Иди за мной
Шрифт:
— Вы, наверное, много читаете, изучаете поэзию?
Хорти махнул рукой.
— Да зачем мне? Стихи и так получаются. Отец говорит, это от бабки евойной.
— Она была поэтессой?
Теодор насмешливо фыркнул:
— Нет, что ты. Просто по молодости с каким-то поэтом от родителей хотела улизнуть, тянулась, как говорится, к прекрасному, к высоким материям.
— Понятно, — тихонько сказала я. Мне всё больше и больше хотелось, чтобы Теодор куда-нибудь делся.
Неожиданно жених остановился и посмотрел на меня в упор. Его пристальный взгляд меня смущал. «Кажется, преграда из стула тут не поможет». Теодор быстрыми шагами подошёл ко мне вплотную и почти
— Моя птичка, — с придыханием заговорил Теодор, — выходи за меня. Поселимся в доме родителей. Будешь в лавке работать — курей потрошить да кости зачищать. Ещё нам очень уборщица нужна. Так что скучать тебе некогда будет. А детки пойдут, тоже помогать начнут, как-никак, семейное призвание, все при деле должны быть.
— А если они не захотят?
— Чего?
— Если дети не захотят кур потрошить? Если им другое дело по душе будет?
Теодор рассмеялся.
— Ну как это не захотят? Это же так прибыльно. В нашей семье все в мясной лавке трудятся, и стар, и млад.
С Теодором до этого злосчастного утра я так близко не общалась. Да и не хотелось — его простецкое глуповатое лицо, нелепые стихи и грубые манеры порядком отталкивали. А этот разговор вовсе оставил очень неприятное впечатление.
Я лихорадочно пыталась сообразить, как справиться со свалившейся напастью. «Прямой отказ, как видно, не действует. Мои личные качества их не интересуют — тушки разделывать да помои выносить любая подойдёт. Выходит, дурочкой или капризулей бесполезно прикидываться. Зато могу схитрить и выиграть хоть немного времени». Я улучила момент, выскользнула из ловушки и, кокетливо наматывая прядь своих длинных светлых волос на палец, сказала:
— Ваше предложение о замужестве так неожиданно. Я в замешательстве.
Для большей убедительности я прижала ладошки к щекам и похлопала ресницами. Теодор задумчиво почесал затылок. Я решила не отступать и закрепить успех.
— Мне нужно время подумать, с мыслями собраться, — пролепетала я.
Хорти долго пялился на меня, выпятив нижнюю губу. Потом ударил кулаком по столу, изрядно меня напугав, и громко заявил:
— Ладно. Думай до утра. Хотя меня не обманешь, вижу, ты просто цену себе набиваешь. — И он погрозил мне пальцем как расшалившемуся ребёнку. — Приданого-то у тебя нету, так что сильно не упрямься. Свадьба через три дня. Заберу тебя завтра. Жди!
Жених вышел за дверь, а я рухнула в кресло, ноги от волнения не держали.
«Ушёл. Какое счастье!» — подумала я и вздохнула с облегчением.
Когда немного пришла в себя, осторожно подкралась к двери и прислушалась. В доме было тихо. Стараясь не шуметь, я выскользнула из кабинета и юркнула к лестнице в надежде добраться до своей комнаты. Но не повезло — нос к носу я столкнулась с Ильвой.
— Ты, — процедила сквозь зубы она и ткнула меня в грудь толстым пальцем. — Даже слушать не хочу твои бредни. Выйдешь замуж, и точка.
— Но я не хочу! Это несправедливо! Вы даже меня не спросили, — возмутилась я. На глаза выступили слёзы.
— Кого волнует справедливость. И твоё мнение. Я тебя кормлю, содержу чуть ли не бесплатно, себе в убыток. — То, что я усердно тружусь и отрабатываю своё содержание, Ильва предпочла «забыть». — Пора и честь знать.
