшая пауза.

— Трудный день? — спросила она.

— Просто ужасный.

— Мой тоже, но по другой причине. — Джулия вздохнула.

— Что-то случилось?

— У нас с дочерью конфликт.

— Вы поссорились, да?

— Еще как, — мрачно ответила она.

Алек изучающе посмотрел на бутылку пива в руках.

— Мы с мамой тоже поругались сегодня.

— Вы хотите сказать, что ближайшие тридцать пять лет меня ожидает то же самое? — произнесла Джулия. В трубке эхом раздался ее смех.

Алеку было не до смеха. Он потягивал пиво, вспоминая причину спора с матерью. Брук собиралась записать на его счет организацию банкета в ресторане, где он был постоянным посетителем.

— Надеюсь, у вас не будет таких проблем, — ответил он Джулии.

Не успел Алек это сказать, как расслышал на другом конце провода детский голос, окликнувший: «Мам!»

— Похоже, вас вызывают.

— Как всегда, — ответила она. — Продолжим разговор утром. У вас все получится, Алек.

Голос Джулии, нежно произносящий его имя, затронул его за живое.