И звёзды слушают нас
Шрифт:
Тему разговора следовало срочно сменить.
– Ты расскажешь, откуда у тебя это?
Дрейк осторожно подул на клеймо. Сейчас оно казалось ещё более некрасивым, настолько чуждым телу эльфийки, что хотелось немедленно его стереть. Тот, кто ставил клеймо, постарался от души, а чудесные способности Аланы к регенерации совсем не помогли. Напротив, метка хоть и была несвежей, но кожа вокруг неё воспалилась, словно нарочно подчёркивая навязанное уродство.
– Сам не догадываешься?
– усмехнулась Алана.
– Попалась на воровстве?
– Точно.
– Что ты украла?
– Много
– Поверю.
– Вот и зря. Хозяин предложил мне дополнительный заработок в самом начале нашего знакомства. Я думала недолго. Воровать у меня всегда получалось неплохо, а в трактире дела складывались совсем просто. Напоить клиента и развлекать его в койке, пока не вырубится, дело нехитрое. На следующее утро мало кто помнил, что у него было в карманах вечером. А ещё клиентов получалось убедить, что они сами свои ценности пропили. Хозяин продавал краденое. Выручку мы делили пополам. Договор был честным.
– Но однажды тебя поймали, - подсказал Дрейк.
– Увы.
– Алана печально вздохнула.
– Нортон оказался умнее тех простофиль, которых мы обирали. Хозяин свалил всю вину на меня. По закону заклеймённый преступник, если он не насильник и не убийца, или отправляется в тюрьму, или становится собственностью пострадавшей стороны. Нортон выбрал второй вариант и очень этим доволен. Он ведь специально устроил на меня охоту. Прикинулся в стельку пьяным и несколько раз ронял перстень, который я у него умыкнула.
Дрейк понимающе хмыкнул. Если идёшь против закона, удача рано или поздно может тебе изменить. Уж он-то хорошо это знал. Тоже попадался по молодости, просто ловко выкрутился.
Алане не повезло. Ею заинтересовался человек, который хотел не только вывести вора на чистую воду, но и заполучить эльфийку в своё пользование. Наверное, тоже оказался впечатлён её талантами в постели.
– Ты всегда занималась этим?
– спросил Дрейк.
– В смысле не воровством, а...
– Раздвигала ноги? Нет, не всегда. Раньше мы с родичами жили в лесу и редко выходили оттуда. Потом случилась болезнь. Уцелевшие ушли к людям. Нам были не рады. Многие погибли уже от рук людей, так что я легко отделалась.
– То есть эльфов тут почти не осталось?
– Говорят, где-то есть ещё несколько селений проклятых. Я их не искала, не хотела возвращаться в лес. Не так-то просто там выживать, можешь поверить! Согласилась на работу, которую мне предложили. В первое время она мне совсем не нравилась, потом стало проще. Люди не делят с проклятыми хлеб, боятся фокусов, которые мы показываем, но пользуются нашими услугами, чтобы удовлетворить свою похоть. Странные убеждения, правда?
– Согласен. Я уже не в первый раз слышу о каком-то проклятии. Не просветишь меня?
Алана посмотрела на него с недоумением:
– Хочешь сказать, что не знаешь? Хотя можешь и не знать. Всё ведь случилось здесь, на севере, столетия назад.
– Что именно случилось?
На лице Аланы появилось скучающее выражение. Впрочем, за показной скукой она могла прятать свою печаль от ещё одной неприятной темы. Несмотря на это, Дрейк решил не отступать и выслушать-таки
– Когда-то давно в этих краях кучка фанатиков поклонялась могущественному лесному царю в надежде, что он дарует им вечную жизнь, - сказала Алана.
– Они творили тёмные ритуалы и приносили человеческие жертвы. Много невинной крови было пролито на лесных полянах. Но всех приложенных усилий оказалось недостаточно. Царь был жаден и зол. Его слуги поняли это слишком поздно. Награды им не досталось, а когда они отреклись от службы, то были прокляты. У них отрасли длинные уши, глаза стали зелёными, как листья деревьев, они навсегда лишились возможности иметь потомство от обычных людей и превратились в изгоев. А на месте человеческих жертвоприношений в лесах до сих пор поют печальные песни души убитых, напоминая о совершенных когда-то злодействах.
История Аланы претендовала на место самой бредовой из услышанных Дрейком за последний год. Он сел и потёр лоб, с трудом сдерживая смех. В голову пришла мысль, что девушка его разыгрывает.
– То есть эльфы - это люди, у которых отрасли уши?
– Так сделал лесной царь, - очень серьёзно подтвердила Алана.
– Может, вы и его видели?
– Нет. Он спит уже давно. Но призраки всё ещё поют. Их я слышала сама.
– Где?
– быстро спросил Дрейк.
– Не очень далеко отсюда. Если на лошади, то день пути навстречу солнцу.
– Можешь отвести меня туда?
Глаза Аланы расширились то ли от испуга, то ли от удивления.
– С ума сошёл? Это плохое место.
– Глупости. Я хочу побывать там. Ты же слышала призраков, но осталась жива и здорова. Окажи услугу, отведи меня в поющий лес.
Эльфийка натянула одеяло до подбородка, словно боялась замёрзнуть, и молчала. Пришлось растормошить её новой порцией поцелуев. На Дрейка накатило головокружительное вдохновение. Неужели ещё одна удача?
– Ты смелая. Я знаю, что смелая, - увещевал он Алану.
– Считай, что мы просто поедем на прогулку.
– Ради прогулки за стенами замка я бы на многое согласилась, - призналась эльфийка.
– Вот и славно! Оставь свои страхи, я буду с тобой и не дам в обиду.
– Это не так просто устроить. Тебе придётся договориться с Нортоном, чтобы он отпустил меня.
Дрейк, признаться, не подумал о таком препятствии, а ведь оно могло оказаться непреодолимым.
– Твою ж мать, - выругался он.
– Ладно, что-нибудь придумаю.
Отказываться от внезапного подарка судьбы чертовски не хотелось. Придётся снова пообщаться с сыном владетеля и быть не менее убедительным, чем в прошлый раз.
Утром Алана выглядела не напуганной, а возбуждённой. Сама разбудила Дрейка, щекоча языком его шею, и из постели они вылезли далеко не сразу, начав день с самого горячего блюда. Завтрак послужил приятным к нему дополнением.
Дрейк как раз продумывал свой следующий ход в отношении Нортона, когда Алана предложила:
– Скажи хозяину, что хочешь поехать со мной на ярмарку.
– Что за ярмарка?
– заинтересовался Дрейк.
– Она проходит в городе, куда ведёт нужная нам дорога. Мы свернём раньше, но знать это Нортону совсем не обязательно.