Хозяйка загородила мне проход на лестницу. Её круглые выпуклые глаза недобро на меня смотрели. Уперев ручищи в бока, Ильва добавила:
— Всё равно замуж выдам. Скажу, что тебе семнадцать, объявлю несовершеннолетней, значит, я как опекун за тебя решение приму. И как ты докажешь, что тебе больше лет? Родственников-то у тебя нет, а в документах могли и напутать. Стало быть, как я решила, так и будет. Даже не сомневайся. Только попробуй дельце сорвать, точнее, свадьбу.
С этими словами Ильва двинулась восвояси, давая понять, что разговор окончен. А я метнулась вверх по лестнице.
— Ах, мамочка! Мне так тебя не хватает. Как же тяжело бедной девушке, если не кому её защитить.
3
3
Я стояла в своей комнате-каморке, обхватив голову руками. Взглянула в маленькое зеркальце на дверце шкафа и сама себя испугалась — до того бледным и встревоженным было моё лицо.
В голове беспрестанно вертелось: «Что же мне делать?» Захотела заплакать, но передумала. «На слёзы нет времени, надо искать выход. Самый ужасный вариант — выйти всё-таки замуж за этого Хорти». Но мне от одной мысли об этом дурно стало. «За кого-то другого замуж выскочить? Но приличного жениха я за три дня не найду. Да и вообще, замуж я не собираюсь, я ещё маленькая. А если и соберусь когда-нибудь, то только чтоб как в книжках — по любви». Насмотрелась я на семейное «счастье». Нуна частенько плакала от оскорблений и упрёков мужа. Да и сама Ильва, вдова уже много лет, от возможностей ещё раз выйти замуж отмахивалась и говорила, что она теперь сама себе королева и опять в услужение к мужу не хочет. «Да, наше общество — это мир мужчин. Как сложится девичья судьба во многом зависит от того, за кого девушку выдадут замуж. Частенько желания самой невесты никого не волнуют. Никто за меня не заступится».
В комнату постучали. За дверью оказалась Нуна.
— Девочка моя, — начала она с порога, — ну как ты?
Её голос был такой ласковый, а взгляд таким понимающим, что я всё-таки разревелась.
Мы сидели на кровати. Нуна, как ребёнка, гладила меня по голове, а я пыталась унять слёзы.
— Утешься, солнышко, не плачь. Может, всё и сладится. Будешь в большой семье жить, при муже. Всё же лучше, чем на Ильву батрачить без разгибу.
— Чем же лучше? Тем более, я его не люблю, — сквозь всхлипы пролепетала я. — И вообще, он дурак!
— Ну, — грустно улыбнулась Нуна. — Ничего, не ты первая. Все как-то живут, терпят, и ты потерпишь, привыкнешь.
— Не хочу я никого терпеть! Вовсе замуж не хочу! — возмутилась я.
— Экая ты бестолковая… Глупая ещё, дитя неразумное. Да как без мужа-то? — всплеснула руками кухарка. — Как жизнь-то прожить? Любая девица замуж стремится. А тут жених, не такой уж дрянной. Потерпи, слюбитесь. А любовь она только в сказках, а в жизни не часто встречается.
Нуна вздохнула, поднялась и добавила:
— Ты вот что, куколка, успокойся, не причитай раньше времени. Обдумай всё. Вещи пока собери.
И она ушла. Я осталась одна. Слова Нуны подействовали на меня благотворно. Правда, не так, как она хотела. Слёзы высохли, эмоции улеглись, я смогла рассуждать спокойно. И чем больше я думала, тем яснее сознавала, выход у меня один — побег.
Сперва стоило подумать, куда податься. Решение пришло практически сразу — я попытаюсь устроиться в Иданвере. В ближайший Хатбенвер мне совсем не хотелось: во-первых, там кошмар всех моих кошмаров Теодор со своей лавкой, а во-вторых, Иданвер намного больше, там жителей аж несколько тысяч. Будет легче найти заработок и жильё.